丹筝猛坐起身：“遇上那人了？那是如何脱身的？”

方沁叫她宽心：“他也不是强留，你瞧我好端端在这儿，不还是走成了吗？”

“难为你还记得来去的路。”岚鸢颦眉觑她，到底心疼，张罗着替她更衣，“如果再有下次，娘子且看吧，我马上告诉老夫人，求她老人家到外面请最严厉的嬷嬷来管束你。”

“别。”方沁幼时跟奶娘长大，知道嬷嬷们管女孩子有多严厉，拉过岚鸢的手，“我有你和丹筝管就够了，不要嬷嬷管着，将来你老了变成老嬷嬷，我们还在一起。”

岚鸢撇着嘴角终于有了笑意，嘴上还是没有软话，“就说你这段日子总画那只鹰，感情是憋着劲要一雪前耻，这下画送到了，妙笔先生可满意了？”

“嗳，就别说我的不是了。”方沁正让丹筝伺候着换衣，扣上最后一颗盘扣，她拉过两人的手，并肩坐到塌上。

“今天的事不会再有第二次，我发誓。我非但不会再去那间字画坊，往后也不会再让丹筝拿画去出售，妙笔先生从此人间蒸发，查无此人。”

夜阑秉烛，灯火阑珊。

顾梦连自长乐桥打道回府，将马鞭丢给下人快步进门，风风火火形色得意，再得意不过。

“连三爷，您回来了，您总算回来了。”门房小子眼睛都亮了，一个个传了马鞭下去，最后那人转身牵了马朝马厩小跑。

顾梦连见几个小子这副神情，猜到了缘由，“可是父亲在家了？”

“在家，问了您的去向，我们不敢乱说。”

今天什么日子？真叫好事成双。

得知顾荣自军营回到家中，顾梦连取过小厮手中灯笼，撒丫子昂首阔步朝内院赶。

哪知才要踏进厅门，兀突被一只砸在地上的香炉截住去路，仓皇抬脸，见顾荣背身回首瞪视。

顾梦连当下顿住脚步，端方见礼，“父亲。”

“你还知道回来？”

顾荣旋身上前，厉声呵斥，“半月前我是如何与你说的？要你协助你长嫂治理家事，还要你去齐国公府走动，你呢？三天两头往外面跑，天不黑便不回家来，你长嫂替你将礼备好，你却反悔不愿意去齐国公府登门造访，顾梦连，你这是什么意思？难道你要悔婚不成？”

顾梦连喉头滚过两把刀子，脸孔发白，其实他还未想得那么长远，但既然话赶话，那他也就直说了。

“当年父亲和老国公信口一提，便定下了我与那女婴的终身，后来老国公身故，您也远调甘肃，自此没人再提起此事。父亲，咱们回南京也有两年，那齐国公家也不问不问的，可见根本无人当真。”

“孽障，你胆敢再说一遍？”

顾梦连伸直了作揖的双臂，将脸埋得更低。

“我在西山军营的这段日子，你都做什么了？”顾荣魁梧奇伟，个头与顾梦连一边高，肩膀却是他两个厚，朝他走过去，“你与我实话实说，进京两年好的不学，是不是在外边耽于声色，学那些纨绔养了粉头戏子？”

顾梦连大惊：“这是万没有的。”

顾荣乜斜双眼，紧盯顾梦连，后者眼光躲闪，“我知道了，父亲，我会挑个日子，携礼去齐国公府拜访。”

顾荣冷哼：“假模假式，这几天你就在家好好待着，帮你长嫂预备中元祭祖的事宜，齐国公府那边，我先送信过去问问。”

听父亲言语松动，顾梦连也松一口气，心道父亲也担心方家早将这桩娃娃亲给忘在脑后，两人相互递了台阶。

顾荣瞧见顾梦连手中画轴，“你手里拿的什么？”

顾梦连欣喜上前，“父亲您看，您不在南京的日子，城里多了位擅花鸟的妙笔先生。”

他边说边将那画卷展开，“这是他画的雀鹰，先前还有一幅，鹰被剪了飞羽还在捕兔，被我指出错误又谦逊重画了这张驯鹰图。”

顾荣眼神跟着那画轴缓缓展开，蹙眉端详片刻，一字须下的两片嘴唇捺了捺，“不错，就是刻画得太精细，少了鹰的气势。”

顾梦连笑起来，“父亲说得不假，不过铁画银钩有铁画银钩的气势，刻画入微也有刻画入微的妙处。”

“好了，这时间回来，厨房都收拾了，我叫你院里的给你预备了饭菜，还不去吃。”

“谢父亲！儿子这就去。”

比乌云浓重的黑夜悄然入境，泥人巷到了这个时刻，只剩了无生气的一派安宁。

曹煜打了灯笼行至巷口，朝拆建完工的家宅走去。

他人瘦高，提灯缓行，与这狭长腌臜的窄巷看上去冰炭不相容，可他偏就长在此地，有时被曹老汉擎棍打得凶了，还会满脸是血滚进这条巷子里，像条濒死的狗一样爬行。