“耳听为虚，眼见为实。”猫儿姑拍了一拍巴掌，“孩子们，亮个相吧。”

老妈子们挑开了珠帘，唐席便觉游入了一阵香气与华光，帘后款款走出一对佳人来，一个怀抱琵琶，一个手仗长剑。抱琵琶那一个生的是骨骼玲珑，面貌甜软，明灯高照下，白腻娇嫩的肤光中又透出天然的淡淡粉红，顾盼间明媚而娇羞，仿如雨润的春笋、露滋的花蕾。仗剑的那一个女孩个头要高些，肩平身削，猿臂鹤影，尖尖的一张小脸配着大而光艳的五官，却是艳而不媚，微驼的鼻峰还稍带些男子的英矫，而那一双俏眼中所含的神情很难说是诱惑，还是危险。

唐席打量着万漪和佛儿，万漪和佛儿也在打量他。“糖蒜”唐三爷的大名她们早已久闻，今日一见，端的是丰裁出众，一双浓重的刀眉之下是对眼梢微吊的明亮虎目，颧骨锐利，鼻端高峭，薄薄的嘴唇上压着两撇苍黑小胡子，一身棱棱的风骨不怒自威，望之足可辟易千人，难怪有那么多人对他出身贵介一事深信不疑。

三人便这么你看我、我看你，猫儿姑在旁扑哧一笑道：“男瞧女是出水芙蓉，女瞧男是玉树临风，你们三心相印，六目交接，可瞧到猴年马月去？”

她这一打趣，大家伙都笑了。唐席先赞了一声，把万漪和佛儿双双品评夸奖一番，末了道：“外貌秀慧，内才必然可观。”

猫儿姑心领神会，马上命万漪和佛儿各展所长。万漪奏起琵琶唱了两套小令，合宫入律，韵雅声清。佛儿也掣剑做了一回舞——初学时的钝剑已被换作了真正的利剑，舞到后来竟望不见人影，满厅里只剩下大雪乱落、梨花漫天。

唐席高喊了一回好，望住佛儿笑道：“古时的聂隐娘、空空儿之流也不过如此吧！天津卫曾有个舞剑的商大娘红极一时，听说前两年在这儿收了个徒弟，就是你呀？”

起初佛儿是自个儿向白姨提出欲习练剑器舞，白姨便从外地聘请了一位年长色衰的舞娘来教授她，就是商大娘。佛儿跟随商大娘习艺至今，正经行过拜师大礼，便坦然认道：“大娘正是我师父。”

“据说她自己还有个亲闺女，舞剑也是一绝。”

“明泉师姐吗？师父和我提过，说闺女生得像她爹，脸子可比我差远了。”

佛儿这样口无遮拦地褒贬师姐，倒把唐席说得一愣，但他马上就一笑揭过，“女大十八变，也难说。你师父最近可好？”

佛儿不意这位唐三爷何以对自己的师父这么感兴趣，一边往他眼里探看着，一边不动声色地答说：“不巧了，我师父生病了。”

猫儿姑蹙起眉接过话道：“大娘不知吃坏了什么东西，今儿早起就上吐下泻地发作起来，已请了郎中来诊治，估计养两天就好了。”

唐席把盏沉吟了片刻道：“代我问候商大娘吧。她这个徒弟真不错，不妨一试。至于这一位万漪姑娘嘛……”他对猫儿姑歉然一笑，“人才是没的说，不过这一回那些成名已久的红人都扎了堆地弹琵琶，我是怕她讨不到好，不如下回。”

万漪听得懂，唐三爷这就是压根儿没瞧上她，参宴献艺算是泡汤了。为了这一次选拔，她格外苦练琵琶歌喉，如今铩羽而归，佛儿必会嘲笑自己——早知你这狗丫头不够格！万漪强拘着眼底的一汪泪，向唐席一望，就低首认命。

怎晓得她这伤心惨目的一盼，却骤叫唐席双目一亮，直对猫儿姑笑出来，“嚯，这一副梨花挹露般的小模样，毫无矫作，可怜又可爱。姑姑您真绝了，果然是独具慧眼。”

猫儿姑成竹在胸地笑了笑，“所以呀，三爷甭瞧着我们这小丫头好似软绵绵的没什么力道，那正是她绝大的力量所在。您可知她抓住了哪一位照顾主儿？——我告诉您，柳家大少。”

槐花胡同里提到“柳家大少”绝没有第二人，唐席惊讶地抬了抬眉毛，“柳大不是现做着蒋文淑吗？”

“那天还当着文淑姑娘的面，柳大少就丢了个钱袋给我们这丫头，就在大门口，好些人都瞅见了。三爷，您再吃些。”猫儿姑亲手送了一匙春笋鸡瓜子到唐席的餐盘中，将眼斜乜着万漪笑道，“你自个儿同三爷说呀，是不是？”

万漪只听唐席的口气仿似仍有转机，再听猫儿姑提起了柳梦斋，酸甜苦辣全都在心头涌起，霎时间珠泪欲落，娇态可掬。

猫儿姑对唐席努努嘴，“瞧，谁忍叫这样的小可人儿窘在台上，而不声援照顾呢？我就在柳大少身上押一注。”

“若押在别人身上，我还真不敢拾茬儿，花花财神嘛……”唐席呵呵笑了两声，“谁叫他是花花财神呢？”