夜间侍女跪地，双手呈上汤药，战战兢兢苦劝嘉柔：“听说薛都护的军法最是无情，无论男女，打板子皆要除掉下裳。婢子乃女子，若那般暴露人前，纵是未被打死，也没脸活下去了。烦请夫子用汤药，莫让婢子受那军法，没脸而死……”

嘉柔心道，她也是个女郎，她也要脸啊。

她咬牙切齿了一阵，忽而想起，该死的军营里有条该死的规矩，言女子不可出入营中，否则逢战必败。

军营里都难见女子露头，打板子哪里能打到女子。也不知这婢女去哪里道听途说，听来这不实的规矩。

她思忖的这一阵，婢女跪在一旁已是哭得梨花带雨，锲而不舍把放凉的汤药热了又热，总之不看着她饮下誓不罢休。

她历来就有怜香惜玉的毛病，不忍看婢子这般为难，又细细思量了一阵薛琅其人，虽说医术不济未诊出她乃女子，可也不至于强逼她饮下毒药。

这一页再不掀过去，不知又要生出什么事来。

她长叹一声，只道：“只今后，非我允许，断不可便放人进房……”

婢子泪眼摩挲：“不是夫子允诺的吗？”

她何时允了？！

罢了罢了，她端起汤药深吸一口气，一饮而尽，将将呲牙咧嘴移开碗，婢女便将蜜饯源源不断地塞进她的口中。

唔……够了，够了够了……唔唔，真够了……

不知究竟是那汤药的作用，亦或嘉柔的葵水不调只是暂时，这一夜她腹痛全消，第二日已是大好，又是她吃喝玩乐皆不耽误的女纨绔。

清晨日头高声，僧人们的念经声又在草原上响起。

草原上多了几顶四面皆空唯有顶子的帐子，前来看热闹的乡民们继白住了一夜，又欢欢喜喜在帐中吃用着白银亲王款待的稀粥、炊饼或冷淘。

老阿吉的帐子外守着几个安西军，皆手持大刀，肃然而立。

嘉柔本想进帐探望老阿吉，被安西军毫不留情拦在外，言除了医僧外，任何人皆不能进出。

老阿吉在帐子里平静地睡着，因汤药里添了安神药材，她后半夜再未长咳，睡得很是平静。

又过了五六日，嘉柔的葵水早尽，老阿吉也出了帐子，面朝西而坐，手脚麻利地开始切草料时，草原上再次传出新的消息。

这消息说由安西都护府牵头，已同整个西州共计两百六十八位巫医们划下了道道，日后西州草原上，巫与医要分家。算命、问卦、探生死，可寻巫师；而人与牲口患病，全归僧医、郎中与兽医。哪个巫医敢插手，自是白刀子进，红刀子出。

据闻就有两个巫医不服，被戳了好几个洞，如今只有出气没有进气，也不知是真是假。

看热闹的乡民早在两日前便已满足了各种好奇，带着“僧医果然比巫邪厉害”的判词回了草原各个角落，将此间见闻讲给未能前去的邻人与亲眷。

白银亲王的庄子外，终于恢复了每日的娴静。

庄子门前漫天草原重新撒满珍珠似的羊群，古兰小姑娘同她阿兄央卓日日骑在骡背上，手持马鞭一脸警醒地放着羊。

亲王他老人家也终于能松一口气，捡起自己最深爱的鱼竿，坐在自家门前，在小河中钓几尾不甚聪明的鱼儿过过瘾了。

又过了十来日，离龟兹王寿宴已近，王宫派人送来请帖，邀请亲王携家眷赴宴。

白银亲王等这一日久亦。

他专程叮嘱崔嘉柔：“潘夫子请一同前去，届时要三郎在他们面前背几首诗，耍几招投壶，最好再对几句飞花令，让他们都瞧一瞧，我儿如此长进，才不是草原第一大纨绔。”

与此同时，远在龟兹城内的安西都护府，也收到了来自龟兹王的请柬。

送请柬之人却非王宫的仆从。

来者是位高鼻深目的龟兹女郎，正值十六七岁的妙龄，身着大盛最流行的短襦半臂对襟与高腰束裙，一对雪脯在裙腰之上半遮半掩。而一头乌黑秀发则同草原上的儿郎一般结成无数小辫，最后通通高聚于脑后，畅出光洁的额头，又娇艳又辣口。

“原来你便是西南王。”女郎声如莺啼，操一口不甚流利的大盛雅言，别有一番雅趣。

她负手绕着薛琅打量了一圈，最后摸着下巴点点头道：“大盛第一美男子，你这般模样，很对本公主的口味。我叫伽蓝，是指在天空自由飞翔的灵鸟。记住我的名字，我阿耶的寿宴，你要来哟。”

她步出房舍，踩蹬上马，向他粲然一笑，似灵鸟一般飞出了都护府。

—

六月仲夏，牧草肥美，河水滔滔，五色菊与山茶花开遍龟兹草原。

龟兹王的六十寿宴，在伊犁河谷外的两湾交汇处的行宫举办。邀请的宾客在往年龟兹王的兄弟、姻亲、臣子之外，今年还多了安西都护府的薛将军。