齐敬堂在去年便被封了大都督，在朝堂上显赫非常，原本齐敬堂与周家已定下了亲事，只是因着国丧，与周家的婚事因此耽搁了下来。

只是如今国丧一过，侯府与周家的亲事仍毫无动静，这让京城不少世家动了嫁女的心思，然而侯府显然没有结亲的意思。

齐敬堂到如今二十有四，却仍是孑然一身，这日正是休沐，午间大夫人派了丫鬟叫他过去一趟，大夫人对于南枝的事多少要知道一些，更何况后来还知道自家的外甥女给瑞王做了细作，更是后怕胆寒，愧疚不已。

当年齐敬堂大病一场，刚好些，大夫人便生病了，自那以后，身子便大不如前，齐敬堂如今很少违逆她的意思，于是便停了手中的事，往母亲所居的拂英堂而去。

途经一水榭，忽闻有古琴声，悠远宁静，正是他所钟爱的广陵散，他不禁往前走几步靠近那水榭，正疑惑间，却见母亲身边的婢女守在门前，见得他来并不出声，只屈膝行礼。

齐敬堂推开水榭的门，打了帘子进去，那琴音的确空旷悠远，他闭上眼，驻足听了一会儿，直到一曲终了，放才踏入。

绕过一架屏风，见母亲端坐上首，而旁侧坐着一位紫衣女子，齐敬堂眼一扫，认出是周念仪，心下顿时了然。

大夫人见儿子来了，便笑道：“你来得正好，这些日子我孤寂得很，多亏你周家妹妹来陪，我才发现她这烹茶的手艺是一等一的好，如今茶水已沸，你恰好坐下来喝一盏。”

齐敬堂看了一眼一旁被炉火煮沸的茶水，又见母亲巴巴地瞧着自己，终究坐到了椅上。

大夫人见儿子肯听从。一时很是欣喜，只觉得二人有戏，

周念仪也依言站起身，持起刚煮沸的水，走到茶炉旁，挑拣着茶叶泡了起来。

很快茶香四溢，一杯送到了大夫人手上，另一杯则递到了齐敬堂跟前儿，齐敬堂并不抬眼看她，只接过递过来的茶水，随意饮了一口，却忽地眉头微凝，又饮了几口，心中的疑虑更深。

再抬眼重新打量周念仪，发现她与平日打扮很是不同，从前也见过她几面，多爱着素色衣裳，而今日却穿了一身紫，头饰也选了耀眼的红宝石，齐敬堂眉心蹙得更紧。

而这幅场面落在大夫人眼里，却是儿子终于起了兴趣，心里高兴得很，一时想着给两人些独处空间，忙找了由头，只说园子里桃花开得好，让齐敬堂领着周家姑娘去逛逛。

见儿子竟然应下，大夫人只觉婚事将成，忙喜滋滋地催促两人，面上有了几分光彩，她这两年一直因为周姨娘的事心里愧疚，觉得是因为自己才会害得儿子如此，失了挚爱又婚姻不顺，因此总盼着他早日成婚，方得安心。

待走出了水榭，周念仪端庄识礼地稍微落后几步，两人隔开了一些距离，却又并不远。

待离水榭远了些，齐敬堂却驻足转头，看向周念仪：“我有些话想同姑娘讨教，可否移步到亭中？”

周念仪俯身应是，其实若是从前，以她的心性，断做不来这样上赶着的姿态，只是她如今年岁渐长，又实在拖不得了。

一方面和侯府有婚约，另一方面，侯府却拖着不肯履行，女子韶华易逝，她又如何能不急，便福身应好。

待到了亭里，齐敬堂撩袍而坐，却并不请周念仪坐，而是抬眼，眉目沉冷地看向她：“广陵散、雀舌茶、紫衣、红宝石头面、甘松香……姑娘对某的喜好，可谓是了如指掌。”

周念仪脸色一白，只觉那落在自己身上的目光如有实质，顿时额角便生了层细汗，好在她还算镇定，只道：“是小女唐突，怕惹侯爷生厌，因此提前同夫人讨教了一些，若侯爷觉得冒犯，小女往后不敢再做。”

她说完，半晌不闻那人回答，便壮着胆子微微抬起头，想要探寻他的脸色，却被他寒霜般的脸色吓得脸色一白，慌忙跪下身来。

齐敬堂惯常居高位，又多年掌着刑狱，自有一股上位者的威压与凌厉，即便周念仪心性高于普通女子，此时却也挨不住。

周念仪意识到自己的失态，只垂头道：“侯爷恕罪。”

齐敬堂捻动着手上的扳指，却并不愿与她多做纠缠，单刀直入：“姑娘是聪明人，该明白我既上了心，便不会不了了之。”

“姑娘将此事推到家母身上，并非明智之举，其他或可不论，可这泡出的茶水，温度浓淡，竟皆与我平时喜好所差无几，非近身伺候之人所不能知。”

他起了身，垂眸扫向跪在地上的人：“姑娘若不肯说，我亦不会逼就，只是此事我会彻查，严查。周府能否经受得起？姑娘不若回去好好想想。”

他说完，抬步欲走，周念仪却在一瞬间抬首叫住他：“侯爷！”

周念仪捏紧手中的帕子，深吸了几口气，终于下定了决心，问他：“小女敢问一句，这婚约可还作数？念仪虽低微，攀上侯府是三生之幸，可也容不得蹉跎，如今只盼侯爷给个准话。”

齐敬堂沉默，他其实也想过这个问题，起初他只是觉得周念仪是最适合的人，后来没了南枝，他更对婚姻之事不甚在意，可每逢婚事是要推进，他总觉得心口处像是压了什么，一日沉过一日。

到后来一年的国丧，他其实是松了口气，如今国丧已满，他也想过，如今他位极人臣，不合适再联姻豪门贵族，娶了周念仪反而最稳妥，她仍是最合适的那个。

可只要一想到，十里红妆洞房花烛都要赋予另一个女子，这座府邸会有新的主母，而他与南枝的这些过往，会一点点消寂掩埋，心口处就仿佛空了一块。

“此时是我对不住姑娘，我会出面解除婚约，亦会说明责任在我侯府，与姑娘无干，只是此事到底有损姑娘清誉，侯府可以出面，替姑娘寻一门上好的亲事，亦算我欠姑娘一个人情，周府日后但有需要，侯府不会推辞。”

“只是一事归一事，此事我仍会严查。”

听到结果，周念仪有些失落，却好像也没有多意外，从她听说南枝没了的时候，她就隐隐有这种预感，只是这几月以来，国丧已过，侯府却迟迟没有动静，她备受煎熬，如今能有个结果，且有了侯府的保证，也算有了个了结。

只是她也听出了齐敬堂的意思，他是怀疑自己与他贴身伺候的人有所勾连，高位之人最忌讳身边之人与外人有所勾连，这样的罪名她周府万万承担不起。

周念仪下定决心，直起身看向齐敬堂：“侯爷明鉴，小女今日来此，并非是执意要纠缠侯爷，只是小女在家中艰难，父亲偏袒，继母不慈，不愿见我嫁入高门，眼见侯府迟迟推延婚事，便生了心思，想要谋划将我嫁给年近四十的安远伯爷做填房。“

“家丑本不该外扬，只是小女再无路可走，若侯爷肯庇护一二，替小女谋个前程，小女愿俱实以告，只望侯爷宽恕小女隐瞒之罪。”

“允。”

她身前高山般的人物终于出了声，周念仪望着他高大的背影，终于明白，这是她永远无法企及的人物，在心底深深叹了口气，缓缓道来：“侯爷的这些喜好，曾是在两年前，南枝姑娘亲自告与我的。”

“那时南枝姑娘与我做过一笔交易，她替我争得侯府主母的位置，并将侯爷的喜好告知于我，而我，则需要给她提供一份户籍和路引。”

作者有话说：

第35章 寻到

周念仪走后, 齐敬堂坐在亭内怔坐良久，他身处高位，自然要时时警醒, 本是怀疑周念仪与身边之人有所勾连，这才特意敲打, 亦想查出身边这外通消息的奴婢。今日能将他的喜好卖给周念仪, 未尝有一日不会送入敌人之手, 必要严查严处, 以防日后生了内外勾连之祸。

可未想到, 竟问出了两年前的旧事。

如果南枝真的曾向周念仪要过户籍和路引, 那后来为何要以拿周姨娘的身份为把柄向瑞王索要。