“大姐姐慢走。若是得空，以桃定然先去您院里坐坐。”江以桃还是那副笑意盈盈的样子，又躬身作了个小福，眉眼低垂十分乖顺。

江曼安对这个五妹妹又悄悄地多了几分好感，点了点头，便被身旁的丫鬟搀着走了。

江曼安的丫鬟回头望了望江以桃，又忙收回视线，感叹道：“姑娘，这位五姑娘倒也是个可怜的人物。”

“噢？怎么说，说来与我听听。”江曼安不曾回头，直直地注视着前路，走得脊背挺直裙摆蹁跹。

丫鬟叹了口气，稍稍地回忆了会儿，便道：“这五姑娘早年还住在盛京城时，婢子也已经在府中了，虽不是伺候五姑娘的，倒也对这位江家的嫡女略有些耳闻。”

江曼安嗯了一声，十分有教养地没有打断，等着丫鬟静静说下去。

丫鬟润了润嗓子，又道：“那会儿婢子也还小，只是记着这位五姑娘甚少出门，总是日日待在院子里有学不完的事儿。而且五姑娘先天不足，身子差得很，小时候几乎是泡在药罐子里长大的，许是现在年纪大了，身子骨好了些。若是早些年，您从五姑娘的院子前边路过，那飘出来的都是一股子苦涩的药味。”

江曼安闻言皱了皱眉，难以置信道：“有这么差？”

“嗐，那可真是就这么差，就这样的身子骨，一年到头日日都要卯时不到便起身，怕是比我们这些个做婢子的起得还要早。”丫鬟搀着江曼安，想起这些个旧事也是十分唏嘘。

缓了缓，丫鬟又道：“婢子在这江府也是当了十多年下人，从那些个老人那儿听说过一些密辛，有人说这五姑娘并非是被送去了京外的庄子，而是——”

“什么？”江曼安也来了兴趣，凑近了些轻声问道。

丫鬟顺势也靠近了些，耳语道：“是被送去江南自生自灭了。”

江曼安顿时惊呼一声，直起了身子，左右张望了一番，生怕被哪个不长眼的下人听了去，那可真是要遭大殃了。

见四周无人，江曼安才长吁一口气，心有余悸道：“这话以后可别在外边说了，若是被旁人听了去，可有我们好看的。”

丫鬟也有些后怕，忙点了点头。

毕竟这档子事儿，家里边既然找了个由头说是送到京外的庄子去，自然是有他的道理在，哪儿能由得别人在后面嚼舌根呢。

江曼安深知在江家这般的大宅子里，多说便是多错，若是想明哲保身，就是要将自己摘得干干净净，什么腌臜事儿也别沾上最好。她虽是在外人面前一副软硬不吃的样子，那也是因着庶女的尴尬地位，若不强硬一些，便是人人都可欺了。

江以桃那边，瞧着江曼安越走越远的身影，也悄悄地松了口气。

这大姐姐倒是个好相与之人，表面上跟个刺猬似的，浑身尖刺，左右也只是说了两句呛声的话，倒是没有怎么为难，非要说也确实是好相处了。

晴柔听两人的对话听得目瞪口呆，怔怔道：“姑娘，我们何时要去摘那山茶花了……嗐，你们之间说话像是猜灯谜似的，我都摸不透你们的心思。”

江以桃笑了笑，这大宅院中长大的姑娘，哪个不是生了一颗七窍玲珑心呢。

这么想着，倒是有些羡慕起昨日席间的那位乔二姑娘了，多么天真无邪的一个姑娘，好像从来不曾受过什么苦难一般，明媚得像夏日里头灼灼的烈日。

真是令人心生羡慕。

又叹了口气，江以桃瞧着江曼安的背影已经消失在前路，才抬脚朝着对面的山茶花从走去，摘了一只红山茶递到了晴柔手上，轻声道：“不过是互相客套又互相试探，真真假假的谁又看得清。”

“这世上啊，多少人整日里都是虚与委蛇地应付人。若是能求得一方真心，便是十分难能可贵的一件事儿了。”江以桃摘完山茶才一边朝前厅慢步走着，一边温声温气道，“若是求不得，也不可惜。”

就像这枝红山茶。

若是待会瞧见了江曼安，她分明也是知道江以桃原先说的不过是推托之词，可看着这枝红山茶，一切事儿的真真假假又哪里还能说清。到底是真的是为了摘红山茶，还是假借红山茶圆谎，其中真相只有江以桃自己明了。

只要江以桃将这场面样子做足了，一切的真假倒也并不重要。

晴柔哪里懂这些个弯弯绕绕，听得云里雾里，倒是平日里话少的晴佳颇有感触地点了点头。

请安这件事儿于其他的郎君姑娘来说，并不是需要每日例行照做的，这特殊的规矩只是针对于江以桃一人，或者说针对于江家的嫡女罢了。

身为江家嫡女，江以桃的身上自小便带了许多旁人没有的桎梏。