“你既知道好，便该也偏疼她些。这丫头今早同我说，想要赎身回乡，可是在你那儿受了什么委屈？我怜她孤弱，自然舍不下她。只这丫头去意坚决，我不好随意做主，倒想问问你的意思。这丫头既给了你，留与不留，还是你说了算。”

齐敬堂端茶的手一顿，接着“啪嗒”一声，将茶盏搁在了小几上。动静不算大，但在寂静的堂内，让人听着有些惊心，尤其是听在南枝耳里。

她闭了闭眼，知道这一次是自己赌输了，忍不住微抬了头，用余光去探寻他脸上的情绪，但那张脸仍如往常一般平静，甚至连眼风也未扫她一下。

南枝不禁攥紧了袖口，一颗心越发地沉。

“祖母的意思呢？”

他的语气仍然冷淡，面上是一贯的温和，如同此事于他只是风过无痕，起不了半点波澜。

“按我的意思，自然是舍不得。你身边也没个能立起来的丫鬟，她走了，我也不放心你。”

“那便留下吧。”

齐敬堂转动着手上的扳指，很平常随意的语气，“她年纪还不到，不好坏了府上的规矩。”

***

出了安顺堂，冷风一吹，南枝只觉得背后一阵冷意，不禁打了个哆嗦，低着头一路跟在齐敬堂身后。

前面的人停了步子，她也没回过神来，差点撞上去，忙慌慌张张的往后退。

一抬头，见对方恰好在看自己，一时僵在原地。那人又看了她一会儿，却什么话也没有说便走了。

南枝看着他离去的背影，却不敢松下这口气来。

眼下是快要到上朝的时辰，他是定远侯，又兼着刑部尚书的差事，眼下是没倒出时间来处置自己。

南枝回到房里，怔怔的坐在妆台前，只觉得这一日的时间过得出奇的慢，仿佛时间是一秒秒挨过的，像一把刀刮磨在自己的鳞片上，而她是一条待宰的鱼。

这些年她对齐敬堂也多少有些了解，自己这般违逆了他的意思，不可能便被轻轻放过。

天色渐渐黑下来，院里陆陆续续的掌上灯。南枝听到院里的动静，知道是齐敬堂回来了，这个时候她便该赶紧过去伺候。只是她今日却是能躲一时是一时。

月明星稀的时候，南枝琢磨着他应已到了快入睡的时辰，才稍松了一口气。正在这时，门扉被敲响，是紫苏的声音：

“南枝，侯爷叫你过去一趟。”

南枝进到里间的时候，齐敬堂坐在案后正翻看着什么，时不时提笔勾画着。

她轻着脚步，打了帘子进去，人只站到了角落里，贴着墙根躲着，不敢再上前。

纸张自指间一页一页翻过，直到一本账册合上，齐敬堂才抬了头。

目光在屋里逡巡了一圈，才发现躲在角落里的南枝。

灯光灰暗，她半垂着颈子，一团幽微的烛光打在她尖尖的下巴处，显出几分伶仃瘦弱来，似要竭尽全力把自己缩在黑暗里，像只躲藏的可怜兔儿。

他眉头渐渐松缓下来，积堵了一天的郁气也消散了些。只她这么不听话，总要给些教训。

“过来。”

他沉声。

南枝心中一沉，终究是在他带着威压的目光下，一步一步地挪了过去，

“公子。”

她在他身侧跪了下来，声音虽压的低，却没有楚楚可怜的意味。

他伸手碰了碰她有些发凉的脸颊。

整个侯府都要尊称他一声“侯爷”，只有她被特许称“公子”，可见荣宠。

南枝瑟缩抬首，半咬着唇，烛光里似乎在她隐有水光的眸中晃了一下，像一闪而逝的星辰。她却很快又埋下头：

“奴婢知错，请公子责罚。”

齐敬堂收回手，眼中冷了几分。

不是请求宽恕，而是请求责罚。他有些不明白，明明这丫头聪慧清明，办起事来稳妥利索，却唯独在这种事上半点儿也不会讨他欢心。

他转过身不再多言，将她晾在一旁，只将长案上杂乱的账册、公文一一规整起来，房中一时静默了几息。直到齐敬堂再开了口：

“衣裳褪了。”

“去里头等着。”

作者有话说：

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第2章 夜

齐敬堂特意灭了几盏灯，才抬脚往里头走去，拨开纱幔，烛光微弱昏蒙，却已足够将里头的景象照得清晰。

解下来的衣裳已被一件一件地规规整整地叠放在一旁，她自己则抱膝蜷缩在一角，用厚厚的锦被裹得严严实实，头也埋得低，只两只小巧的耳朵露出来。

还算有几分听话。

南枝闻声抬头，瞧见了他便缩得更厉害了，眼角也红红的。

齐敬堂坐了下来，朝她招了招手。

南枝颤了下肩头，最终还是在他的威压下，膝行挪了过去，圆.润的肩头不小心露.出来，白莹莹的，很快又被她藏进被子里。

齐敬堂一抬手，拔下了簪子，一头青丝散落下来。

感受到她的紧绷与战栗，他安慰似的一下一下抚.弄着她的发顶，动作很轻柔，指尖穿梭于发丝，一点点蜿蜒而下，一直到发尾，长发刚好够到腰际，而那里是她身上仅存的小衣，细细的系带就在那里。

手指离开发尾，他开始拨.弄那颗结扣，一下又一下，柳绿色的，若有若无地碰触，被子里的人抖得更加厉害。

他手指仍旧拨弄着结扣。

“怕？”

被中的人不说话，脊背绷得更紧，像拉满的弓弦。

“册子，看了没有？”

他尽力放缓了声调，语气难得温柔，被中的人还是不应声。

“说话。”

他沉了音调，南枝吓了一跳，想起那本图册，她哪里还会去看……又扔不得，毁不得，拿在手里就像一颗烫手山芋，然后胡乱找了个箱子，压在最底下，再没有翻过一页。

只是南枝眼不敢触怒他，只得硬着头皮哆哆嗦嗦地回道：“看、看了。”

“嗯。”

他的声音带了几分满意，长指一勾，那个蝴蝶样式的结扣，便散下来一半儿。

感受到身后那手指若有若无的碰触，南枝本能地缩了下。

眼见另一半结扣也要被他摧毁，她一急，闭上眼，急得声音都有些变了调。

“公、公子，奴……奴婢还没有准备好！”

话几乎是脱口而出的，说完才觉得后怕，她不过是个奴婢，凭什么拿这样的理由拒绝，更何况是在违逆他的意思之后，她睁开眼，以为会在对方脸上看到怒色，然而并没有。

“既没准备好，哪来的胆子招惹我？”

她甚至感知到那只手，离开了那半颤颤.巍巍的结扣，正在她要松一口气的时候，齐敬堂伸手，碰了碰她的脸颊：

“我不会等太久，明白？”

南枝忙连连点头。

她眼下只想逃过这一劫，哪管其他，能拖一时是一时，齐敬堂起了身，背身而立。

“衣裳穿好。”

南枝如蒙大赦，忙扯过衣服胡乱穿上。

齐敬堂站在幔帐前拨弄着手上的玉扳指，眸色幽暗，他从生下来便是这定远侯府的世子，自有傲气，还做不出强逼的事来。何况她身子绷成那样，若真要强求，不知要她遭怎样的一番大罪。

帐里细细簌簌的一阵响动，很快南枝便探身出来，慌忙穿好了鞋，就手足无措地站在他面前。

他垂眸，见她双颊红得厉害，像是偷了亲娘胭脂的小女孩，胡乱一通抹在脸上，但难得的很好看，

不该这么轻易放过她的。

他想。

“今日之事，你可知错？”

“奴婢知错。”

她已恢复了几分理智，以为这是要放过自己，是训诫一番的开场白。

哪料胳膊被人一拉，她又重新跌坐回去，惊慌失措地抬起脸，却恰见他那薄唇轻轻吐出一句。

“知错了便好好受罚，日后引以为鉴……”

南枝出来的时候，两只手腕已酸得不行，几乎已不是自己的了。