齐敬堂见她不过一瞬间的功夫，又将自己弄的狼狈，已是又恼又怒，只是刚到近前，却见南枝袖中滑出道金簪，被攥在掌心里。

好在他反应够快，南枝将那簪子抵在喉中的同时，他也一把攥住了她的腕子，四目相对，一个惊怒交加，一个决绝冷漠。

泪水自脸颊滑落，南枝看向他，颤着声问道：“你为何就是不肯放过我？”

齐敬堂被她眼中的怒火刺伤，心口像被人豁出个大口子，血汩汩地涌出来。

她是这般的恨他，恨到哪怕只有一丝一毫的机会，哪怕冒着被贼人发现的风险，哪怕他替她挡了一箭，她仍然要决绝地、毫不犹豫地离他而去。

“就这般恨我，是吗？”

“是。”南枝偏过头，不肯看他肩头洇出的血迹，不敢让自己心软一丝一毫。

齐敬堂扣在她手腕上的力道加重，一点点将她手上的簪子往自己胸口处挪去，极轻的一声，簪尖刺进血肉里，大片的红洇开在胸口。

血迹溅在虎口处，南枝如烫着了一般松开了手，齐敬堂却不容她有丝毫的躲避，大掌紧扣住她的手，握紧那雕着牡丹纹样的簪头，又往里刺进一寸。

“若你当真恨我，便往这里刺，自此再无人纠缠你不放。”

“只给你这一次机会，若你不肯，便同我回京，我答应你，只是回京，我不会再逼迫你，亦不会囚禁你。”

南枝手掌被他紧紧扣住，只觉那簪头如烙铁一般，让她几要握不住。

那大掌渐渐松开，给她选择的余地，南枝却在一瞬间被他身上林林总总的血迹刺痛了双目。

肩头处的箭伤，左臂上皮肉翻绽开的血肉，还有胸口处正涌流不止的血，这些都或为救她所伤，或为她所伤，他总知道怎样捏住她的软肋。

南枝明明心中恨得厉害，手却渐渐垂落下来，血自白皙的指尖滴落下来，她喃喃：“为何一定要是京城，为何一定要让我回去，回到那个地方？”

齐敬堂猛地将胸口处的簪子□□，他紧紧压住那处血洞，苍白一笑。心口处更深更深的地方剧烈地抽痛着，他却在这样的疼痛中得到了一点自渡。

“无论你信或不信，自那一场大火后，我再不曾想过，也不敢想，再将你囚禁在那府邸中。”

“阿泠，山高路远，我也会怕。”

***

因着这场意外的刺杀，车队最终在杭州府停留了几日，至于真凶很快便被查明，原是那陆夫人见南枝竟得封县主，心中不愤，又怕她因着这几日的事记恨自己和女儿，到了京城反而脱离了掌控，日后只怕是个隐患。便去信给哥哥商议，最后两人一合计，倒不如在还能掌控的时候，将人在路上灭了口，推倒盗匪身上，毕竟陈家在江南一带势大，做这样的事也不是第一次。

然而陈家不曾告诉陆夫人的是当年薛家贪污筑堤款一案，其实与陈家有关，是当时朝廷派的钦差查下来，陈家眼见贪污赃款的事藏不住，这才趁机活络，借助当时的党争，将事情栽赃到了薛家身上。

如今见他亲女竟还存活于世，怕这些真相再往深里查，怕事情最终查到陈家头上，这才一不做二不休。

只是他们万万没想到，那个迎接县主的使臣，竟是齐敬堂微服而至。

陈家得知齐敬堂身份后，便知道事情必要败露，连夜陈家老大人便亲自赶来赔罪，一应推脱到女儿身上，还将已被休弃回家的陆夫人绑了过来，任凭处置。

齐敬堂却是一人都未见。

陈家人心惶惶，齐敬堂去见后不久，陈家便传出来陆夫人因病暴毙的消息，这些事零星传到南枝耳朵里，已是在路上了。

齐敬堂虽多处受伤，但都并不在要害处，只在杭州休养了五日，便继续启程上京，好在其余一路尽皆安顺，行了大半月，盛夏时，已抵达了京城。

南枝将马车的窗扇微开了些，看着一路上变换的街景，三年一过，繁华依旧，好似与旧时并未有什么不同，当年她离开这京城时，以为再也不会回来，哪知兜兜转转不过三年，终究命不由己。

马车一路行至县主府，南枝虽对此处十分陌生，但却比停在侯府让她安心许多。

齐敬堂并未入府，只是临走前同南枝叮嘱道：“院子里的人你尽可信重，除却你有危险，他们不会监视你。”

“你也不必避着他们，你初掌一座府邸，总得有人帮衬着。再有，明日入宫谢恩，你需得，拜见皇后，不必害怕，我已打点了宫里的太监，他们会提点你，娘娘本身也是极和善的人。”

他转身要走，南枝却叫住他，他一时有些欢喜，转回头来看她。

南枝却垂下眼问他：“侯爷答应的可还作数？”

那点欢喜点点熄灭，齐敬堂的声音也渐渐低下来：“作数。”

“好，侯爷珍重，我亦珍重。”

南枝说完，便转了身跨入门槛，走进了这座院落里。

南枝第二日便递了牌子，入宫谢恩，一切皆平顺，此后几日大多窝在府里，不太出门，只是到底身在京城，消息也陆陆续续听了些。

南枝才知道，此次平反除却薛家，已有不少东宫旧臣都得以沉冤昭雪，拨乱反正总归都是好事，又从管事嬷嬷口中听说江南的陈家被查，陈家人很快便会被押解入京。

南枝明白，这大约是齐敬堂的手笔，他总是这样记仇的。

一月过去，南枝除却偶尔上街逛逛，大多都在府里，其实府上亦收到不少拜帖，或是请帖，南枝不喜这样的应酬，尽皆推了。

只是八月二十这日是皇后的千秋，南枝收到了来自宫里的请帖，便着手准备起来，同嬷嬷学了些宫中礼仪。

八月二十这日入宫赴了皇家的晚宴，因着她的县主的身份，位次并不算低，周围坐的也大多是郡主、县主之流，众人虽待她不算亲热，却也客气尊重。

她今日来赴会，梳的是妇人发髻，有几位县主看在眼里，虽有疑惑，却并不问出口

齐敬堂的位置在对面，更上首一些，大多时候只闷头喝着酒，偶尔说上一两句话，或是往南枝扫上一眼，却又并不多停留。

宴饮至一半，南枝多喝了几盏酒，一时有些微醺，便离了席，寻了空旷处走动。

夜风习习，拂在人面上很是清爽，明月皎洁又圆满，忽闻一声狗吠，南枝惊了下，紧接着便有只黑不溜秋的小狗摇着尾巴跑过来，围着南枝转了几圈，往她鞋尖上轻嗅，似闻到她身上的饭食香味，还想跳起来要扑到她的百褶裙上。

丁香在身后见了，怕它伤着南枝，忙蹲下身要将那狗儿抱起来，孰料刚一瞧清那狗儿的模样，反倒惊呼一声，差点跌坐到地上。

“怎么了？”南枝忙扶了丁香一把。

丁香却拉着南枝要后退：“县主，这狗儿……”声音还有些余惊未消的颤。

恰那狗儿扬起头来，皎洁的月光一映，南枝却瞧见那狗儿只有一只耳朵，另半边脸竟像曾是被什么生生劈下血肉来，那只眼睛也是不全的。

南枝觉它可怜，蹲下身将狗儿抱到怀里，抚着它残存的那半边耳，同丁香道：“大概是饿了，你回我位子上挑拣些糕点过来喂它。”

话刚说完，那狗儿却忽地从她怀里蹿出去，紧接着汪汪了两声，摇着尾巴又猛地跳起来，窜到另一人怀里。

南枝看向来人，是个年约而立的男子，一身武人的打扮，高而劲瘦，一身黑衣，却有银线绣着云纹，倒有几分内敛的华贵。

能被请过来参宴的，想来该是品阶不低的官员，南枝便俯了俯身子道：“大人。”

“不知是大人的爱犬，倒是冒犯了。”

封辰抬眼、恰见她步摇微颤，颊光如雪，像是这轻盈的月光所化、有些晃神，待回过神来，垂下眼。

虽也不识，但听闻了婢女那声县主，便也微颔首，抚着那狗儿滑亮的皮道：“县主别理它，它就会这样痴缠着人要吃的。”