外头支着多少耳朵，曹碧涵也正在廊下洗涤衣裳。那个比自己略小却有着说不完话的女孩，楚邹不想将这宫禁里的晦昧叫她看见，便自己拂袍站起来，预备往殿外走。

那藏蓝缎的洒绣常袍立起，带起一阵清风。小麟子却不要她太子爷走，连忙扯住他的袖摆，跟着随了过去。他已经从当年哮喘的小柿子长成英俊修挺的皇太子了，虽然比二皇子、三皇子小，身量却已有他们那般长。她脑袋儿抵着他的胸口下，闻着那熟悉的淡淡沉香味道，叫她在这弗知末了的太监年岁里心口如刀剜着疼。

眼眶不停拭着，嘤呜开口道：“奴才不想变成陆老头儿……奴才不要做驼背儿送膳太监……主子爷为何要带小碧伢回来……主子爷撒谎了，你喜欢她，眼里不看奴才了。奴才做的不想给她吃。”

细声儿断续无章的，也不晓得在说些什么，只是把两手环在他窄束的腰腹上。

楚邹的步子便离不开，她眼泪蹭得委屈了，把太监帽儿蹭歪，露出底下一张清灵净俊的小脸庞。乌眼珠子眶着水，唇儿也抿红了，怎生得一个太监也能叫人这般错目？楚邹的内心底便又生柔软，到底她是母后离世后一直随在身边的小跟差，那少年修长的手臂便莫名想将她纤削的肩儿环上。她也只到他的胸口底下，还那般的瘦小。

却微一抬头，看到那半开的窗缝外有一双黑亮的眼睛。那是九弟耷着小红袍杵在空院里，也不知道站了有多久，只是一目不错地看着殿内的自己。

楚邹的心瞬时间便又清醒了。

自从与父皇在御书房一番争执之后，近日父子之间总像多了几分沉重。那沉重用言语道不出，楚邹后来面圣请安，每一回见到那匾额下父皇孤清的坐姿，心中也觉几分后愧。虽然这愧疚远不足以叫他让步，但原本作为皇子并无权利干涉皇帝的后宫，父皇出于母后而那般宽让，并把九弟交与自己，楚邹是不无触动的。

这宫廷里流言蜚语叫人防而无力，都道自己笼络了九弟是为着争宠，如今更不能因了一个太监，而失了在九弟心中的榜样。

楚邹便做一副冷脸，轻磨唇齿道：“你主子爷喜不喜欢她，那是爷的自由。男儿长大了都会有喜欢的女子，但你是个太监，太监存了这种心就是大逆不道。东宫出了个小顺子，将来再出个小麟子，你是嫌你爷过得还不够仔细么……爷不理你，是想叫你往正道上引，不是让你跟着那群小子忤逆作乱。你瞅瞅你现在成什么样子？爷厌弃了你，也是因着你自个先厌弃了自个！”

说着甩袖子把她推开。

小麟子低头看自己，一身鸡屎色太监袍松松垮垮，是陆老头儿叫她穿的。陆老头儿老了，一不听他的话就咳嗽，那吭哧吭哧的呛嗓儿听着人刺耳朵哩。她不是故意学那双胞胎太监，把自己打扮得浪里浪荡。

但楚邹却没有心听她。小顺子太惨了，春花门里遭了毒打伤没好，不二天便被送去白虎殿前挨二回刀，那刀口化脓发炎，后来时不时反复。在直殿监里做着低等的扫洒，哪儿有脸面得太医院的药？时常便躲在他回宫必经的两排青槐旁，弓着直不起来的腰，萋萋冒出头叫一声：“爷，救奴才一条贱命。”

当年白脸小生十五，乾清宫前着一身天青曳撒，叫一声“皇柿子小心台阶”，差事当得多少干净利落。却因着那不该生贪欲，落个得如今污臜狼狈，也不过才二十五岁年纪。

看小麟子眶泪，欲言又不知言，他也看得难受。但谁让她被遗弃在这皇城根下，又生做是男孩的身子。他幼年不懂思想，到后来便猜她一定是哪个偷禁宫女所生。天生就是个微贱的命，她自个没得选，他也扶不了她。

那嫩净的手背拭着眼眶，楚邹许久未有曾认真看过，方觉小麟子脸也瘦了，下巴也尖了，楚邹就不想再看。

那是他在这十年间对她说过最冷薄的一番话，楚邹说：“你与你主子的缘分，说穿了也就是这一桌子的膳食，其余就别痴心妄想。这紫禁城里的诽言能要人的命，你太子爷上头还有父皇与兄弟，你若记着爷这些年待你的不薄，从这里出去后便好生想想。若是能想得通，今后便依旧做你的送膳太监；若是想不通，这差事打今儿起就免了，你与你主子的缘分也就到了头。今后这宫墙之下随你的自由，你若是肯学好，就跟着你太监爸爸学本事当差；若是不肯学好，一意跟着那坏小子浑闹，将来做了小顺子第二，你主子爷也不会管你半分。”

言毕便拂了袍摆，将少年冷俊的面庞转向藻井下的阴影，叫管事太监把她提出去站。