白凤拿手摸了摸适才白姨抚过的一小块脸颊，肌肤之上仍残留着皮革手套隐隐的腐败气息。“妈妈说得再明白不过，凉春和温雪不死，这一双活宝也不会来。我忍的不是她们，是我自个儿，我自作自受，忍了吧。若不忍，妈妈还有更大的苦头等着我。”

“姑娘，你到底还是怕妈妈……”

“其实有好久我也当自己不再怕妈妈了，但那一晚——妈妈罚我重新戴上淑女脸儿的那一晚，我才发觉我依然和小时候一样怕她。即便做着梦，”白凤的脑中又闪过姐姐白鸾的影子，她低头捂住了额头道，“也怕得心肝都发抖。妈妈她一向说到做到，凉春和温雪是她饶了我一遭，不会再有第二遭了，我最好还是乖乖听话。”

主仆正相顾默默，娇奴突然推开门报说：“姑娘，妈妈和两位龙姑娘一起来了。”

这就见白姨同着龙雨竹、龙雨棠走进来，笑盈盈向白凤道：“凤丫头，龙姑娘姐妹俩特来拜见你。”

白凤先看龙雨竹袅袅婷婷走进来，雨竹是一个五短身材，曲线却凹凸有致，面孔微丰，饱满多汁，中间一个翘挺挺的小鼻子，左右点着枣儿似的两只圆眼睛，头梳小花宝髻，身穿石竹罗衣。跟在她后头的就是号称她“胞妹”的龙雨棠，打扮得也是明妆丽服，她身量与雨竹一般高矮，却偏于扁瘦，脸架子也较为筋骨分明，衬得鼻唇更紧凑些，一双眼眸却同样是浑圆流丽，明光外露。两个人同立，但只觉一个娇憨，一个精灵。

雨竹率雨棠一起道了安，便向白凤开口一笑，“凤姐姐，我们姐妹这厢有礼了，以前咱们出条子时就没少碰面，日后又同住在一座楼里，低头不见抬头见，更得请姐姐多加关照。”

白凤惯来蔑视雨竹，一听她那捏着鼻子的伤风腔就发烦，此际虽抱定了“忍”字当头，但也绝不肯曲意逢迎，因此只在口内说两声“不敢当”，却并不起身答礼。“那么多客人巴心巴肝地等着雨竹姐姐，姐姐却领着小妹先跑来我房中见礼，叫我如何好意思？”

“客人嘛，反正也等了这么久，再多等一会儿也无妨。初入班中，总得先拜望同院的姐妹，这大礼数可不能错。”

“姐姐半道上才进一等小班，居然也能把礼数摸得这样透彻，不可不谓有心。”

“管他一路行来还是半道出家呢，只最后能在同一处，那不就是同道中人吗？”

“我可不敢和姐姐相提并论，我就在槐花胡同里长大，眼下还在这儿又有什么稀奇？但提起姐姐出来的地方，哼，那些个茶室里的姑娘们又没有根底，又没有规矩，给上个三钱五文就送客留髡，十年八年有人叫一回条子，曲也唱得个荒腔走板，就只知道吃，吃还不会吃，把鱼翅错认作粉条、把海参当成没毛的老鼠！这样子不识货，才会臭鱼烂虾都往屋里头拉。雨竹姐姐，我说的是二等堂子里的野鸡，你已经不是野鸡了，现在是小班倌人，你可别多心。”

且说雨竹在曲艺上一直不如人，且初入一等小班出条子时，就曾把鱼翅说成是粉条而留下笑柄。白凤借旧事来暗讽其无品滥交，果然把雨竹噎得紫涨了面皮。白凤正颇感畅快，忽听得一个尖脆脆的嫩嗓子在旁笑道：“倒也不能说这些人错了，既然打开门做生意，客人当然是多多益善，走了穿红，还有挂绿。凤姐姐去年被人拿粪水泼了，万一真倒了运，只这么守着一棵树吊死，有个什么风吹草动的，上吊都找不着地方！”

这话是直指白凤的客人太过稀少，白凤就是个聋子也听得出，直令她当即就调过两只晶冷的眸子瞪住了雨竹身后的雨棠道：“你个黄毛丫头做生意才多久，竟敢在我面前大放厥词？”

雨棠眨巴着两只眼，摆出一副童言无忌的神气道：“咦？凤姐姐，咱们这一门生意好像不是年纪越大越好……”

“棠儿，休得无礼。”雨竹也缓过一口气来，对白凤莞然一笑，“凤姐姐，你是花国前辈，我们姐俩还年轻，有什么做得不好的，你就当我们小孩子不懂事，多指教几句。再说我妹妹也是为姐姐着想，姐姐拢共只做着两位客人，如今盛公爷又定了亲——”

“好啦！”一直在边上笑瞧着三人唇枪舌剑的白姨冷不防插了一嘴，不动声色道，“姑娘们说得也太欢了，我晓得你们投缘，往后的日子有的是，闲下来慢慢聊。大龙、小龙两位姑娘，先去应酬客人吧，听听，那一头都快炸了窝了。”

待二龙含笑告辞，白凤的脸色依然是惊诧非常。詹盛言与她的婚约还止于心腹机密，她只对憨奴一个人讲过，龙家姐妹又怎会知晓？她这么想着，就向憨奴看去。憨奴洞悉白凤的疑虑，忙摆着两手道：“姑娘，我可什么也没说过。”