赫连瑾回过头，仿佛早已预料已久，对他咬牙切齿的面庞莞尔一笑。

翌日清晨，几人快马加鞭，终于连人带货物赶到了燕京。

站在巍峨的城墙下，赫连瑾觉得自己忽然变得渺小。燕京城后壮丽雄伟的阴山仿佛近在咫尺，雪色银白无际，终年不化，端立山岗上迎风而摆的雪绒花，俏丽地仿佛南地鼓琴的锦瑟美人。

燕京又何尝不是塞北粗犷中的一朵奇葩，行走在宽广的大街上，抬头可见精巧的单檐角楼和五重宝塔，历史的气息扑面而来，不禁意间多了几分凝重。南地信佛，北朝的佛教虽然曾在太武帝灭佛事件后一致消沉，这些年却有重新旺盛的趋势。

战乱、饥饿，人们总想找到更多的心里依托。

燕京分外城和内城，以东南西北轴线划分，外城设坊市，皆是封闭的网格状市集和街道，中心多为北地豪强和汉人高门寄居之地。

尔朱家的府邸，就坐落在城市中心。

层甍反宇，飞檐拂云，图以丹青，色以轻素，就连门前伫立的下人都威严不苟，气势逼人。

尔朱昭兴奋地跳上台阶，叩响了大门。迎出来的是府里的管家赵长宁，据说以前是服侍过南朝王爷的，在一次战役中被俘，沦为了北魏的奴隶。

尔朱昭有说不完的话，一路上小嘴开合不停，十句有九句离不开尔朱浔。赵管家很耐心，一一解答，显然很熟悉这位四小姐。

尔朱九爷的住处在南苑，绕过铜雀台和浣衣院才到。赵长宁往院中轻唤一声，不多时便走出个素面柔美的少女，碧绿衣袂在空中拂动一下，飘来一阵淡淡的栀子香。她对着赵长宁福了一福，口齿清澈大方，“赵管家有什么事差下人吩咐一声便好，何必亲自来南苑。”

赵长宁退了开，尔朱昭几人便出现在她面前，“这是尔朱四小姐，特地从六镇怀溯来燕京看九爷的，你快去通传一下。”

少女好奇地看了尔朱昭一眼，也没有多问，欠了欠身朝内院走去。

待她走远，尔朱昭急道，“赵管家，她是谁，怎么我以前来时没见过？”

赵长宁伺候人数十载了，哪还不明白小女孩的心思，笑着解释道，“她叫竺凝，不过是个南地的歌姬，去年狩猎筵席时跳了一支孔雀舞，八小姐见她机灵，便留在了身边。正巧前几日九爷院子里死了个侍婢，八主子便把她支过去了。”

“八姨？”尔朱昭轻咦一声，虽是疑惑，但神色中的紧张已经褪去，喃喃道，“那就好，那就好。”

尔朱清在尔朱家行八，素来和尔朱浔、尔朱玥要好，与他们一同住在南苑。尔朱昭和这位小姨虽不大熟，却也关系融洽。几人进了院子，但见亭台楼阁，香草奇木，无不荣茂，中庭连着走廊，横以卷杀斗拱梁木，慢慢走过时飘来一股淡淡的檀香味。

尔朱昭炫耀般对她说道，“这是从祁连山不远万里运来的沉香木，一寸可比千金。”

赫连瑾很是煞风景地道，“四小姐答应奴才会好好照顾囡囡，奴才不胜感激。”

尔朱昭瞪了她一眼，“难道我还会食言不成？既然你做了我的心腹，我自然不会亏待你，进城之前我就把她安置好了，虽算不少大富大贵的人家，但她后半生定是衣食无忧。”

“奴才代她谢过四小姐。”

尔朱昭哼了声，“真是无趣。”

赫连瑾望着她故意快走在前的身影，会心一笑。

到了内院堂前，方才那个素面清丽的少女正侯立门外，见了他们，上来见礼，“九爷就在大堂等四小姐，不过他喜清净，闲杂人等请勿入内。”

尔朱昭皱了皱眉，“他是我的贴身侍卫。”

竺凝神色温婉，措辞却极是犀利，“那还是个下人。”

别看尔朱昭平日轻贱下人，却是个极其护短的主，当下便是一声冷笑，“难不成你还是个上人了？你是个什么身份，也配这样和我说话？”

竺凝低着头缓缓清声道来，“奴婢是九爷的奴婢，犯了事也该由九爷来罚，四小姐觉得奴婢不对，一会儿只管告诉九爷。九爷要罚奴婢，奴婢一定不申辩。”

“好啊！”尔朱昭气得瑟瑟发抖，大小姐脾气一上来，挥手对着竺凝那张秀丽的脸就是一巴掌。

清脆的“啪”一声，竺凝半张脸都红肿了起来。她捂着脸怔怔呆立半晌，声音忽然尖刻起来，“你打我？”

尔朱昭正在气头上，声音也大起来，“打你怎么了？贱婢，打的就是你！”

竺凝被她这凶悍模样骇得睁大了眼，不一会儿，泪水便盈满了眼眶，“哇”的一声哭了出来，一副弱柳扶风的柔弱样，当真是我见犹怜。