有定远侯府的支持，太子本就聪慧，有才能手腕，亦有仁心，很得臣官们信重，不过几月之间，便在齐敬堂的辅佐下在朝堂中渗透势力，渐渐从根本上掌握了朝堂，皇帝手中的权力名存实亡。

待九月桂花飘香的时候，朝堂局势已基本稳定，齐敬堂一连称病了半月，不曾上朝亦谢绝来客，众人都纷纷忖度如今炙手可热的定远侯爷称病的缘由，然而实则他是真的大病了一场。

去年冬天他本就未修养好，便投身到朝中事上，如今朝堂事了，瑞王已死，他这一口气松懈下来，新病旧疾，一股脑涌来，人怎会不倒下。

外头正落着一场凄苦的秋雨，午夜时分又是阴雨的天，屋里暗沉得见不着一丝光亮。

“南枝！”忽然一声惊语划破屋内沉寂，齐敬堂猛然睁开眼，心脏皱缩，急剧跳动，脊背被冷汗浸透。

入目却是无止境的昏黑，没有灼伤人眼的火光，没有那张冰冷还远望着他的眼，亦没有手指一穿即透的细瘦腕子，时隔三月，她终肯再入一次梦来，他忽辨不清这是一个噩梦还是美梦。

起身披衣，望着屋里空洞的黑，点燃一盏并不算明亮的灯烛，坐在床沿上怔然良久，回味那个残存的梦。

脊背上的冷汗已渐渐消去，外头雨落沙沙，击打在窗棱、瓦楞、堆叠而起的碎叶，像嬿婉良时，男女欢愉后，裹紧被子，凑在耳畔缠绵不断的情话，更衬得此处寂静孤冷。

天长地久有尽时，此恨绵绵无绝期。【1】

他终于挨坐不住，穿戴好了衣物，推门欲出，却忽听身后有人轻唤他：“公子。”

他转身回头，南枝快步走上前，将手里的披风替他裹到背上，系好带子，又将手中的油纸伞递到他手中，她盈盈的眉眼望过来，含着关切：“外头正落着雨，秋夜寒凉，公子莫着了风寒。”

齐敬堂扯着唇角冲她一笑，却不接她递过来的伞，只握着她纤长冰凉的手指，垂下眼眸来轻轻地抚摸着：“冷吗？”

南枝不解地看向他：“奴婢怎会冷？”

他却捧起她的手，凑上去哈几口热气，替她将掌心搓热，兀自喃喃着：“怎会不冷呢，那样大冷的天儿，手却要浸在冰凉的水里，洗搓一件又一件的衣物，怎会不冷呢，定然冷的……”

“你定是那时候恼恨了我。”

“如果……如果我没有将你贬去洗衣房，你是不是就不会逃走了？”

良久听不见回答，他再抬首却眼前仍是昏蒙空寂的光影，没有伞具，没有披风，没有她的身影。

他看着空落落的掌心，凄然一笑，推开门，走进风雨中。

潮湿的落叶被鞋底碾碎，却痛苦地发不出呻.吟。时人有言，秋雨夜行，可遇艳鬼。

齐敬堂走在石径上，雨水浸透衣衫，他驻足回望，他盼她能化作这雨夜的艳鬼，来找他索命，这样他还能见她一面，他也心甘如饴，倍被她索了命去。

然而雨丝细密，长夜深浓，回望处寂寥空空，没有半个人影，心口处忽一阵绞痛，齐敬堂抚住那里，身子忽然佝偻起来，一阵深深的长咳，仿佛耗尽了所有的气力。

许久之后，他拖着沉重的身子，走进了她旧时所居的木樨阁。

灯盏点亮，房里一团冷光轰出来，在深沉的夜色中显得微弱。

他打开那个他藏在床底的箱子，如无数次一般，抚过她尚留在此间的几处物件，素淡的几方帕子，水青色的裙衫，皱作一团的小衣，曾无数次被她纤细的手端起过、被她鲜艳的唇亲碰过的茶盏，被她用得只剩一节的螺带，闲暇时打的彩穗络子……

他将手擦净，小心地打开叠作一沓的宣纸，那是她闲时所练的字，清瘦隽雅，像她这个人。

他指尖拂过那墨黑的字迹，想象着她悬腕，一笔一笔落下浓墨的模样。

他轻轻道：“好看。”

“是好看的。”

“我那时说不好，只是想逗弄你，你别生气啊。”

“改天我写几张难看的，拿给你瞧，你尽可笑我，给你出出气。”

他说：“莫生气了，可好？我已知错。日后都顺着你，再不惹你生气了。”

他说；“你回头来，瞧瞧我吧。”

箱子被合上，重新塞入床底，他脱掉了湿透的外衣，裹住她常盖的锦被，枕上她的方枕，埋首其间，吮着那残留的几近于无的淡香，可日复一日的，那香气已要断绝，这个屋子里属于她的痕迹和气息也越来越少。

他一时竟涌起深深的无力和悲怆。他留不住她，亦留不住这些最后的念想，她终究要离他越来越远，他深恐有一日，自己再记不得她模样，她也再不肯入他的梦来。

***

一夜再无眠。

晨起之时，他如日复一日那样，穿戴好衣物，却忽地手一顿，往怀中掏了几下，怀中空空，他慌张起来，一时额上浮了细密的汗，翻开被衾，四处找寻。

好在终于在床的一角，找寻到了那个香囊，他垂眸摩挲着那香囊上稀疏的阵脚：“你知道了，定要笑话我的。”

那时他见她绣的那兰花样子，一时妒火上涌，只想将这花样子绞碎了。可后来，这是她唯一所绣的物件，他便也笨拙地拿起针线，做成了一个香囊。

他将失而复得的香囊重新揣回怀里，冷寂的心口这才渐渐暖和起来，他低声呢喃：“他有的，我也要有。”

像个孩子，执拗又幼稚。

他起身捧起那个骨灰盒子，小心地护在怀里：“你这些日子总不肯入我梦，可是在怨我，仍将你拘在身边。”

“你放心，我哪儿还敢呢？”

作者有话说：

引自白居易《长恨歌》

大家除夕快乐呀，记得吃饱喝足，开开心心，这样新的一年就可以健康快乐一整年啦～祝小可爱们新的一年顺顺利利，心想事成！

第34章 端倪

圆石自昨夜就一直守在木樨阁外, 如今见自家主子出来了，这才暗松一口气，只是待瞧见他怀中捧着的盒子, 目光一凝，垂下视线来。

齐敬堂走得很慢, 直到走到圆石面前问他：“可都准备好了？”

圆石点头应是。

“备车吧。”

马车一路行至京郊, 来到一处清雅幽静的山头, 齐敬堂下了马车, 徒步往山上走去, 直至一路爬到后山腰处。

此处林木蓊郁, 即便是秋日, 仍有常青的松柏, 虫鸟啾鸣，颇有野趣。

圆石带着侍卫只在后面远远地跟着，待见齐敬堂到了地方, 手臂一抬, 众人止步不再上前。

齐敬堂俯下身，将盒中的白坛取出，轻抚了抚，然后小心翼翼地放在棺木之中，而后将棺木合上，拿一旁的铁锹一点点将棺木掩埋, 将泥土压实平整, 最后将石碑立起。

他抚着石碑上的刻字, 有些怆然, 她自来到府后, 便被赐名“南枝”, 往她祖籍探寻，她是家生的婢子，不过是另个称号罢了，只知本名姓姜，因此其上只刻了姜氏南枝，短短四字，不敢妄添修饰。

他拿手指擦尽石碑上沾染的泥土：“我知你不是不喜这京城，只是不喜这座府宅，又厌恶我，如今便将你留在这儿，这里清幽宁静，你定然喜欢……其实我也有私心，总舍不得将你葬回苏州，离我那么远……”

他吹燃火折子，将铜盆点燃，烧了些黄白之物，最后从怀中取出那张纸翻开给她看，正是她的卖身契，秋风将纸页吹得簌簌，齐敬堂将那纸张丢进铜盆里。

很快那张纸被火舌舔舐吞尽，只剩苍白的一个角，被秋风一吹，不知道散在哪去了。

齐敬堂抚着墓碑，低声告诉她：“南枝，你自由了。”

临走前，他回头看了一眼灰蓝色的天际和苍茫的山野，最后仍凝目于碑上的字迹，扯出一抹苍白的笑来：“南枝，待你消了气，记得来梦中看我。”

***

春去秋来，转眼已是第三年春，皇帝早已在前年病逝，太子继位，稳定朝纲。这两年间，新帝实行新政，破除沉疴，扫除这些年因党争遗留的积弊，朝堂气象一新。