李擎：“……我当然不会。”

阿鹭想不通晏如陶为何送礼物，直接问道：“是你告诉他，今日是我

的生辰？”

李擎点头。

阿鹭继续问：“你去年生辰，他送的什么？”

李擎想了想：“一壶陈年曲酒。我俩喝得酩酊大醉，我还滑进了小灵湖，挨了我娘一顿打。后来我才知道那酒是他从长公主的酒窖里偷拿的珍品，被发现后他也挨了顿打。”

阿鹭听到第二句就坐下捂住了阿雀的耳朵，示意阿鹤自己捂住。

看阿鹤没捂紧，她又放下阿雀去捂他的。阿雀倒乖，自己抬手捂得严严实实，一脸懵懂地看着满脸得意的表兄和面无表情的阿姊。

“下回当着阿雀、阿鹤的面，不要细讲你们为何挨打。”阿鹭没好气儿地瞪了他一眼。

李擎痛快答应，阿鹭才松开手。

阿雀看看，也慢慢放下手，撑在膝上，想继续听他们聊天。

阿鹭突然想起事情被扯远了：“你过生辰，他就借花献佛送你一壶酒，自己也喝了一半。前日他看我还不顺眼，怎么今日送我的礼物比送你的还用心？”

李擎没想到她绕了一大圈就是想问这个，重复了阿适的话：“他说一看你骑术就没练多久，万一摔了我还得挨打。是看在我的份儿上，他才送你的。”

数年后，阿鹭在信里提及这第一件礼物时，特意讲了李擎这番理由，并说，当时就觉得颇为牵强，可想不到其他原因能让他的态度在一日之内陡然一转。

晏如陶则回复，未料到长岭深信不疑，已去信令其对镜自照。

此乃后话

，这时的阿鹭犹疑不假，可内心却是喜悦。她早就想好好练习骑术，阿兄也说过，长枪在马上才能发挥出最大的作用。

李擎昨日特意上门，加上了在马上比试的条件，她有些意外，还是应了。

他前脚离开，她后脚就牵着振羽出去练骑术，没跑两圈就遇上同样抱佛脚的李擎。两人遥遥认出，一句话没讲，各练各的，直到日头西沉才各自回家。

这比试，阿鹭没瞒着阿娘。

毕竟近几日除了生辰，她都得出门跑马，逃不过阿娘的眼睛，所以不如一早就说明白。

贺宁只说不准宣扬，省得叫人围观。在她看来，输赢倒是其次，一个小女郎好勇斗狠，传出去怎么嫁人？

阿鹭自然不知这些想法，生辰后连着两天从晨曦练到日落。不得不说，安上晏如陶送的新马镫，骑起来确实稳定又省力，上身挥动棍棒时，不必分太多精力在腿脚上。

越感受到此物好用，越觉得让李擎捎句话表示感谢有些失礼。

比试当天，阿鹭早早到了，她坐在马上抬手遮眉，看着天边的朵朵白云和大小丘陵，心情极为舒畅，合上双眼仰起头，感受夏阳的灿烂。

晏如陶远远看到她这副自在的模样，马蹄声一近，阿鹭转过头，眼中还有着未退尽的笑意。

他的坐骑也是一匹白马，下马时阿鹭留意到马鞍正是上回阿耶送的，而马镫和自己的一模一样。

她也翻身下马，走上前端端

正正行了个礼：“生辰那日收到晏郎君的礼物，在此谢过。长岭表兄说这对马镫费了很多心思，我这几日用来也觉很是稳当，多谢晏郎君一番苦心。”

公事公办！

又是公事公办的态度！

晏如陶咬着后槽牙，可心里又止不住地念着眼前这小女郎吃过的苦头，狠不下心像之前那样冷嘲热讽，只得说了句“不必客气”。

阿鹭看他有些扭曲的脸，也很疑惑。这次可是真心实意道谢，这人在别扭什么？

猜不准，于是沉默。

两人静静对立了片刻，终究还是晏如陶忍不住开口：“今日比试，可有把握？”

原来是担心马镫太过稳当，她比试赢了叫李擎难堪。

这人行事古怪，既怕自己摔了李擎挨打，又怕李擎输得太难看，只能说真是“仗义”。

“并无十分的把握。”阿鹭自以为谦逊地说道。

晏如陶乐了：“也就是说，八九成是有的？”

阿鹭看他笑得开怀，心中奇怪，问道：“郎君究竟盼着谁赢？”

他眼睛转向另一边，手背在身后：“自然是长岭。”

阿鹭嘀咕了一句“不像”，嘴唇撇了撇。

晏如陶觉得她这副模样像是卸下些心防，心中的结顿时解开。

或是因为有“马镫”这份礼物的情谊铺垫，或是此时天地广阔、草木青翠，周围并无各色人等处处留意窥探，自由的气息让她不自觉流露出真性情，实在可贵。

他正准备再逗她多说几句话，就看

到她回过身，他跟着看过去，两驾马车、三匹马，浩浩荡荡而来。

晏如陶瞥了她一眼，果然已整理好表情，端庄严肃。

就像深夜凝成的一抹晶莹秋霜，天光初现便退去不见，叫人遗憾。

马车里分别是林、李两家的夫人和稚童，令阿鹭意外的是，姑父竟也骑马同来，后面还跟着两只细犬。

“我听说了比武的事，特意调了半天假，你们两个可要全力以赴。”李宣威很是畏热，夏日里鲜少这般跑马，此时满头大汗，说话间拿袖子擦了两回。

可他早盼着儿子成才，如今既肯下功夫比试，他自是要到场。

阿鹭笑着点点头，又冲李擎示意，二人翻身上马，慢慢向远离人群的方向走了十几步才停下。

“阿姊！阿姊最厉害了！”

林家马车边站着扬臂高呼的阿雀、阿鹤，看到阿姊回头看向这边，摇头晃脑地笑着。

李家的两个也不甘示弱，李承仗着年纪稍大，爬上马车踮着脚喊着“长岭长岭，必赢必赢”！

阿慕在李宣威怀里，也前倾着身体，扯着小嗓子叫着“必赢”，可爱的模样逗得李宣威胡须直抖。

最为淡定的就数两人的阿娘，正挽着手坐等好戏开场，还不如一旁的唐愉和晏如陶来劲。

“一顿芙香楼的饭，赌不赌。”

“赌。”

“我赌阿鹭赢。”

“我也赌她赢。”

唐愉扬眉：“同一个人还赌什么？”

晏如陶耸肩：“咱俩赢了让阿岭请。”

唐

愉抿唇思索片刻：“可。”

随即意识到不对：“你居然不站在阿岭那边？”

晏如陶摊手：“我为何要白请你一顿饭？”

唐愉无言以对，看向正朝他们挥手示意、咧嘴大笑的李擎，抬起手象征性地招了招，带着同情的意味儿。

李宣威放下阿慕，宣布规则：“立下一炷香，燃尽时若未分出胜负，即为平手。点到为止，力有不逮时及时喊停，以免坠马。再提醒一句，此地有风，香燃尽的时间会大大缩短。”

说罢接过车夫递过的香和火折子，将香插在土中，点燃后大喊：“比试开始。”

阿鹭左手拉住马缰，右手将长棍背在身后，双脚踏着马镫，一夹马腹，向李擎冲去。

李擎见阿鹭攻势十足，轻扯缰绳闪躲，想突进到她左侧攻击。阿鹭察觉到他的意图，立刻将长棍换至左手，准备横过来拦他一棍。

李擎倒不怕她左手对上自己。他擅马上拉弓，左右手都练过，但为求稳妥，他松开缰绳，双手持棍去迎上这一击。

阿鹭只觉左手腕一震，长棍有韧性，受到击打后弹到她的左手手臂，好在她戴着阿兄送的护腕和指套，没有痛到脱手。

她有些低估李擎的力气，毕竟是个男子，又比她大了三岁，不该轻敌。

她打起十二分的精神，勒马掉头去追击。两人相差四五个马身，李擎的马虽是单蹬，但骑术比阿鹭要好，她一时之间也追不上。

李擎经过这

一击，信心大振，回头看看发现距离“观战”的人群太远了，还有闲心去担心他们看不清，竟掉转马头向回奔去。

阿鹭以为他是如法炮制，也要来一个迎面相击，决心抢先出招，打他个措手不及。