晏如陶只好退了出去，望着挂着几颗星子的沉沉天空，哈出一道白气。

他也知道事到如今，继位者的选择没什么转圜的余地——

沈贵嫔所出的三个皇子，聂太后豁出命去也不会容他们登基；

六皇子杳无踪迹；

八皇子倒也年幼，放在之前或许还能当作备选，但其母舅凌赫刚吃了败仗，聂家又因聂檀死得蹊跷对凌家很是不满；

十皇子、十一皇子还是稚童，满心想将自家女儿送上后位的世家等不起。

算来算去，只有十二岁的康王最合适，长在聂太后膝下，薛家又早已销声匿迹。

其实晏如陶曾想过，四月宫变时，聂檀若是自己登基，哪里还有后面这么多事？

朝代更迭，这些世家始终掌握着权势、土地和财富，为何不自己做皇帝呢？

他在权力中心周旋筹谋了这些时日后，逐渐咂摸出来点味道——坐上皇

位的人，自然觉得普天之下都是自己的土地，怎能忍受大大小小的高门豪族兼并良田、隐没奴隶？

若皇帝势弱，受“勠力同心”的世家挟制，或许还能平平稳稳过上几十上百年。死了一个聂檀，还有无数的世家子弟前仆后继、渴望大权在握，好保住万世荣华。

可又有几个君王愿做世家棋子？今上年轻气盛，被架上皇位后行了多少荒唐事，就是为了逃离。

阿舅已算忍辱负重，可一旦起了扶持寒门、打压世族的心，便一步步踏入险境。小打小闹世族还可忍耐应接，一旦动了真格，他们叫紫宸星移位也费不了多大力。

毕竟阿舅选择兵戎相见时，手里并未积攒足够的人才、兵力和钱财。这些也是世族一直牢牢霸占的，怎会放任皇帝去积蓄实力。

因此，世家合力远胜皇权。

哪个世家想不开去登帝位，便是与其余世家争利，稍有不慎数百年的根基就会被瓜分啃噬殆尽。

晏如陶站在冬夜的庭院里，抱臂望着高处萧索的枝条，想到了刚刚死在凌赫手里的聂檀。

或许他算是世家的异类，心仪身在行伍的定国长公主，只是无法逃脱家族的桎梏，最终失了爱人。

弃文从武去西南平流寇，之后也一直在外带兵，说是为家族谋出路，又何尝不是一种违逆？

传闻中聂檀嫌恶寒门、倨傲骄慢，晏如陶见过不少世家子弟如此行事，但没有一个能像聂檀那

般放弃京中奢靡安逸的生活，去沙场上征伐数十年的。

晏如陶叹了口气，若非听闻聂檀的死讯，也不会有心思去剖析他负类反伦的一面。

如今聂家缺少能担大梁的人，沈、孙几家早就伺机而动，企图踩在聂家头上把持朝政。

这么想想，下一位新君若是个有脑子的也不是坏事，至少不会轻易被世家操纵。

待认清世家蟊食实乃根深蒂固、积重难返，便是北境李、林二家再获任用之时，不过前提是他们近年须在巍州招兵买马、扩充势力。

但他转念一想，巍州并非膏腴之地，若能吞得雍州、莱阳府，占了凌霄关以北……

他笑着摇摇头，若能如此，还巴望着做什么重臣，自立为帝不是更好？

他心头一动，忽然止住了笑，摩挲着臂膀的手也停顿下来。若能成真，无论是林济琅还是李宣威称帝，阿鹭都可在疆场上肆意驰骋，不必再受世家大族的钳制。

这念头起了便难停下来，他在书房熬到天明，也难想出万全之策，毕竟变数太多。

晏如陶匆匆洗漱进宫，康王却给了他一记“闷棍”。后半夜，康王同意被送进天明宫，但要求阿鸾偕同。

天明宫是何等地方，晏如陶岂能喧哗擅闯，想再见阿鸾一面都成了难事。

他被这招气得七窍生烟，按捺着怒火先去见迫不及待撂挑子的主上。

“阿适，我穿哪一身去见阿筠？”他见晏如陶进来，拎起两件袍

子比画着，一件竹青底色，上有琼枝宝鹊；另一件是浅驼色，领袖绣着连云纹。

晏如陶看他兴冲冲的模样，不好提醒他父丧之事，指了驼色那件深沉肃穆些的。

“康王已在侧殿住下？”

“嗯。”主上转身去翻找妆匣里攒的好些珍珠首饰，胡乱应了一句。

晏如陶三步并作两步跟过去：“汀鸾小娘子也在？凌霄关那等着呢，我得尽快把人送过去。”

主上挥挥袖子：“你去同新君讲。”

晏如陶怔住，随即扬声问道：“新君？！”

吓得他手里的珍珠珰险些滑脱：“你鬼吼什么！”

晏如陶绕到他另外一侧，紧张地抿了抿嘴唇：“这话可不能乱讲，明面上尚无诏书谕令……”

谁知他指了指外面：“刚写完盖好印，中书令和侍中你没遇上吗？”

遇是遇上了，寒暄两句就急着进来说正事，谁能想到中书令手里拿的是退位诏书！

晏如陶欲哭无泪看他拣选着带给淳筠的礼物，连半日都等不及，这般急不可耐将皇位甩脱出去。

这下可好，康王成了新君，再想送阿鸾回家，无异于虎口夺食。

但为了阿鹭一家，他还是决心再去一试。

“哎，哎，别走啊，正旦那日我想去唐家登门，你说我带些什么好？”

晏如陶觉得自己心口开始隐隐作痛，叹出的气都在发颤：“你……你今日出宫便可去问阿筠，反正还有几天。”

说罢速速往侧殿走去，不愿再听他多

言。

看见唐峦守在侧殿门口，晏如陶过去一问，得知自打夜里丑时过半移至侧殿，阿鸾就在里面没出来过。

“药可曾服过？早膳也没传吗？”

“夜里服了药，早膳并未通传，许是用了房中备的吃食。”唐峦说道，“因殿下就寝前吩咐过，养病时不可打扰，我们也不敢叩门。”

这防的是自己，晏如陶心想。

“侧殿里也没留婢子服侍？”

唐峦摇了摇头，见晏如陶急得原地转圈，问道：“豫安伯寻殿下有事？”

晏如陶脑子里已经在琢磨溜到无人值守的窗户、悄悄喊阿鹭出来是否可行，身后侧殿的门忽地开了。

“豫安伯，殿下有请。”说话的正是阿鸾，探出来一个头，笑嘻嘻地望着他。

这傻孩子，还有心思乐，晏如陶愁得连一声都没应，直接走了进去。

“阿鹭，你坐下好好讲话。”林翱劝道。

林翡似回到几岁的小人儿一般，在帐子里跺着脚气得两颊圆鼓鼓：“阿鸾怎么可能不愿回家？那可是阿鸾啊！”

杨依快步走过去搂着她哄：“你也说了这信里的事唯有她知晓，不会是别人冒充，既然是她亲笔所写，自然是有她的缘故。”

李擎也心焦，又不敢从正在气头上的阿鹭手里拿信，只好小声问：“阿鸾是怎么说的？”

林翡恼得说不出话来，将信纸往杨依怀里一塞，李擎识相地凑上前来，伸出双手向杨依讨。

拿过来一看，喃喃道：“还

真叫阿鹤说着了，不愧是龙凤胎……”

林翡一听，越发觉得委屈：“怎么，我这个做阿姊的不够懂她？不配让她惦着想着？那人有什么好，竟值得她抛下一大家人守在那宫里？错失了这次机会，今后更难还家！她若遇险，我们哪里救得了？”

李擎张口就劝道：“阿适的信我看了，说会好生护着她。”

说罢想到她和阿适瞒着自己的事，肚里的怨气也翻了上来，闷闷地退到一旁不说话，拿起笔开始给阿适写回信。

另一边林翱好生劝解着妹妹：“若阿鸾是被扣在宫里，我同你杀去京城救她出来自无二话。可她既然是想好了才留下，咱们做阿兄、阿姊的也不能强逼她。新君能开出巍州免两年赋税的条款来换，也确是看重阿鸾。”

林翡埋在兄长肩头忍不住哭出来：“左右打赢了，梗着脖子也可以不交赋税上去，有本事发兵来打……”