扑鼻一股药味儿，蹙着眉头边走边叫。

“咳咳咳，”天井旁的房间里传来关福咳嗽的声音：“可是那犟丫头回来了？二蛋，是不是你把事儿告诉她喽？”

二蛋小脑袋摇得像个拨浪鼓：“没有没有，我昨儿个在药铺里碰见姐姐，没承认关伯伯生病了。”

“咳咳……那丫头精，都被她看见了还能瞒得住她？你扶我起来。”关福便披了衣裳准备坐起身。

“呀，起来做什么？才好了些，风一吹又开始咳！”一道红影忽而从灶房里杀出来，丰腴的胸脯和胯儿，没生产过的腰肢可细，缠一抹小围裙，吹着药碗边走边叨叨。

竟然是红姨，她好像最近来得可勤。

走到屋堂下，抬眼见一对新鲜璧人儿站在天井旁，眼神便忽而一亮，把手叉上腰：“哟啧啧～，这是吹得哪门子风，嫁出去的姑娘还舍得回来了。回来做什么？被你男人欺负了？他要敢欺负你了那就和他离。臭小子，岳丈大人病了也不晓得过来看一眼，白白把一个娇养的闺女送给他。”

一边刻薄着，一双狐媚眼儿却悄把二人上下打量——见姑娘子嫣妍欲滴，穿新衣戴新首饰，气色也开得让人艳羡；姑爷萧然笔挺地护在她身旁，那骨节分明的手指把她柔荑轻勾，英姿飒爽又不乏侠胆柔情——心里便都是得意，得意自个一手撮成的媒，这丫头怕是今生都不必为劳碌操心。

红姨就是改不了嘴损的毛病，每一回见面不把人挖苦一顿不肯休。秀荷也不恼，隔着茶木门板子对阿爹解释：“一连跑了十一天的船，昨儿夜才冒着细雨赶到家，不然早就该过来一趟的。干娘，我阿爹他怎么了？”

小妮子，才成亲没几天胳膊肘儿就往外拐，说她男人一句都舍不得。

红姨吃吃笑着剜了秀荷一白眼，自顾自地去到瘸腿关福房里：“还不是那黑心肝的老梅家，快把你爹逼死了，自个问你爹去。”

关福疼闺女，闻言忙叫道：“打住打住。姑娘姑爷回门都是客，哪有茶都不递一碗就开损？……还不是你要瞒着她，这会又怪起她来了。看把我闺女骂跑喽，回头我不收你儿子。”

从红姨手里接过药碗，浓眉大眼把她虎虎一瞪。

闺女闺女，听着像他亲生似的。个糙汉，不是看在他照顾子青母女一场的份上，才懒得理他。

红姨端着腰：“我儿子怎么了？我儿子才七岁就给你帮工，一分银子的工钱也没叫你支。不要白不要，回头我送去药铺里做学徒。”拍拍屁股要带二蛋走。

“不要不要，我就爱跟关伯伯学。”二蛋不肯走，二蛋喜欢关伯伯。

关福懒得和她斗嘴，就住了嗓子不吭声。

红姨倒又不走了，问秀荷回来做什么。难得今日未化浓妆，除却眼角天生上吊，整个人看过去却少见的干净，好像历经千帆而后看破的沉静。

秀荷环顾了一眼周遭，见桌面上叠的碗勺都已干涸，盘子里剩下的咸菜还是自己出嫁前酿的苦瓜，也不晓得放了有多少天，蔫瘪瘪的都快要长毛。晓得自从自己嫁人后，阿爹就过不来日子了，不免眼角有些发酸。

子青是个什么都要好的女人，旦决定下来一心一意和关福过日子，哪怕最没钱的时候，也要把每个人出门的衣裳都洗晒得干干净净，家里头收拾得一尘不染，连最简单的食材也能弄出个花样。秀荷小的时候，常在窗外默默地看着子青无言忙碌，那时总觉得子青不该过这样粗糙的日子，可是该过怎样的呢？她太小，又说不出来。

关福每次只管把工钱上缴，回到家里子青自会把一切都打理得细微周到。后来子青不在了，活又给秀荷接过来。秀荷学了子青，做什么事儿都要做得最好。如今闺女忽然出嫁，关福习惯了十来年，一下子改不过来，全乱了。

秀荷抿了抿嘴角把酸涩掖藏，问关福：梅家到底怎么把阿爹气了，院子里又为何忽然多出来那上百缸青红。

咳咳咳……

不提这个还好，一提关福又咳嗽起来：“那些就是这小半年被林家收去的酒，都叫那梅家三姑姑给退了回来，说是酒酸了，卖不出去，堇州府与燕沽口几家分店差点儿被人砸了招牌。叫我按契赔他们双倍银子，赔不出来就按原来订的分量再酿回去给她。酿，我去哪里弄本钱给他们酿？不说别的，就单这上白缸酸酒卖不出去，一间酒铺子也就塌了。

老子酿了多少年酒，几时有曾酸过一缸？分明就是看你嫁了庚家不爽，存心叫老子年关不好过。前些天心里气不下，打上门去找他们说理，倒好，硬说我吞吃了他们给的好米，用次米和次曲给他们酿了酒，叫我到十月底越期交不出来，便要去衙门同我打官司！他们梅家年年没少贿赂官府，打的什么官司？最后还不是赔钱！”