这两月，宁湘出入各宫，倒也从只言片语传闻中，听说了一些不为人知的秘辛。

原来皇帝太子父子早已不睦，在最近一两年尤为明显，因荣王挑唆，皇帝待太子之心，已不如幼时纯粹。

天子生来多疑，即便是当今皇帝也不例外。

数年前，太子初涉政时便崭露头角，以极其聪慧沉敏的手段，为皇帝解决了好几个难案，皇帝还因此大肆赞扬了太子一番，夸其颖悟绝伦，能承大志。

后来三司顺理成章的归于太子手下，在审决一桩悬而不决的旧案时，与皇帝生出龃龉，父子俩的关系每况愈下，直至形成今日这般水火不容的架势。

太子历来仁善，与朝臣共事也是谦和宽厚不摆架子，如今倒不知为何竟与皇上闹得父子离心，前程尽毁。现如今做出这般震惊天下的决定，当真是与这大梁皇室彻底决裂了。

等宁湘拿了药往回去，一路上都听有人在议论这事，看来是事实无疑了。

皇帝听说这个消息，龙颜震怒，砸了满桌的奏疏，最后竟是惊怒交加吐血晕了过去。

太医们在勤政殿候了半日，又是扎针，又是灌药，直至月上中天才醒过来。

只是年过不惑的人，像是一夕之间老了十岁，茫然说：“都是孽，都是孽啊……”

只是这孽从何生，孽从何起，说不清，也道不明了。

到底病来如山倒，太子出家一事对皇帝打击太大，三日都未上朝，只让荣王暂为主持朝政，静心养病。

重阳节后，皇帝日渐康复，进了书房一看满目为废太子求情的大臣，怒气又升腾起来。

御史中丞说：“太子殿下素来贤明勤敏，纵是一时失言，也请皇上念在恭仁皇后的面子上收回成命吧！”

荣王站在一旁，并不同意这话：“身体发肤受之父母，废太子既剃发出家，怕是对这俗世亲情也不甚顾念了吧。”

御史中丞心中愤懑：“殿下倘或是那等不孝不义之人，怎会每日到恭仁皇后神位前敬香，多番探望外家伤重舅父？”

“陈麒将军用兵不善，致我军将士伤亡惨重，若非是皇后娘家兄长，早该定罪，是皇上宽宏大量，才能保全将军名声。”荣王轻飘飘看了他一眼，继续道，“如今朝中无储君，中丞左一句太子，右一句殿下，是置圣旨不顾？”

御史中丞一把年纪气得不轻，想要再理论却被丞相拉住。

“皇上圣明，臣等不敢违逆圣旨。常言道，舌头和牙齿也打架的时候，父子之间更是血脉相连。太子殿下年轻，不及皇上深谋远虑，纵有失策之处，如今也算是给了个教训，皇上念皇后情面、陈家一门忠烈劳苦功高，原谅太子殿下吧。”

皇帝眉眼沉凝，坐在上首并不说话，反倒是荣王嗤笑道：“太子被废早已昭告天下，如今人都已经剃度出家，既已脱离红尘俗世，丞相何必还做这无用功？”

太子出家究竟是什么原因都心知肚明，丞相看不惯荣王做派，但为了宣明繁还是好声气地向皇帝谏言。

“臣斗胆请皇上三思啊……”

皇帝坐在光影里，沉声开口：“太子已废，宣明繁已非我皇家人，今后休要再提！”

一句话便已定局。

即便皇帝被气得大病一场，也依旧没有动摇废储的决心，任由百官如何劝说都不为所动。

时日一长，朝臣们也就不抱希望了。

只是不知何时起，宫里宫外风向一转，向来沉寂的二皇子、三皇子倒突然炙手可热起来。

二皇子宣明呈乃贵妃所出，自皇后大行，贵妃便行协理六宫之权，按理说宣明繁被废，该他受瞩目。

宣明呈聪慧过人，诸多方面并不亚于长兄，皇帝也开始多加留意，可惜这个时候才知二皇子有些不为人知的癖好，不适合做太子。

那便只剩一个三皇子，然三皇子出身卑微，向来不得重视，皇帝不喜，却又不甘心，只那么一日一日的考量，得不见什么结果。

御史言官们倒是不厌其烦，时不时上书奏请立储，皇帝除了大发雷霆也不敢拿这群迂腐老头如何。

两度春秋一晃而过，那位被废黜的太子殿下遁入空门，消息全无，也许是皇帝刻意为之，他仿佛就这么消失在了众人的言谈之中。

这位曾集万千宠爱于一身的废太子，犹如历史洪流之中的沙砾，在波澜壮阔的长河中留下微不足道的一抹痕迹，便被深深遗忘。

虽未再立储，前朝后宫倒也太平，立储之声渐盛，却也无伤大雅，直至次年开春，皇帝忽生意外。

本是平平无奇的一日朝会，皇帝听着朝臣们据理力争，你来我往的争吵着，突然拂了满桌的奏疏。

百官们吓坏了，正要告罪，却见皇帝趴在桌案上，口吐白沫，浑身颤抖。

身旁伺候的太监侍卫蜂拥而至，整个大殿乱哄哄，多亏丞相冷静，三言两语将朝堂稳定下来，待太医就诊言明皇帝病情，这才退出宫室。

初春的风穿堂而过，丞相才发现后背已经汗湿，冻得人瑟瑟发抖。

底下的人六神无主，战战兢兢问：“大人，这可如何是好啊？”

丞相不耐烦地摆摆手：“一切等皇上苏醒再说。”

然而次日皇帝苏醒，情况却不乐观。丞相在门外守了一夜，正昏昏欲睡，尤总管惊慌失措地出来连喊三声丞相。

丞相一激灵，忙正衣冠，“发生何事了，大惊小怪做什么？”

“皇上、皇上他……”尤礼苦着脸，却是吐不出完整的话来。

尤礼伺候皇帝多年，难得有如此失态的时候，丞相察觉到异常，匆匆进殿。

皇帝已经清醒，然而却是口歪眼斜，躺在榻上无法动弹，余光瞥见丞相，艰难地张开口却只发出粗哑的声音。

丞相眼前一黑，觉得天都要塌了。

皇帝中风了！

第3章

之后任凭太医费劲力气，也无济于事。

皇帝中风的消息，到底传了出去，一时之间人心大乱，惶惶难安。

天子病重，不得已免了每日朝会，朝政多由丞相协理，十天半月尚有余力，时日一久也难以应付。

太子被废前，有监国之权，处理一应朝政信手拈来，少有错处。如今宫里仅剩的两位皇子里，二皇子纨绔，三皇子中庸，都不是继承大统的人选。

丞相毕竟上了年纪，许多事力有不逮，很多时候皇室宗亲并不买账，皇子们倒是领些不要紧的差事，却万不能与当年的太子相比。

如今勉强能用的人，只有荣王了。明知荣王心有不轨，添乱的人也是他所安排，但唯今之计，为了堵住悠悠众口，拖延时间，不得已只能请其暂代朝政。

然而这一举动，却是为朝堂动荡埋下祸根。

之后的半年里，荣王趁机霸揽政权，培植心腹。

皇帝行动不便，口不能言，荣王悄无声息地把勤政殿伺候的宫人换了个遍，等丞相意识到不对劲时已经为时已晚。

大权旁落，病榻之上的皇帝岌岌可危。

早年间储君既定，太子功绩能力有目共睹，一枝独秀，其余皇子不及，故而朝中并无党派之争。

今非昔比，眼下却不同了，荣王身为皇帝同胞兄弟，向来风光无限，尤其还手握兵部、刑部几大衙门，不得不忌惮。

五月，户部尚书年迈请辞，荣王趁机把自己的人安插进来，皇帝纵有不满，却不能奈何。

六部之中，荣王的人已占了大半，朝中再无与之匹敌的人。

立储之事，再拖不得了。

从勤政殿出来，荣王昂首走在前方，御史中丞惆怅的皱着眉头，和落后几步的丞相走在一处：“咱们怎么办？”

御史中丞历来看不惯荣王行径，奈何一介文官人微言轻，束手无策。

丞相负手，日光落了满地，晃得人眼晕。半晌，才叹着气道，“荣王狼子野心昭然若揭，如今皇上口不能言，咱们不能拿他如何，但是这大梁江山，不能落在他手上。”