陆梨有时回衍祺门下看小姐妹，都惊讶她怎的变了。原本暗地里不少有心人，都在等着瞧她被废太子欺虐的消息，怎样她却容光越见妩媚。陆梨每每只能扯谎儿说在尚食局里吃得好，可不晓得她私底下得着楚邹的滋润呢。那小子可坏，叫她以后怎敢再见着吴爸爸。

躲着楚邹的目光，眼睛只是看着边上说：“那不叫奴婢叫什么？被人听见可逮着错处了。”

“一板一眼的，真没情趣。”楚邹抓着陆梨的下巴蹭了蹭：“爷想听你叫小麟子。”

陆梨不领情：“那名字殿下已经赏了狗儿，现下再还回来我可不要。”话音未落，视线却不自禁顿了顿。

楚邹发现了，亦顺势回头看了一眼。

早课结束的皇九子楚鄎打近光右门下迎面过来，抬头便看见四哥在宫巷子里给宫女扯领子。十八岁的四哥侧着英俊的脸庞，在楚鄎的眼中总是那样远不可及。他对他这四哥也真是无奈，总是做着这些让人说不出道不了的事。

楚鄎的脚步不由得便是一顿。

楚邹睇着几步外这张熟悉又略陌生的男孩脸庞，便有些紧张和小心翼翼地松开陆梨。然后轻启薄唇唤了一声：“九弟。”

像是一种为他昔年造下之错的恕罪与祈好，而今那睿毅的凤目中不见了倨傲，行止间却有着劫后重生的束缩。

楚鄎生性怀柔，心底深处便止不住有些软了软。便他四哥在宫墙下这样有失体统，到底还是喜欢女孩子、走了寻常路了，没辜负母后生前在世时那么疼他。

楚鄎就十分别扭地点了下头：“唔，四哥安好。”

气氛有些尴尬，他看了眼陆梨，抬脚欲走。

当年楚鄎被马踢伤后，十四岁的楚邹在乾清门外大深秋跪了三天四夜。听说马太监把他背回去后，连腿都曲得伸不直，几日之内整个人瘦了一大圈。家宴那天一句“一见四哥就免不了要沾血。”又把楚邹的心剜。

陆梨原还暗怕楚鄎又伤楚邹，但听到他回应，顿时舒了口气。她就也谦恭地对他福了一福：“请小九爷安。”

楚鄎倒是莫名看陆梨顺眼的，大概因着孙皇后怀他的时候，五岁的小麟子总杵在孙皇后跟前黏糊吧。陆梨便把手上提的糕点送了楚鄎一盒子。楚鄎默了一默，竟也鬼使神差地收下来。脚步一滞一顿，别扭地岔进凤彩门往坤宁宫里去了。

那院里头的桂盛可得老高兴，他四十多岁奔五了，对楚鄎的感情很是不一样。亲眼看着在坤宁宫里降下的小皇子，一看楚鄎进去就要逮着说好一会子话。楚鄎平素可愣不愿意去，这会子大概是不想扰着他四哥二个，眼不见躲清静吧。

这孩子打小被寄养，又是景仁宫，又是江锦秀，生性里敏柔又凄凉。

楚邹攥了攥五指，露出些微宽慰的眼神。

乾清门前两座铜狮威武，日头打着金光刺眼儿。他立在门下站了站，似是想起了这些年的波折与跌宕，又或是想起最后那一场父子离心的对话，很是沉重地凝了眼蓝底金字的牌匾儿。忽而转头看见身侧的陆梨，这便垂下长袖步履缱风地踱了进去。一条甬道幽空，那背影洒落，叫陆梨暗松了口气。

乾清宫里锦秀正在服侍皇帝吃凉碗子，时令的荔枝、蜜桃与西瓜等水果，切成四方的小丁，用签子一挑就进了嘴儿。此刻宫梁下光影静谧，她着一袭绮丽宫裙，胭脂淡香随着袖摆的动作沁入楚昂鼻翼，这被悉心的伺候是让楚昂很受用的，可得关怀与照顾，而不是自己去应付这浩瀚江山。这感觉从前后宫里只有孙香宁可给，如今唯换作她锦秀，虽然二者给的原本是天壤之别，可岁月却使人渐渐成习惯。

描花画龙的彩瓷小碗里些许黄汁儿，叫人说不出味，却异常的酸香清甜。楚昂好奇问：“这是什么？”

近日后宫里接连传出两位美人怀喜，长江后浪推前浪，前浪之势总是往下衰减的，宫女奴才们都在议论，以孙凡真与李兰兰的姿色与家世，只怕是将来两个新晋主位就要汹汹然升起了。

锦秀眉间掩着郁云，脸上却兀贤淑着。

柔声答：“叫百香果，原应是九月才熟，可巧工部秦修明大人在云南治旱，从暹罗国捎带了一些，袁明袁白那两兄弟便给臣妾弄了一篮子。臣妾倒是对味儿新鲜得紧，只听说长春宫里两位美人妹妹孕吐，便给分了一半送去。匀下来几颗给万岁爷尝尝。”

站久了，不自觉抚了下腰肢。从前总爱着束腰的宫裙，这些天倒是松宽了。

皇帝睇一眼，便随口问道：“哦？爱妃近日似也喜食起了酸。”他自年轻时起便是个清贵之人，冷隽的面庞上难得带笑，薄唇却总像在勾勒着一缕薄凉。