杜妈妈被押上来的时候，人已显出几分疯癫，对着南枝哈哈笑了起来，却被那管事的连扇了几个巴掌。正觉得她已然疯掉，要将她压下去，杜妈妈却吐出口血水来，冲着南枝道：“南枝，你好蠢啊！被枕边人骗了这么多年，还什么都不知道，当年你被北戎小王子求亲的事，便是老夫人一手促成的！老夫人她聪明一世，糊涂一时，临死前才想明白，当年你枕边人将安顺堂看守得那般严密，怎么会百密一疏，让老夫人得手！他打了胜仗回来，我才知道，原来这一切根本就是一个局，一个局！你不过到如今都是他的一个棋子！”

杜妈妈仍旧坐在地上，咒骂个不停。

“你不过是被他蒙在鼓里的一个棋子，哈哈……侯府倒台了，王妃娘娘没了，老夫人也没了，你们谁也别想好过，谁也别想好过！”

她笑得畅快，亦笑得凄惨，自老妇人死后，她便在府里藏匿起来，日日躲着搜查，饿得很了，便趁着深夜去厨房里偷一些吃的，这三年的光阴里，过得如同一条见不得光的蛆虫，一直蛰伏着，等待着杀掉齐敬堂的机会，圆了老夫人的遗憾。

老妇人到死都不得瞑目，她是抱着憾和恨死的，她自小便受老夫人恩惠，如何能眼睁睁地看着这两人和和美美地将这日子过下去！

只可惜齐敬堂身边守得太过严密，今日她终于得了机会，哪知却还是败露，那么就让她最后再在她心上扎下一根刺，她要他们彼此之间永远也有这样一道裂隙，要他们余生再不得安生！

管事眼见这杜妈妈越骂越脏，早已悔恨自己将她带到南枝面前，想去捂住杜妈妈的嘴，然而已然晚了。

杜妈妈仰天喊了一句：“老夫人，老奴来陪你了！”接着便用全身的力气挣开了桎梏，往亭柱上一头撞了过去，她衰败的身体陡然垂下来，鲜血淌了满地。

***

齐敬堂赶回府的时候，亭中的乱象早已被下人拾掇干净，周念仪与齐若茗都已被送了回去，原本听了下人的禀报，一路快马赶回了府邸。

然而待进了府里，管事这一路的禀报让他一颗心越发地沉下去，到了正房前，步子反倒慢下来，他立在门外，踟蹰了许久，终究还是推开了那扇门走了进去。

天边大概在酝酿一场雨，黑沉沉的，屋里却没有燃灯，打了帘子走进去，见南枝正坐在一把椅上，手放在小腹上正出着神，屋里的光线太暗了，暗得几乎他看不清她的神情。

他心中慌乱一瞬，走近几步，唤她的名字：“阿泠。”

南枝抬起头来看向他，齐敬堂却瞧见她哭得红肿的眼儿，喉头一梗，所有他准备好的解释好像一瞬间都苍白无力起来，都像是在为自己的卑劣寻着借口。

他最终只是垂下头来，低沉的一声：“阿泠，对不起。”

南枝问他：“你昨晚说要告诉我的，便是此事吗？”

“是，但也并非全然是你想的那样，我从不会拿你去冒险。此事牵涉了朝堂……此事我知晓时，陛下那也得了消息，我承认我有私心……”

他说着，想去摸摸她的脸，却被她突然有些拔高的声音喝止住：“您不要过来！”泪从眼角滑落下来，南枝抹了把，抬眼看向他道：“我问，您答。”

齐敬堂应下。

“老夫人算计我的事，你提前知道了，是吗？”

“是。”

“你不阻拦，就是想逼得我走投无路，然后答应您的条件，是吗？”

“不是，不是这样。”他答得有些急促，生怕她不肯听完，“我得到消息的时候，老夫人的人已然在往宫里活络，想办法要将画像递进去，因着牵扯到宫中的德妃，此事亦被陛下知晓。”

“恰巧那时北戎来访，朝廷想要和北戎合作，将鞑靼驱赶出去，只是鞑靼这些年一直为祸北境，一打便跑，寻衅滋事，烧杀抢掠，百姓深受其害，朝廷这些年很是困扰，一直在想一个一劳永逸的法子。”

恰好此时北戎提出，鞑靼一时也想与北戎结盟，此次回去后，北戎假作答应，届时里应外合，将鞑靼的军队一举歼灭，当然朝廷也需答应北戎很优厚的条件，此事议定下来，一直缺少一个契机。”

“恰好老夫人的动作补了这个契机，我又存了私心，去找陛下商议，定下了这个计策来，我当庭破坏和亲，北戎假意与朝廷撕破脸，以此取得鞑靼的信任。”

“……你曾问我，可否婚嫁自由，那时我才发现，我是那样的嫉妒，瞧见你与封辰在一起，对着他笑，接过他送来的花灯，我没有办法眼睁睁看着你嫁给他。”

“可南枝，如果当时我错过老夫人的人要害你的消息，如果北戎是真的要求你和亲，我一样会站出来，拼尽全力，护你周全，我永远永远不会拿你去冒险。”

“对不起，我卑劣、自私，言而无信。你要离开，我无话可说……偷来的这三年，已是我不敢奢求之事。”

***

齐敬堂沉默地坐在佚䅿书房里，让黑暗一点点将光影吞噬，他静静地等着自己的宣判。

很快圆石匆匆赶进来：“主子，夫人那儿正清点着行李，说要回县主府，奴才等人劝不住，主子还是快下去拦拦吧！”

一如他所料，齐敬堂苦笑了下：“不必拦了，无论夫人吩咐什么，你们都依令去办。”

暗影里，他显出几分落寞来，这是他该受的，卑劣地占有了她三年，也该知足了。

待院子里的动静渐渐消寂下去，齐敬堂起了身走进正房里，灯烛点亮，里头空寂寂的，一丝人气也没有，他走到妆台前，将她的妆奁打开，里头他送过她的首饰，她一样也没有带走。

他拉开最底层那个小屉，里头果然空空如也，他记得从前她便是将那张和离书，压放在了这里，如今她带走了。

他颓唐地坐了下来。

***

转眼一月的光阴已然逝去，天气也渐渐凉爽下来，京城中都传着，说是嘉宁县主与定远侯爷闹了一场。便收拾了行李回到县主府里，一住便是一月，侯爷也是一月阴沉着脸，只是却冷着县主府。两个人一个低头的都没有，这样冷下去，只怕夫妻情分就要被耗尽了。

这日午后，太医顶着秋阳，来到了定远侯府，忙有仆役将他引进门，客气地躬身问道：“太医，您是要往哪个院子里看诊？”

老太医捋着发白的胡须，瞪眼道：“自然是来替你家夫人请平安脉。”

那仆役一听“夫人”这两个字，忙压低了声音道：“老太医您来得不巧，夫人与咱们侯爷置气，搬回县主府去了！侯爷这些日子也脸色差得很，我们底下的人都不敢提夫人这两个字。”

“什么？”老太医陡然拔高了嗓子，瞪着眼道：“胡闹！你们夫人早有了身孕，怎可这时候与她置气，让她一个人住回县主府！”

那仆役一听，顿时下巴都要惊掉，顾不上老太医，忙火急火燎地跑进去传报，圆石匆匆赶来的时候，齐敬堂正蹲在花圃里，修剪着南枝亲手种下的那些山茶花，抬头见圆石一脸喜色地跑起来：“主子，主子！方才太医来说，夫人她早就有身孕了，大概要有三个月了！”

齐敬堂蓦地站起身，顿时愣在了那里，半晌反应过来，催促道：“备马！”

“主子放心，都已经备好了。”

马儿飞驰在街上，齐敬堂却只盼着它快些再快些，侯府与县主府离得并不算远，他骑着马，很快便到了。

只是刚跳下马，秋风将额上的汗蓦地一吹，那被莫大喜意压住的理智渐渐回笼过来。

是了，她有了身子，既然太医已经知道了，她又怎会不知道呢，可是她仍然决定离开。

心底蓦地一空，或许那个孩子早就不在了，便在又如何呢？他既答应了她，给她自由，如今又要来拿孩子拴住她吗？