他又忧愁又惊喜，几滴滚烫的泪落下来，却猝不及防穿透了手掌，浸湿了被褥。齐敬堂眉心一蹙，再往床上看，却空空如也，哪有什么身影。

起身举目，仓惶四望，干净的屋舍却顷刻消失不见，火焰窜高蔓延在眼前渐渐聚拢，一时又回到那一刻，她站在火光里，却纤尘不染，烟火不侵，是那样遥遥地、细弱地喊他公子。

齐敬堂含泪一笑，抬步过去，想要攥住她细瘦的腕子，却手中空空，一股莫大的悲凉和恐惧袭卷而来。

“南枝！”

齐敬堂猛然睁开眼，周身的痛楚霎时间袭来，让他一点点清醒，他看着干净的帐顶，心口仿佛空了一块儿。

“侯爷！侯爷醒了！郎中！郎中！侯爷醒了！”

好像是圆石的声音。

“圆石。”他听见自己的嗓音哑得不成样子。

圆石却还是听到了侯爷的叫唤，忙贴到床旁，拿袖子抹抹脸上的泪：“侯爷，侯爷……奴才在，您说，您吓死奴才了……”

疼痛的侵袭让他一阵一阵地乏力，于是他只偏过头，看向圆石：“南枝……南枝呢，她那可有人伺候？药可都煎好了……”他一阵猛烈的咳嗽，胸腔震动着，却还是强压下来，继续问道：“她伤势如何？哦，对了，她怕冷，记得屋里多烧些炭，要好的炭，别呛着她……记得备一点子蜜饯，她每次喝药时虽然嘴上不说，可一张小脸总苦得皱巴巴的，瞧着便让人心疼……”

“侯爷……”

齐敬堂看向他，似乎不解他为何不按照指令去做事。

“侯爷……侯爷您节哀，南枝，南枝姑娘她……”

像是一语惊醒梦中人，他似是陡然生出了些气力，紧紧扣着他的肩膀，血目猩红：

“住嘴！”

“谁允许你这样说她！”

圆石闭上了嘴，不敢说话了，看着侯爷这副模样泪却接连不断地流下来，齐敬堂却渐渐清醒，愈清醒他愈明白那只是一个梦，一个比噩梦更能剖心催肝的美梦。

郎中很快便进来，说了什么又做了什么，他已无心去听辨，只是静静地待着，安静下来，重新归于死寂。

“派人去找她。”

“她那样聪慧，定然能从那火里逃出来。”

圆石此时哪还敢刺激自家主子，忙顺着话道：“侯爷放心，已派人找了，您好好养着，待南枝姑娘找回来了，才好快些启程回京。”

齐敬堂盯着帐顶沉默下来，半晌，他沙哑出声：“更衣。”

“侯爷，你伤势太重了，郎中说只要那砸下来的木头再偏一点……”

他却仍旧执着：“更衣，我要去找她。”

圆石终究拗不过他，只得擦擦眼泪，扶着齐敬堂起来，小心地替他穿戴好衣物，见那纱布又隐隐透出血来，他忙别过眼，不忍心再去看。

很快马车来到了曾被大火吞噬的那处旅店，圆石替自家主子裹上大裳，扶着他走下马车来，冷风一吹，齐敬堂掩唇低咳几声，一抬眼，见皑皑的白雪之中，一堆焦黑的断壁残垣、朽木灰烬。

他身形忽地一僵，随即挣开圆石搀扶的手，身形晃了晃，却还是一步一步往那断壁残垣中走去，冷风裹挟着焦糊的气息钻入鼻腔里，这一夜的冷风都没有吹尽，可见昨夜火势之烈。

他慢慢走进去，似有一节还未烧完的门栅，在风里颤巍巍地摇动，他手指轻轻一碰，哗啦一声如摧枯拉朽一般，门栅忽然倒地，激起一阵灰尘。

而他也如山林崩坍一般，骤失了力气，他轻轻地俯下身，小心翼翼地捧起一堆灰烬，摊在掌心里，渗血的纱布顿时被染黑。

他看着风将掌心里的灰吹散，有些怔然。

撑起身，往前挪动几步，扒开杂乱的朽木和器皿，在这茫茫的灰烬中翻找着什么，他盼着找到，却又害怕找到。

终于，在他血肉模糊的手掌拨开积雪，扒开断木之时，忽听“叮”的一声，像是金属的脆响，他手一顿，手探进缝隙里找寻，摸到冰凉的一个物件。

他掏出来，慢慢擦掉其上的灰烬，却仍能从这金镯子的扭曲形态中窥见其上熠熠生辉的红宝石，以及其上有些模糊的莲花纹。

这是他生辰时送给她的镯子。

他忽地如烫着手一般扔掉了那个镯子，一手撑地，站起身，大步往外走几步，胸腔剧烈咳嗽起来，不是，这一定不是她的镯子。

转身却被积雪绊倒，踉跄几步，栽进雪地里，却仍一掌撑地，再次站起身：“圆石备马！她定然就在附近！我要去找她！”

圆石却扑过来扶住他，双膝跪在雪地里，哀求道：“侯爷！侯爷您一定要保重自己的身子，您不要再找了，南枝姑娘她……她已经去了，已经去了啊！”

“你胡说什么！”他厉声喝止。

圆石却再不肯收声：“南枝姑娘她已经去了，侯爷您今日便是杀了奴才，奴才也要说这一句，昨夜待火势一灭，侍卫们便已经进来清理寻找，找到了许多件咱们侯府的首饰，还有……”

他不敢再说下去：“奴才怕您伤心，提早便叫人收好了，哪知竟漏了这么一只镯子，侯爷，侯爷您要保住自己的身子啊！”

见侯爷又要挣开自己，圆石?忙道：“侯爷，您只有保重身子才能给南枝姑娘报仇啊！”

齐敬堂看向他，目光沉冷。

“奴才昨夜便派人去查了，这场火看似意外，却是有人故意所纵，奴才已连夜将人抓获，审讯后那人虽未吐口，但沿着那人查下去，背后的的确确就是瑞王！”

“好。”

他沉哑出声，嘴角一抹讽笑。

转过身，要往风雪里走去，却忽地脚步一滞，猛的一口鲜血喷溅出来。他倒下来的那一刻，见鲜艳的血点点落在皓白的积雪中，美艳的紧，像是她每逢冬日都会剪下来插到他屋中的梅枝。

沁着幽幽的冷香，如她一样，每每入梦来。

***

齐敬堂大病一场，原本他在大火中受伤不轻，又历一场大悲大恸，本该静养着，待好些了再转回京。但齐敬堂很坚决，只歇了三日，便下令赶回京城。

在护卫的寻找之下，仍无南枝的半点消息，其实众人都心知肚明，只怕南枝姑娘早已葬身在那大火之中了。

大约是为了远离这个伤心地，或是京城之中有要事，齐敬堂留下一队人马继续打探后，便往京城赶。

一场行程又耗费了不少元气，足足养了十日，齐敬堂才勉强下得床，只是他却立即披星戴月地投到公事上去。

圆石看在眼中，知道这是为何，这些日子侯爷虽不再提南枝一句，但他看得分明，自家主子分明还念着南枝姑娘，如今这般忙于公事，也是为了尽快扳倒瑞王，一时又喜又忧。

喜的是对于瑞王的仇恨可以让自家主子撑一口气儿，让他从悲伤中缓和过来，忧的却是待瑞王一倒，主子要拿什么来提着这口气，填补南枝死去的这片空缺呢。

他守在书房门外望着天际的残月，长长一叹，也只盼着时间能消磨一切，盼主子能慢慢从这悲痛里走出来。

***

转眼已是第二年盛夏，随着年初开始，朝堂便动荡不安，原本一直被囚禁在东宫的太子被皇帝放出并允他正式参与政务，此事一时激起千层浪。

太子始终站着正统的名分，瑞王一党顿时若刀悬颈上，人心思危，一时搅得朝堂之上风起云涌，同时自福王倒台后，瑞王独大的局面被打破，形成了瑞王与太子的对峙之势。

表面上两方风平浪静，兄友弟恭，实则底下波涛暗涌，明争暗斗。

这样的局面，最终以瑞王逼宫造反失败而告终，而瑞王也在逼宫失败的过程中被乱箭射死，自此出局，皇帝大悲大怒之下中了风，由太子辅政监国。

而原本众人都以为一直辅佐瑞王的定远侯府定然倒霉，孰料太子对定远侯府颇为倚重，甚至比起皇帝更甚。众人这才在后来的政事中渐渐品咂出来，原来定远侯府早已明修栈道暗度陈仓，早早地便做了东宫的属臣。