楚邹悠然坐在对面的扶手椅上，手中刻刀剔着一截红雪松木，发出轻微的窸窣刮挑声。已近深夜了，少年觉多，小麟子频频打瞌睡，清秀的小脸蛋上满是倦意，忍不住了就问：“爷得到什么时候才能好？”

楚邹板着脸，面无表情：“挺久，别动，刻坏了还得重新来。”

爷一不高兴又折磨人哩，小麟子默默颓唐：“爷为何不照着画里头刻，奴才手都举酸了。”氤氲的声调儿，不自知的带着点娇憨。

放在往常楚邹怕是心又软了，这会儿可不，偏硬着心肠：“这不是你惹了我么？”斜眸看她一眼，樱红的小口儿秀挺的鼻子，肩儿窄窄的，烛火将她映照出一圈幽黄的柔和光影，他手上动作不停，一个走神便刻出一抹女儿气的雏形。道：“后悔了还来得及，爷给个机会你重新选。”

小麟子可不后悔，她在细微之处最是懂得盘算的，都举了一晚上，再后悔前头的功夫白费了。忍一忍就可以不用出宫，便默着不说话。

楚邹等了一会没声息，暗自又气不打一处来。就知道这奴才关键时刻靠不住，平日一口一个主子爷，要紧时候她自个的命比谁都看重，他在她心中算什么？一只殿柱子上爬的蜈蚣都比他宝贝。

楚邹冷哼，俊美的唇线噙着讽弄：“你就是这么对你主子爷的……我母后走了才几年，你就把她说的都忘干净了，母后叫你照顾我，你是怎么照顾的？整日个不是上树就是钻洞，蚂蚁都被你带进爷的茶杯里，床底下能爬出蚯蚓来。出了事儿便叫你主子爷扛着，换你主子爷照顾你还差不多。当初答应母后时信誓旦旦，如今人走茶凉，旁人对你一个好脸子，你就巴心巴肺地贴过去，不顾你自个爷儿的死活。”

他素日对人言语极少，惯常是板着一张清贵的脸庞。一旦开口数落起小麟子，数落起来能把账本从十年前翻一番。

小麟子不知道那“旁人”指的是谁，低声辩解：“奴才在乎爷的死活。”

楚邹挑眉看她：“在乎？怎么个在乎？叫你出宫你也不去。”

一说这话小麟子就窘，呐呐嗫嚅道：“奴才在宫里头伺候爷，皇后娘娘叮嘱不让奴才出宫，奴才在宫里等你回来。”

宫里，楚邹才不稀罕：“三哥叫你出宫你就肯了，衣来伸手饭来张口，这话可有冤枉你？一件袍子你主子爷不能给你是怎的，传出去叫别人怎么说，这宫里人人背后都长着嘴巴，‘太子爷连一件跟班太监的衣裳都做不起’？”

小麟子没答话，实在是楚邹平时太高冷了，她压根儿想不到他会在背后听说这些……莫名有点受宠的感觉。那俊气的小脸蛋便晕开一抹红晕，看他的眼神儿也黏黏的，有些欲言又止。

楚邹发现了对她很无语，但这会儿可不好破功，便佯作缓和了语气道：“江淮久旱，环境必然恶劣，你主子爷吃不好睡不好，没人伺候，你就不怕从宫外又弄进个奴才？……这次下江淮，你得随我一起去。”

“呼——”然而话音未落，转头一看小麟子却睡着了。那光着小肩膀的身板儿来晃去，一条眼缝儿里微微透着一抹光，像是睡得很深沉。他阴着脸叫她：“把手再举高点。”分明睡着了么，她竟真就举高了点。蠢奴才，楚邹气不打一处来，晓得指望她靠不住，手上刻刀窸窣，便恶意地把她刻成了一个女孩儿，没告诉她。

烛火发出孳孳的轻响，静谧的夜渐往深处，忽而镂雕纱窗外传来一声太监尖长的高喊——

“走水啦，坤宁宫走水啦，皇后娘娘宫里着火啦！”

虽然孙皇后已不在，但这些年她的音容笑貌却仿佛犹在宫人们的心里，叫起皇后娘娘也是那般自然而然。

“嗑噔——”小麟子从囫囵中惊得手一抖，长嘴瓶儿破碎的声音划破紫禁城深沉的睡眠，阖宫的灯相继在苍穹下点燃，那幽红的宫巷里顿时人影穿梭。

因为怕死水久生虫，三月初刚把放了一冬天的水给换了，那铜铁缸子里这两天正预备给满上，哪儿想来不及就失火了。没储水啊，上哪儿舀去？哪儿有井上哪儿啊，御膳房也都跟着乱了起来。直殿监的掌事连夜爬起，指挥着太监们来去，连火的红光都拭不去脸上的绿。

忙碌了大半夜，总算是把火扑灭了。叫锦衣卫的过来寻了根源，却是白磷自燃了。

原来前阵子直殿监按例审查时，发现皇后娘娘的殿檐有虫蚀，掌事的便从宫外雇了几名匠工。匠工在修檐角的时候，发现殿内柱顶上亦有些损坏，掌事的就让也给修修。三月的天黑得早，风亦干燥，一天工夫干不完活，那搁在柱子下的几块磷粉便自己燃了起来。