一边说一边咳嗽，才不过半个多月未见，向来高大威猛的北面汉子已然清减了不少。

秀荷蹙眉听着，看见阿爹肩头上有一道淤痕，猜当日必然被那梅家三姑姑仗势欺人给打伤。阿爹要面子不说，秀荷也就不好挑明了问，心里头却又气又心疼。

那梅家算盘打得又阴又狠，起先秀荷不明白，后来事毕后回忆，只怕当日忽然与阿爹订酒、忽而升哥哥为监工，皆因着叶氏要把自己配给半瘫的大少爷，到底心里头过不去，想要给关家那么一点儿安慰。

后来秀荷与梅家退了亲，便劝阿爹再不要接梅家三姑姑下的生意。关福心粗不听劝，只道嫁出去的女儿泼出去的水，那梅家三姑姑再姓梅，终究生意是他林家姑爷做的。反正不用自己出材料，不过多买几口缸，有甚么风险好怕？不听劝，想要多卖几批酒，好把前几年子青生病欠下的债还了，再攒钱给儿子从乡下娶一门孝顺媳妇。这不，才刚嫁过去庚家，果然就出了事儿。

秀荷说：“哥哥哪里像是肯娶媳妇的人呢，阿爹这样拼死拼活，他倒是把钱都给了小凤仙，又何苦？那如今怎么办，你可留有什么证据？”

老关福摇头叹气：“酒都酿完了，米和曲一粒都不剩下，去哪里找证据？有我就不会气成这样！”

红姨端着食盘走进来，叫庚武与秀荷吃：“姑娘女婿回门是贵客，哪里能干站着，快坐下来喝一碗甜蛋茶。”

又道：“那梅家也是黑透了心肠的，当初骗婚一事，说出来现在还牙疼。这要真把秀荷配给那僵腿的大少爷，子青在九泉之下只怕也不肯安心去投胎。幸得你这丫头临了总算清醒一把，顺了咱姑爷。”

一句话说得秀荷缄默，然而当时事当时情，彼时梅孝廷虽则也坏，对她确是一心一意；虽则也知道庚武好，到底一想起他就怕就乱就觉得不应该。然而那其间的心思挣扎，却如何用言语来形容与人听？听了也不会理解。

晓得是自己拖累了阿爹，秀荷不由自责起来：“当日母亲去世前，曾给秀荷留下两枚首饰，一直没舍得拿出来。如今既是急须用钱，回头我便去铺子里当了，先叫阿爹把银子周转了，把空缺的酒填上，不然回头到了官府，不晓得还要怎样讹诈。经此一番，此后梅家的绣活我也预备辞了，叫哥哥也不要继续再给他干，岁末领了扣押的工钱，来年再另寻其他，免得什么时候又被他阴险算计一把。”

关福不肯要。当年逃荒路上，子青颠着六个月的肚子凄惶流离，饿到不行了，宁叫自己讨一口水喝，也不舍得把那两样首饰典当。后来随了自己，亦时常趁无人时候拿出来擦拭把磨，眼神空落落的似魂儿出游，走到她身旁忽然又佯作泰然的收起。关福便猜那首饰必然与她从前故事有关，嘴上却从来也不问。

那一枚花簪一只镯儿，细料考究，看一眼便知必然不是寻常人家所出，他日或就与秀荷有关，不到万不得已怎样也动它不得。

便拍着鞋拔子道：“老子就是咽不下这口气，他梅家也太欺人太甚！嫁出去的闺女泼出去的水，此事与你有甚么关系，你但且回去好好伺候你的丈夫和婆母，大不了老子把店门一关，再换一处谋生便是。”

又是那句“嫁出去的姑娘泼出去的水”，阿爹念念不忘这句话，念到了头，自个把自个洗了脑，最后着了梅家三姑姑的道。

“说当就当了，阿爹说这些有的没的做什么。”秀荷眼一酸，怄气不再说话。

红姨见了不忍心，怒眉骂起来：“叫你不管管儿子，好容易跟着姑爷捕鲨，赚了百两买命钱，倒好，老娘前脚刚抢了还你，后脚你就被他偷去填了小凤仙。迟早那表子要把他祸害。”

说起小凤仙关福就生气：“别说，人是你的，你不兴把她赶走啊？好歹长河也算是你半个大侄子。”

“赶，怎么赶？她暗地里还勾着土匪呢，赶走她老娘不要活了？大半夜被土匪烧死在伎院里？”

二人你一言他一语斗起嘴来，天生的仇家。

红姨一直觉得子青配了关福这么个糙汉，便宜他吃了十几年天鹅肉，每一回两个人见面互相就没好脸色，也就自己出嫁的那一天难得和气。秀荷扶额头晕。

庚武从屋堂里走进来，手上端着半碗青红，一双沉静狼眸睇了秀荷一眼，见她眼眶红红，不由暗自把她手儿一牵。

“方才小婿尝了半碗缸里的青红，只这酸后的酒倒别有一番香润口感。青江浦一路往上，当地人们都喜食黑白醋，红醋倒是并不常见。岳父若是不介意，梅家那批酿酒的本钱便由小婿先垫付，这些酸酒暂且不急着出手，后日跑船叫弟兄们先小运一批北上，看哪家掌柜肯予以寄卖，便先当做红醋便宜卖出去，也好尽快把周转的银子匀出来。”