曹煜自树后绕出来，唇角带着丁点靠她捕捉的笑意，袁碧莹干涸的心底扑朔一点悸动，上前扥过他衣襟，眼睛盯着他白净的下巴，还有那双睥睨俗世的眼睛。

袁碧莹轻嗤，“我就知道，你会是个什么好东西？没有野心，会给大你十岁的人当儿子？”

曹煜闭目摇摇头，颇有几分无可奈何，“我固然不是个多好的东西，可也不似你想的卑劣。我的野心是什么，契父比你清楚，更不会做有损自身的事。”

袁碧莹仍不放过，“让你在小澜苑教书，你却跑到小姑姑跟前露脸，就不怕大爷给你降罪？”

曹煜拱手，“二太太，那日不过凑巧，诚如您所说，她不懂，我不能不懂。您的小姑姑也是我的小姑奶奶，我孝敬她就像您孝敬她。”

袁碧莹扬起柳叶眉，“曹熹照，你可真了不得呀。”

“二太太谬赞，没什么事了那我就先行告退。”

曹煜辑礼辞别袁碧莹，本想就此离开，忽想起许多天没有和方其玉请安，又回身往鸿院去。袁碧莹见他毫无惧色地来去自如，媚眼红潮褪去，竟不生气，反而笑了笑摇扇也走开去。

见到方其玉，曹煜说了周荃的课业，看得出方其玉对周荃是真格上心，便将那孩子虚虚实实夸上一番，方其玉果真面露欣慰之色，赞周荃可造之材，赞他教导有方。

临走不忘将曹煜叫住，许他一颗定心丸。

“熹照，你且在翰林安心做事，至于旁的，我与老太师自有打算。去岁万岁爷有意选用侯门世子入内阁，除却一甲状元是乡绅名士，榜眼探花均是官宦子弟，否则以你本领，当得起殿试一甲。”

老太师指的便是太子太师，崔慧卿的祖父。将来太子继位，崔老太师地位何其尊崇自不用说，而曹煜跟着方家，就是上了一艘高大如楼的福船，顺风张帆，掀风鼓浪。

曹煜躬身作揖，“多谢老太师和契父赏识，熹照将来定当鞠躬尽瘁，殚精竭力为方家造福。”

方临玉和顾梦连成了知交。方临玉现年二十五，不过年长顾梦连三岁，二人在南京各自有各自的玩法，但吃上几盏酒，相熟起来也毫不困难。

要说这两人是如何牵扯到一块儿去的，原因简单。顾梦连一门心思扑在方沁身上，又不好频频登门拜访，只得送送礼品，与她侄子勾肩搭背，打听她的近况。

有时曹煜也在场，但他话很少，只是充个人数。

这日席面散去，曹煜辑礼将顾梦连叫住，行至他身前，摸出一纸信函，交到他的手里。

见顾梦连不解，曹煜含笑解释，“是小澜苑那位要我送的，我在给周家表姑娘的小儿子教书，平时授课就在小澜苑的偏院。”

顾梦连果真眼前一亮，“方小姐让你送的？”

曹煜微笑颔首，拱手告辞，踅足青衫晃动，瞧不出半分怠慢。

此事起因是那日曹煜被方沁召去，他甫一迈过门槛，掀开撒花软帘便闻见一股浓浓书墨香，再看案上笔墨纸砚一应俱全，便知妙笔先生这是要出山作画。

她身边名叫岚鸢的丫鬟上了，合上门，给他斟茶吃，“官人稍等。”

等了会儿，方沁这才撩开隔断里间的紫瑛珠帘走出来，哗啦一声，神情松怔，脸上还有道红印记，瞧着是刚歇了中觉才起来不久。

她发髻空落落的，插了几朵四瓣花的青玉花钿，衣裙也素净，是她平日穿在闺阁的打扮，不为体面，只为舒适。

“煜哥儿，你们今日下学真早，好险我叫人在外头看着，否则就错过去了。”

曹煜垂手站着，眼睛跟着她去到桌案后头，“周荃今天身上发热，该是伤风了，我让他早些下学请大夫来瞧。”

“有这事？”

“您别担心，不严重，他还带病给我背了一段《哀公问》。”

方沁青丝轻挽，低头摆弄桌上纸张，哼了声，赌气似的，“晚点去瞧瞧他，我就知道他要生病。最近天气冷下来，他跟蓉姐儿两个又不肯听话加衣，成天在屋外乱跑，这下吃到风才知道利害。看他下回还敢不敢不听大人话。”

窗寮外透进来微光，将她脸蛋儿上稚气未脱的绒毛照得无所遁形，听她一本正经地说，曹煜只食指撩过鼻头，轻笑了笑。

“小祖宗找我究竟所为何事？”

方沁藏着点秘密地瞧他，笑出两弯月牙眼，“听碧莹说，临哥儿和顾公子成了朋友，你们总一块儿，我想请你带封信给他。”

“给连三爷？”

“对，务必亲手转交给他。”

曹煜忽然觉着做个方沁这样的人也简单，凡事随心而为，不被凡俗所困，就连与男子私下通信都能做得如此不以为奇。