一旁的农夫听得瞠目结舌，荆芥他知道，是种能吸引猫的草木，只是想不到还能有如此用途。

“小人知错，还望奶奶高抬贵手，饶小人一命。”

求饶声哀戚，屏风后却岁月静好，不时传来书页翻动的声音，博山炉里沉水香缓缓弥散。

良久，屏风后的人终于发话，音调肃然，偏偏又透着一股漫不经心的冷淡，“送到衙门去。”

货郎的哭喊声逐渐远去，农夫不知所措，伏在地上，脊背发颤。

许青窈道：“小狸，将猫给他送去。”

“给你的猫。”

直到一只遍体赤金颜色瑰丽的长毛猫出现在自己眼前，农夫方才如梦初醒，原来一切都是这位夫人的计策。

农夫喜不自胜，趴在地上重重叩了个头，“多谢贵人还小人清白，小人名叫李小大，原是贵府庄子上的佃户，大恩大德，无以为报，日后倘若有幸得贵人差遣，必定当牛作马。”

原来这位李小大并非淮安人氏，多年前曾籍隶广府军户，后为逃避徭役，携妻挈子，自粤地沿海卫所迁来，投入薄氏门下，苟且偷生十余年。

去岁年成不好，家里孩子生了病，没有余钱看诊，谁知，前些日子，家里小囡捡回只野猫，遍体赤金毛色艳丽，世所罕见，又逢薄府高价收猫，便想着来将此猫献宝，借此换些救命银钱，谁想竟会横遭闹剧，所幸贵人出手解围，结局圆满。

许青窈听后，只是微笑，“这猫品相罕见，去前面帐上支钱吧，价钱就按其余人的双倍。”

农夫又是一番感恩戴德不提，见其走远，许青窈从屏风后出来，心里暗道：都是那位新回来的薄二爷惹的祸，倚官挟势，哗众取宠，这场祸事本因他而起，却要由她来善后。

遂有些不满地问：“那位二爷呢？”

白管家答：“二爷中午还在，貌似不久前才出的门。”

看来这位传说中的二少爷，她还真无缘得见。

“白管家，方才那位佃农的猫钱你亲自去看着些，别再出了岔子。”许青窈说着，向小狸使了个眼色。

见老管家走远，两人遂朝角门动身。

第6章

直到听见铁器巷的拉风淬火，章台街的丝竹管弦，金银楼里的讨价谈笑，菜市小吃里一声还比一声高的卖命吆喝……许青窈才敢相信，她已经迈出了薄府大门，马车外面就是淮安城内最繁华的四方街。

一路向北，马车停在火珠巷门口，这里是郎中赵岐黄的家。

此行，是来看诊，顺便兑现承诺——那是一本前朝的古医书，当世已经绝版，她允诺如若他帮自己安稳度过殉葬之劫，就双手奉上此物。

许青窈敏捷地跳下马车，小狸紧随其后。

两人一前一后行走在漆黑的暗巷中，连两侧那些黯淡无光的破旧灯笼都显得悠然可爱。

小狸有意讨许青窈开心，“夫人整天坐着，身手倒比我们这些干活的下人还利索呢。”

“知道你是恭维我，但我却很受用。”

小狸听见自家夫人向来冷清的声音中笑意醇厚，简直比糕点铺子里的香气还浓，自己也不由得雀跃起来。

“大少爷早早就没了，这下老爷也没了，西府里就剩大少奶奶您当家了，咱们以后可以常出来玩儿了。”

小狸掰着手指头，一桩桩悲剧被她这么一说，硬是成了喜事。

真的是喜事吗？她只怕族中那些人不会善罢甘休，真正的生死大劫恐怕还在后面。

胡思乱想间，到了一户柴扉小院。

笃笃——

无人应答。

小狸也上前帮忙，一连敲了四五下，还是没有动静，回应她们的只有不远处巷子里的狺狺犬吠。

“赵岐黄走了。”从巷子深处的黑暗中传出这样一句话。

“什么？”

“或许永远也不会回来了。”

话音刚落，那人从夜色中走出来，白衣广袖，手里打一盏幽蓝羊角灯。

许青窈转头看去，那一张仙人般的容颜映在灯影里，一下就点亮了淮安城的整个黑夜。

她还未来得及说话，他便直直弯下腰去，“薄家二房庶弟青城，请嫂嫂安。”

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薄府回程的马车上。

车辘阵阵，顶棚悬挂的凿空镂银熏球里，点着荀令十里香，随着轮毂辗转，溢出缕缕若有似无的清甜。

油壁车后，青石板上，马蹄哒哒，正是薄家二爷，在后面骑着白马一路相送。

白日里繁华的里运河，此刻终于静下，船夫和艄公早早换了地方歇脚，滔滔流水亦青睐于画舫绣船，将鱼虾的腥气抖去，换上脂粉招摇。

浆声阵阵，打碎两岸酡红灯影，从这边遥遥看去，可见鹅黄新柳下，成群姝女提灯漫游，时有面俏的郎君经过，便好一阵睇笑。