薛郎中僵在原地，只觉得儿子薛汍在楼下与小贩交谈的声音，忽远忽近，甚至有些陌生了。

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将姓薛的父子送走，薄青城才返回柜台结账。

“掌柜的，还是跟往常一样，记到您的账上吗？”

那账房伙计躬腰问道，极尽谦卑。

第9章

入夜，鹤鸣楼。

薄青城站在幽深黑暗的顶阁之上，眺望淮安的山山水水，这座运河上的城市，竟也像一艘巨船，随着水道不断迁徙，从千百年前的尘烟深处，走到今天。

多少往事，都湮灭在滔滔江水中，一路岁弊寒凶，风饕雪虐，竟也让他跋涉至今。

只有他自己知道，命运，是如何跌宕，那桩桩无解的死局，终于棋布错峙，这一场对弈，他不再是棋子，而是执棋之人。

晚风吹来，薄青城从袖中取出那两支未送出的木兰，放在唇边轻嗅，多娇艳的花儿，可惜刚才和金子待在一处，便沾染了铜臭。

就像那样一位风韵高致的小娘子，为何偏偏嫁进了薄家？

轻轻一掣，木兰落入水中，随水而逝，远处江波一卷，再也不见。

*

许青窈坐在回程的马车上，心乱如麻。

夜深了，府中各处早已下钥，两人便从南风苑的角门回去。

小狸走前悄悄开了一道缝，上面缠了麻线，又叫熟人照看着，此刻麻线完好如初，果然无人觉察。

走在园子里，草木葳蕤，隐有水汽氤氲，檐下的灯笼经年，早已黯淡蒙尘，那光也像一只生了翳的眼，欲睁不睁。

走在廊上，杉木地板年久失修，时有磕绊。

角落里，几只荧荧绿眼时隐时现，一团乌黑疾冲过来，许青窈一个趔趄，几乎摔倒。

“大少奶奶！”小狸赶紧护在她面前，将那东西踢远，“小心冲撞！”

草丛翻动，一阵乱响，原来是发了春的猫正在鏖战。

“真冲撞了倒才好呢。”失魂丧魄的许青窈苦笑一声。

“少奶奶别这么说……”小狸一面弯腰去帮她理裙摆，一面心里想着该怎么安慰夫人。

刚出城看过郎中，回来就成了这样。

大少奶奶有了身孕，她自然高兴，可是看见大少奶奶这副模样，她又忍不住替她心疼。

“小狸，”许青窈忽然抓住她的手，像溺水之人对于泅渡的渴求，“你说这个孩子该不该留。”

小狸愣住了。

这个十六岁的丫头，尚未经过人事，面对生死繁衍这样的大事，懵懂地像个孩童。

经过一番深思熟虑，小丫鬟说：“大奶奶，依我看，这个孩子就留着，无论是儿是女，都是您的骨肉，何必要做出自损的事？更何况，本来咱们就是用假怀孕骗过族老们，不是正愁圆不了谎？这下好了……”

“小狸，”许青窈淡淡一笑，推开她握在自己臂上的手，“你不明白。”

那个困扰她数夜的绮梦，终于浮出水面，只是隔了太久，那一把幽绿阴暗的水草，早已经在她的颈子上扎根，融进她的血脉里去，从此与她呼吸与共。

怎么会呢？

谎言是她编的，却怎么也没想到它会应验——而且应验得这样快，甚至是在还未开始之前。

她清晰地记得，早在三年前，过继嗣子的当天，公爹就给她递来一碗绝嗣汤。

当时她不假思索地就一口闷到底，依她看，孩子被带到这个世上，简直就是活遭罪，她不但不惧膝下无子之痛，心里甚至还暗喜，自己积了大德一件，就算到庙里，也是要和菩萨平起平坐的。

后面守寡的几年，她更是从不沾染俗情，她向来自恃孤高，这大宅院里能入她眼的人都没有几个，更何况叫她与人苟且。

其实，外面人怎样编排她，她也不是不知道，只是自恃行事光明磊落，所以浑不在意。

这三年来，她处处着意，步步留心，从未与人留下口实，为的就是有朝一日，能堂堂正正地开启新人生。

是的，三年前嫁入薄府之前，薄大老爷就说过，待嗣子学成归来，承继家业，便给她置办一个新身份，同时奉上一笔巨财，放她自由。

正是这句话，支撑着她嫁入薄家，下葬郎君，过继嗣子，撑过一个又一个漫长的白日光阴和无边黑夜。

谁承想，三年后，一切物是人非，她像一只被关久了的鸟儿，好不容易待到出笼之时，却忽然被剪断了羽翼，正想做最后的挣扎，低头一看，这才发现，自己的双足之上，早已被圈了金链。

她曾经是感激公爹的。

凭心而论，公爹于她有恩，起码曾经帮她脱离了给老财主做妾的困境，又在她要被沉塘殉葬时，从乡下找了个嗣子，保住了她的命，大房的吃穿用度也从未曾亏待，还任由她出入府中的藏书阁，遑论他还待自己有知遇之恩，不仅向她传授一些生意经，什么“天地庄周马，江湖范蠡船”，“人弃我捡，人争我予”……后来甚至逐渐将大房的事一应交予她做主。