她实不知怎好，只吓得两股战战道：“妈妈，妈妈行行好，再给我一次机会吧，我、我一准儿认认真真做生意，绝不再脱赖了……”

“早干什么去了？晚了，晚太多了。你把自己的名声全做坏了，‘牢饭’‘白虎’，啧啧……”猫儿姑扬起脸，神情就像她最初来为她们上第一堂课时那样，满怀先知的优越与冷酷，“再不把你弄出去，我班子的名声也要被你给带坏了。白万漪姑娘，日后你发恨，千万别恨错人。不是我把你推进窑子街的，是你自个儿的执迷不悟领着你走进去的。钱兴家的！”她高呼了一声。

在万漪的回忆里，“钱兴家的”那位婆子不是正把她们往受刑的西屋里拖走，就是马上准备把她们拖走；像是位力大无穷的凶神，随时严阵以待，一等这些少女们犯错，就带着她的惩罚自天而降。

然而这一次的惩罚，已超过了任何一位少女所能承受的极限。

“不！不！妈妈我错了！妈妈再原谅我一次吧！女儿知错了，再也不敢了！妈妈狠狠打女儿一顿，罚我戴淑女脸儿、填棺材馅，填多久都成，只别赶我走，别把我卖去窑子街呀！妈妈！佛儿！佛儿快来帮帮姐姐！佛儿……”万漪拼命抱住了廊柱、横栏、柱脚……一寸寸挣扎着。

钱兴家的拿两手扣住她，发出了枭鸟般的笑声，“佛儿姑娘早就出局去了，还当都像你，躺着吃闲饭吗？别挣命了，走吧！”

她把她箍起，向外拖去。

金元宝扯动着项上的皮带狂吠乱叫，猫儿姑瞥了它一眼说：“附近有没有狗肉馆子？叫他们给几个钱，就把这畜生牵走吧。”

走马楼的上上下下探出了许多脑袋，但没有一双脚走上前抱打不平。万漪被直直拖出了大门，门口等着辆骡车；钱兴家的直接就摁着脖颈把她往里塞。

恐惧令万漪爆发出奇力，她左突右撞，竟令钱兴家的始终无法得逞。那婆子也怒了，一把揪住万漪的发髻，将她的头往车帮上一撞。万漪顿感两眼前金星乱舞，手脚全跟着软了下来。去年年关上，梦乐院的老七来此为白凤募捐，万漪也曾在人群中一五一十地听见过那一个下层艳窟里的种种，自知这一去，便是重蹈白凤的覆辙，日夜被男人和贫困凌辱，直至被饿死、冻死、糟蹋死。死，她不怕，但她怕怀着无法与柳梦斋永别的遗憾去死。

阴森的车厢已吞掉她半个脑袋，她深知自己剩下的部分也要被送进来了，她的上半身、下半身，还有她对这残酷尘世所抱的最后的侥幸，即将一起被葬送进这驶往末世的灵车。

“给我放开她！”

万漪迷迷怔怔间听到这一声，接着她的身体就被谁翻转了过来，又被谁兜住。她望见那人，已抽紧成一团的心脏猛一松，就落入了无知无觉。

万漪看到“梦乐院”的院招——她并不识字，但她就是认得出那几个字。那蓝布市招铺天盖地地朝她覆下，像裹尸布般一层又一层地将她牢牢缠紧。她吓得叫都叫不出，拼尽了吃奶的力气才从被压扁的胸腔里挤出一口气，而后就被自己的咳嗽呛醒。

她感到身体半躺在床里，后背深倚着一只大靠枕，有人在替她拭去嘴角的药痕。

“醒了？觉得怎样？”

万漪张动着酸痛的两目，认出了她自己的卧房。跟着一张脸就占满她昏昏的视线，那脸容背着光，脑后有一束束旋转的灯影，像菩萨圆光[1]里的卷草，也像是扭动的鳗鱼。又用去片刻，万漪才记起这个声音、这张脸属于谁：

唐文起。

唐文起就坐在她面前，端着她惯用的一只粉彩瓷碗。万漪弓下身，嗽得喘不过气。

他将药碗放开在一旁，沉声道：“你们下去吧，不必过来照看。”

杂乱的人声和脚步离开了，万漪的嗽声也渐归平息。灯花“噼啪”爆了两下之后，唐文起却又咳嗽了起来。他咳嗽，是因为他有话要吐。

“都怪我来迟了，否则你也不会受这天大的委屈。怎么样，还疼吗？”他伸手来触碰她额角。

万漪本能地一缩，想躲开他的触碰——她想躲开除了那个“他”之外，任何男人的触碰。

唐文起的手虚悬了一刻，而后他收回它，他把它放在自己的膝头，松松握住了一个拳头。

也不知怎地，万漪不敢直视他眼睛，她就那么盯着他的手。他的手和“他”的手完全两样，又宽又厚。他的声音也比“他”的要厚实，而且柔和许多。

“万漪，小心肝……”

这一声经久不闻的“小心肝”立马在万漪心头搅动起她熟知的厌憎。但她转念一想，倘没有唐文起及时出现，她此际肯定在窑子街班主的皮鞭下生不如死，哪还有余力来“厌憎”人家温存的呼唤？