她只管哭她的，可又有谁理睬？一会儿工夫，四下里全走了个空。肯做稍留的唯有一人，只听她操着娇里娇气的奶音，徐徐向老七道：“我也随她们叫你一声如意妹妹吧，我给你一句实话，你才说得有鼻子有眼，姐妹们其实也信你。但白凤她已被九千岁公然处罚，你那家院主敢留她，不过是因为在窑子街接客就等于是遭活罪，可我们伸手接济，那就真成了帮助白凤，帮她，不就是对抗九千岁？我虽到京城不久，可也看得透，槐花胡同和我们秦淮河不过是换汤不换药，叫起来都是姐姐妹妹，又亲热又和气，真出了事情，亲姐妹也未见得肯挺身相助，休要提这些面子上的花团锦簇！更何况，原像你所说，大家全领过白凤的馈赠，受人千金，到头来却连一文也不肯补报，本心里都还是很羞惭的，你一挑明说，叫谁面子上也下不来，可不要反咬你一口？我晓得你不是骗子，可她们，还有我，我们是呀。唯有骗自己说，我们不肯搭救凤姐姐，并不是我们吝钱惜命、冷酷无情，只不过你是个骗子。这样，我们才能够心安理得。”

老七一点点抬起头，看见了文淑柔美清淡的面庞儿；文淑略带哀意地笑了笑，把自己的手炉塞过来，又解下身上的斗篷为她覆在背后，“如意妹妹，话我都给你说到了，你无谓再做徒劳之功。天寒风大，早些回吧。”

文淑扶着丫鬟的手，转身而去，消失于另一座花灯高悬、金堂夜永的院落之后。

老七的手指和身体一点点感受到手炉与斗篷带来的烘暖，但这只不过使得她早已被冻麻的肢体重新疼得像针扎一样。她正待擦干泪起身，忽觉有人拉了拉她斗篷的衣角，“姐姐？”

老七回过头，看到一个十四五岁的少女，她蹲在那儿，手里头托着一个绢包，打开来递上。绢包里包裹着一带闪亮的星河。

老七整个儿吓傻了，“这、这……”

“这钻石镯子原就是凤姑娘给我的，我如今还给她。姐姐你拿它兑了钱，好好照顾凤姑娘吧。”少女拉起她一手，把东西搁进她掌心，又冲她点点头，就旋身跑开。

虽然老七太久没见过，也没再摸到过这些冰冷奢侈的石头，但还是一摸便知，这是真正的钻石，每一颗都是。她抬头望向那少女跑进的地方——怀雅堂。

“谢谢，谢谢你小妹妹，老天保佑你。”老七趴在那儿磕了一个空头，把镯子重新包好塞进怀中，摇摆着立起身。

朔风一阵紧似一阵，老七顶着风走到一个黑处时，就在墙根里升起了一条影子，拦住她，把手伸过来。

老七手中的手炉“哐啷”一声就掉落在地，她一下子护紧胸口和藏在里头的镯子，挣扎着小声道：“虎哥，虎哥，我准不食言，分给您一半，可东西必得我拿着才行，咱们一起去当铺换钱。”

虎哥粗声恶气道：“谁拿着不一样？交出来！”

这一位“虎哥”就是梦乐院的男掌班，上一次老七来槐花胡同送白凤出阁，跟从看管的人就是他。也正是由于那一回见识过白凤的豪阔出手，他便以为倌人们人人皆如此。因之老七在困窘中提出来此地为白凤募化，他便一口应承，但定下了条件，不管老七讨要到什么，自己都要对分。可没料到在寒风里空等了这许久，竟无一人肯解囊相助，最后才有个小女孩塞给老七些什么。虎哥又冷又饿，又生气又失望，就改了主意，只准备将这仅有的一件宝物据为己有，才好补偿这一回奔波之苦。老七在虎哥手下做生意已久，深知其贪婪冷血，一见对方这般急不可待的样子，就猜到他已绝不肯再将所得之物留给自己一半，而这只镯子就是白凤最后的希望，所以也绝不肯放手，拼命撕扯。

虎哥恼怒起来，挥出蒲扇般的大手就甩了老七一巴掌。老七却仍将两手交抱着胸口，虾弓起身子哭道：“老虎，憨奴和凤姑娘前前后后为你赚了多少，你拍着心口想想？现在凤姑娘卖不出价儿了，你就连一口凉汤也舍不得给人喝。可这不是你的钱，是凤姑娘的钱，是我替凤姑娘讨来的活命钱，你抢的不是钱，是凤姑娘的命，你也别太贪了！”

老七早就在窑子街饱受打骂，所以一见到虎哥便瑟瑟发抖，从不曾有过反抗之举。但兔子急了也要咬人，虎哥被自己养的兔子咬了，愈被激发出凶蛮本性，直接揪住了老七的头发就往后墙上撞去，“操你个小婊子，还学会和老子顶嘴了！他妈的就是贱，不把你打服气，你还不认得你虎哥了……”

他一边骂，一边不停手地把老七往后墙上撞，等他发现老七不再发出任何声息时，已经太晚了。虎哥张目一望，见远远地已有几位客人成群说笑而来，忙把手伸进老七的胸脯里一搅，捞出那包着镯子的绢包，拧身就跑。