“我还没说完呢。还一个姑娘，她只记得自个儿四岁时睡了一觉醒来，就发现不在家里头床上，而在一条船上，一个牙婆和她说，她爹娘把她送人了。直长到老大，那姑娘也从来都不肯坐船。就因为这，有回拒绝陪一位客人游花船，被打掉了两颗牙。”

珍珍用发颤的手掌捂住了自己的嘴，“娘说的这些人，都是你干姐妹？”

白姨点点头接着道：“还一个，哦，你晓得前头有个叫‘佛儿’的小倌人吗？”

“我听祝二小姐说起过。”

“我说的这个就是‘佛儿’的亲娘，花名叫‘小佛’。小佛和她爹原先是走江湖卖艺的，小佛和我说，她起小练功，头上顶一个放满小米的笸箩，口里咬一个鸡蛋，腋下夹两个鸡蛋，手上两把剑，从桌上一个跟斗翻到地上，米不许撒，鸡蛋不许碎，要不然就叫她把剑尖插进喉咙里头去，喷一口血沫子出来，接着登桌子练。”

“你们一拨四个人……那么娘，你自个儿呢？”

“我自个儿？”白姨的目光跳动了一下，有些事将从她雾蒙蒙的眼睛后头跳出来，“我从前觉着没必要和你说这些，今儿起了头，就说个全须全尾吧。连你爹我也没告诉过他实情，你娘我不是书香之后，你外公也不是秀才，是个教昆戏的师傅。他没儿子，就把我当儿子养，想让我传继他的玩意儿。我记事起就是一个‘打’，你外公一手藤条一手铁锥，我敢背戏词儿有个磕儿，手心里立马就挨十下藤条，他给提上两个字我还背不出下头，锥子就直扎来大腿上，不许哭，哭了就扎到不哭为止。有天我死活背不对一句词儿，整条腿的肉都被扎烂了，疼得人昏过去，外公就再拿草纸将我给熏醒，提溜起来拿大顶。嫌拿得不直，炕席子一卷，倒戳在门后过一夜……”

白姨猛地顿住了，又淡笑着哼一声：“什么淑女脸儿、仙姑索，就是填半天的棺材馅，在娘看来那都是小菜一碟。”

珍珍哆嗦着两手扯住白姨的手，但觉手套的皮子被自己指上的冷汗浸得又滑又涩，“娘，你小时候可也太苦了，怎么你从不和女儿提呀？”

白姨把珍珍的手合攥进手心里道：“我本来一生一世也没打算和你提这些乱七八糟的话，但实在是看不过你再这样子引咎自责，一天哭到晚。你看的那些佛书里不是来来回回讲‘苦海无边’？像我们这些个穷家小户的儿女固然一个比一个命苦，但那高门大户就是蜜罐子吗？旁的咱不说，就说你姑爷，累世的勋贵，只为得罪了你爹，大厦倾倒，九死一生。再说你爹，也曾是何等处尊居显的要人，自个儿头上却也悬着一把看不见的刀，说掉下来就掉下来。不必为娘的再多说，你也是打那儿经过的。”

“娘，你这是劝我，还是存心叫我更难过……”

“傻孩子，娘这就劝你了不是？你总说凤丫头苦，是，我也没说她不苦，可哪一个大活人免得了受苦啊？凭什么她就那么金贵？且再苦，她不也是绫罗绸缎裹着、金银宝玉戴着吗？想当初她被丢在那会馆外，多亏了你娘我，要不她早死了，再或被叫花子捡了去，弄瞎弄残，当个小花子挟棍抱瓢地挨门要饭去，不也是一辈子？我把她和她姐姐当亲闺女相待，你爹也拿她们做小姐养到六七岁上，她姐俩非但不晓得感激图报，反暗地抱怨我偏心你，她们做出来的那些事儿——”

盛怒之下，白姨依然煞住了已涌上她咽门的话。她不愿那些话里头早已被埋葬的真相沾染到她女儿，犹如死者的血污沁入陪葬的珍珠。她永远都记得女儿刚出生时的样子，稳婆拿块软布擦净那小不点儿塞进她怀里，由头到脚的皮肤都散发出温润可人的光芒，活活就是一抱无瑕的珍珠。但这一次生育只给她带来了无穷的繁难，流言四起，都说这孩子是白承如的遗腹女，令她在刘府愈难立足，没有奶娘、没有月婆，她只能拖着未净的恶露，事事亲力亲为。喂奶、哄睡、换尿片子，刚换上干的，手还没抽出来就又被尿一个透湿，一夜被娃儿哭醒二十次，整整大半年睡不上一个整觉，眼圈乌青，头发像枯草一样往下掉……不过这对她都算不上什么，最令她寒心的是鸾、凤姐妹。这对双胞胎过惯了顺风顺水的好日子，半点儿也不懂体谅她的处境，在刘府也摆出贵小姐的骄矜来，成天在府中招惹是非，回了屋还百般哭闹，抱怨新出生的妹妹夺走了本属于她们的母爱，简直似无理取闹的婴儿还试图从精疲力竭的母亲身上榨出乳汁来，全不顾这样会让乳房有多痛——但当珍珍做着同样的事情，白姨却恨不得把最后一滴奶也挤进那一张嗷嗷待哺的小嘴儿。只听着那嘴里发出毫无意义的咿咿呀呀，她就得到了全部的意义。她年轻时也曾把鸾、凤姐妹抱在怀里头亲了又亲、爱了又爱，她自以为这就是做母亲了，然而直到珍珍撕裂她的产道爬出来，啃烂她乳房吸吮着奶与血，她才明白：做母亲，是血浓于水，是爱痛交加，是把自己腹中的宝珠吐出给这危机四伏的世界，逼着人不惜一切去保卫自己裸露在外的心与肝；做母亲，就是永不原宥那些试图伤害自己孩子的恶人。