这事久悬不决，慢慢地，随着时间的流逝，民间有关昔年宋家的议论，也逐渐是谬种流传。

——毕竟时隔多年，昔日切身经历过那场叛乱的百姓，俨然是再难追忆。

一时间，一些不明真相的庶民竟是开始猜测，当年的宋氏之乱，是否另有隐情。

如果宋颐真的是罪有应得，那么他的儿子又何须历经宫刑，忍辱负重地在皇宫蛰伏多年，就只为寻仇呢？

甚至，还有人妄自揣测，道是当年的宋颐功高盖主，为圣人所忌惮，是以，方才招来了满门抄斩的横祸。

纵是皇权神圣不可侵犯，但普天之下的悠悠众口，又如何能悉数堵住？

这样的流言蜚语众口相传，愈演愈烈，到最后，竟是闹得人心惶惶。

若是任由此事继续演进，恐怕，有损帝王权威。

因此，九月初一的朔朝之上，有朝臣手持玉笏出列，躬身对着圣人声请道：“陛下，桓颂乃是宋颐余孽，如今，他又效仿其父，勾结朝臣，蓄意兵变，意图谋害陛下，实乃逆臣贼子！还请陛下尽快定夺，除去这个祸害！”

圣人身着十二章纹饰玄衣，头戴翼善冠，高坐在金交椅上。

半个月的光景，他就已经因为病弱，形销骨立，憔悴不似往日威严。

听了这话，圣人不禁神情一恍。

这些时日，他一直对外宣称：暂且留下桓颂，是由于尚未查清原委，不知其势力深厚，是以，方才未有决断。

可只有他自己的心里清楚，这不过，只是一个托辞。

——他还是，于心不忍。

许是老之将至，又许是因为最近经历的重大变故，近些时日，他总是会忆起往昔，想起他还和宋颐、谢怀，携手并肩、横扫千军的时光。

那时候，桓颂尚且是宋家的小将军，年少春衫薄，十几岁的年纪，便不避艰险地跟随着他们，驰骋疆场。

有一回和前朝敌军交锋，他因为作战经验不足，不慎中了埋伏，险些身亡命殒。

之后，他问他：“你就不怕，真的在沙场上回不来，再也见不到你的爹娘吗？”

那个少年遍体鳞伤，虚弱得脸色惨白，可那双瞳眸却闪烁着赤诚明亮的光，不曾有半点的怯懦，“李叔，你和阿耶他们决意起兵，和朝廷作对，难道就不怕么？”

“……我当然怕，但是，比起提心吊胆地坐以待毙，等着昏君和奸佞哪天将屠刀挥下，我宁可，跟着叔伯们出生入死。”

“让更多的人，免受家破人亡之苦。”

当年，昏君残虐不仁，残贤害善，使得酷吏当道，百姓苦不堪言。他们举兵直逼长安，为的，是挞伐暴君、惩治奸臣，还黎明百姓一个太平盛世。

少年说的话，几乎是说出了他的心声。

可是后来，天下河清海晏。

人心却变了。

他行差一步，便是再不能回头。

他如愿荣登大宝，和昔日的挚友，越走越远。

——宋颐没了，谢怀也只会和他君臣相称，始终隔着尊卑。

他几乎，成了孤家寡人。

这时候，是改头换面、化名桓颂的宋长淮进宫，侍奉在他跟前。

现在想来，那时的桓颂应是带着目的靠近，所以熟知他的秉性，也懂得如何卸下他的心防，十余年的相伴，日积月聚地，就博取了他的信任。

也成为他的左膀右臂。

因着这点情分，因着他欠宋家的债，他又如何能做出决断？

圣人坐在高位的金交椅上，良久，都未有答复。

殿中的鎏金铺兽首衔环铜炉腾起香雾缕缕，四散弥漫，模糊了他的眉眼。

使得君心愈发难测。

底下的朝臣不免面面厮觑，心里直犯嘀咕——陛下向来是信赏必罚，为何今日，会对一件小事如此犹豫不决，半晌都没有答复？

就在这时，大理寺卿冯稷打破了这份沉寂，持着玉笏躬身上前，道：“陛下，臣以为，这个桓颂，不该轻易处置。现如今因为他的事情，当年的宋氏谋反一案又是旧事重提，外头由此生出许多流言蜚语。焉知悠悠众口难堵，若是任由百姓编排谣传，恐对陛下的威望不利！”

“是以，臣恳请陛下，重查当年宋氏谋反一案，以彰陛下明德！”

话音甫落，立时有刑部尚书张乾出列反驳：“冯大人你说得倒是轻巧！这件事情，已经过去了整整十八年，若是旧案重查，你可知人证物证从何而取？事情有多难办？你莫不是和桓颂朋比为奸，想要借此机会，给他脱罪吧？”

冯稷登时怒目横眉：“你没那个能耐，就莫要胡言乱语、血口喷人！”

眼见得两方就要起争端，镇国公谢怀，也终于出面道：“臣以为冯大人所言极是。当年的宋氏谋反一案，牵连甚广——”