晏如陶嘲讽道：“临阵磨枪，多两天也好啊。”

“非也非也。”李擎摆摆手，“后天是阿鹭的生辰。哪有前一日给她过生辰，后一日就打起来的道理，所以我才宽限了两日。”

晏如陶拍了下他的肩膀：“糊弄别人就算了，你几斤几两我还不知道？”

“一，我不跟她比枪法，比棍法。二，我不跟她在地上比，在马上比。”

晏如陶挑起眉头看他，想了片刻：“棍法，比较容易点到为止，你不想见血我理解。可是马上……我知道你骑术不错，可她在巍州长大，北方土地广阔，又多好马，她今日骑的白马就不逊于贡马，自然也是从小练的，你哪来的信心？”

李擎笑得狡黠：“我听阿娘说过，舅母只允许她在后院练练棍棒，不让她出门跑马。那匹白马是她八岁时我阿舅送的，为了这事，我舅母还闹了回脾气，觉得舅舅纵着她。若不是之后出了那事，我舅母根本不会放开让她骑马，所以满打满算她骑马也不到两年。”

晏如陶站住：“之后出了什么事？”

李擎意识到说漏了嘴，但又不想撒谎骗他，半张着嘴愣了半天，最后叹了口气：“我阿娘不让我往外说，但我觉得和你讲讲也没什么

问题。”

这一说，就说到林雪青亲自来催他们吃饭。

“婢子来请了三遍，我也没瞧见人影。你们聊什么呢？”

李擎心虚，看看晏如陶。

“今日登山看见的风景好，在说下回去哪里游览，一时兴起就忘了时间。”晏如陶解释道。

坐在饭桌上，他吃什么也不觉滋味好，脑子里还在回想方才李擎所说阿鹭三人遇险的事。

当时她刚过八岁生日没多久，同自己初遇她时年纪差不多。自己那时莽莽撞撞、磕掉牙了都想大哭，可她经历的是生死险境，还带着两个稚童。

不得不说，听完这个故事，他心里对这个小女郎多了些敬佩，叹她有勇有谋、冷静机敏。

在经此大难后，她还不愿立刻返回巍州养伤。平常人家的小儿女获救后定想立刻回到耶娘怀中，可她却坚持祭拜丁家大郎，又妥善安置了丁家人，可知她知恩图报、有情有义。

性情难移，她骨子里想来仍是这般坚毅正直，若大大方方行事，自己定愿与之相交，究竟为何要假模假样呢？

吃罢饭，李擎送他出门，他终于问出这个问题。

“阿鹭武艺过人，性子刚直，若是个儿郎，早就与我们同进同出、形影不离。”李擎看着他，表情是少有的严肃认真。

晏如陶点点头，等着下面的话。

李擎却知道他没有听懂。

“她‘若是个儿郎’！”李擎重重地讲出这句话，“可她不是。”

晏如陶怔住，皱着

眉，迷茫又困惑。

“不是儿郎又如何？淳筠也是女郎，不也和我们常在一处吗？”

“淳筠是什么家世，我们又是什么出身？”李擎直白道出根源，纵然知道晏如陶不看重这些，可确是避不开的事实。

他接着说：“世家结交权贵，是再自然不过的事。寒门女子做这些事，向来为世家耻笑，宫里的例子还少吗？再说，唐愉有这样的家世，在旁人面前仍要装作乖巧文静，不就是为了符合自己的身份地位？你想想阿鹭入学第一日的事，她哪里敢随着性子来？”

“因为是寒门，因为是女郎，她只能掩饰性情，免惹祸事、免招指摘。武艺再好，她也只能在后院内宅里和亲人比画一二。再大两岁，怕是连阿鸿表兄和我，也不便和她近身较量。”李擎想到阿鹭今天见到兄长天真烂漫的模样，鼻头有些发酸。

纵然晏如陶已算心细，可究竟出身不同，身边又无姊妹，这些事他从未设身处地想过，一时之间竟说不出话来。

阿娘虽教会他察言观色，却是用来看破人心，并非要他曲意逢迎。

他是何等身份，至多在帝后面前撒娇卖乖，其余场合向来随心随性，只要不至恣意忘形，旁人都会忍让包涵，甚至多的是人赞他翩翩少年、倜傥不羁。

无惧流言毁谤，因为他是男子。

亦无仇敌打压，因为他是皇亲。

而她置身于陌生的都城，不得不在心中时刻提防

，世家皇亲个个不敢开罪，小心谨慎生怕叫人寻了错处，只能压抑着，隐藏着。

圆月挂在檐上，熏风吹拂着相对而立的两个少年。

蝉鸣未歇，吵得晏如陶心里格外烦躁。

“阿鹭回京之后对我刻意疏离，可时不时又会流露出关心和善意。我在想，是不是因为‘端庄规矩’的她不该和我这样顽劣的表兄多有来往，偏她骨子里又并非厌恶我这人，所以……”李擎垂下头，声音也低了下来。

听李擎说了这么多，晏如陶也想明白了一些。

“所以她才答应让你陪练，说比画比画也并非真想让你知难而退，就算你身手不如她，她最多奚落两句。”晏如陶想到她那个眼神，真是劲劲儿的，明明带着恼怒，现在想来又觉有些娇俏的意味儿。

他想到李擎之前的打算：“那你为何还打定主意要在马上比？索性输个彻底让她高兴好了。”

李擎猛地仰起头，一脸不可置信：“你怎么突然就叛变阵营了？我定要让她知道，我也有些真本事，否则今后都在她面前抬不起头！”

晏如陶讪讪笑了两声：“呵呵，我这不是觉得她身不由己，有些可怜嘛。”

“我若是被打得浑身青紫、终日受她白眼就不可怜了？”李擎瞪大了眼质问道，声音也扬起来，“我……我给你讲她的事，是不愿你们再起冲突，并非让你倒戈！”

晏如陶觉得解释不清了，一踩马镫，稳稳坐

在马上：“改日再见。”

“你给我回来！听完故事就跑，你停下！停下！”

晏如陶回望，只看到夜色中一个张牙舞爪的人影，笑得极为开怀，扬鞭策马而去。

忽然，他脑中冒出一件事——后日，是她生辰。

若是在今日之前，他定会将此事抛诸脑后。不过是好友家的表亲，小时候凶巴巴，现在又爱装样子，过个生辰和自己有何相干。

可是此刻他骑在马上，夏夜的风飒飒吹过耳边，他想起那个噩梦。原来当时她真的在被人追杀，真的命悬一线。

这种奇妙的感觉夹杂在今日对她的重新认识里，让他动了准备贺礼的念头。

第十六章 纵马较量

（十六）纵马较量

“他送我的？”

“对，今日御苑有宴饮，他走不开，托我带来。”

阿鹭蹙着眉，迟疑着接过来雕花精致的小木箱，分量不轻。

本来嘴里还小声嘟囔着“什么走不开，我哪里敢请他”，可在她打开盖子的一瞬，蓦地静了下来。

是一对马镫。

马镫盛行不过是近年的事，时人多用单镫，作上马和稳定之用。

因铜铁珍贵，军队骑兵中基本也都是单镫，阿鹭自然也是。

前日骑马，她留意到唐愉和晏如陶都踏着双镫，对他们这些人来说是再平常不过的事。

今日收到这对马镫，确是意料之外。

她抬头看着李擎。

“看来你是领了这份情，那我同你讲讲。”李擎松了一口气，晏如陶叮嘱的是“倘若她不屑一顾，你就无须多言”。

“双镫踏得更稳，这你肯定知道。但这马镫的柄被削短，镫体上部做成弧状，更加贴合马腹和腿。踏脚的位置也加宽了，微有弧曲，这样跑得久了腿脚也不易累。”

听着李擎说，阿鹭拿起马镫细细地看他说的地方，又上下掂量，是木芯包着鎏金的铜片，所以有些分量。

“替我道声谢谢，这礼物很是贵重。”阿鹭又拿起被马镫压在盒子下面的一封信，展开看了一眼，“字不怎么样，这句就不必转告了。”