可这与他何干？

她和顾梦连阴差阳错缘分天定终成眷属，却叫他来跑腿。

“我与连三爷交情不深，为何不请二爷代劳？”

方沁心想他是明知故问不成？叫方临玉送信，赶明儿整个国公府的人都要来臊她，自从她卖画的事情败露，可是已经被袁碧莹追着笑话三天了。

她手上拿起笔，眼梢轻巧觑他，叫有心人读出几分娇俏的嗔怪。

“岚鸢，快来替我研墨，别叫煜哥儿久等。”

“我来罢。”曹煜不再婉拒，挽袖子上前，“我替您研墨，好过站着干等。”

他在桌案边上站定，探手拾起墨锭，倾倒些许清水在砚台，轻轻柔柔在玄青色菊石砚上打转，青筋被盖在他薄薄的浅麦色皮肉下，五指修长，小小墨锭在他指端显得多么窘促。

曹煜睐眼见她目不转睛地看着，问她在看什么，她道：“煜哥儿的手长得好。”

实心眼的夸奖，像在夸周荃的功课，一点旁的心思不掺。

眼瞧她撩过耳边发，提笔吸满墨汁，用淡墨三两下画出形态各异的两只蜜柚，一只饱满，一只被剥开朝天敞着肚子，又用重墨勾画出桌椅，葡萄架，提一句“橘柚熟西风，清香徐自来。”

写完觉得自己在曹煜面前班门弄斧，回首笑道：“他送能吃的，我就回个能看的，写得不好，煜哥儿别笑话。”

“小祖宗能书会画，怎会笑话您。”

“得你这么说我就安心了。”

听他忽然没声了，方沁转过头来认真嘱托，“煜哥儿，劳烦你了，我这儿还有一小封写好的信，是不能给旁人知晓的，也请你一并交给他。”

黄昏天晚，升起炊烟袅袅，曹煜揣着信纸信封，自国公府回到家中陋室。

外头有人叩门，是巷里隋二狗家的小儿子给他背来一捆柴。

隋家小儿子见了他嘴角咧得耳朵根，“曹家的，你要的柴，我爹给你劈好了，你瞧瞧，够管五六天的。”

“有劳你送来，墙根放着吧。”

“咱们街坊四邻的，什么劳不劳，曹老汉在的时候，哪次你挨打来敲门我娘不放你进去，都是老熟人，不必客气。”

本意是叫他惦念点隋家的好，不知触了逆鳞，曹煜笑着谢过当时恩情，结了钱将门合上，煮枸杞叶做汤，吃下了隔夜冷饭。

家中原本还饲养活禽，曹老汉一死，曹煜便将鸡鸭送了人。

犹记小时候曹老汉领寡妇回来幽会，嫌他碍事便将他关在半人高的鸡舍，他蜷身子缩在里边，从缝隙窥探外界，听屋内粗鄙的笑骂，忘情的低吟。

清早鸡尚未打鸣，寡妇先行归家，良心未泯将他从鸡舍放出来，他就挪动麻痹细瘦的双腿，进屋清扫昨夜狼藉。

书被拿来垫桌腿，抽出来掸掸，去灶上给曹老汉烧饭，否则他醒了肚里没食，心烦气躁又要将他一顿打骂。

曹老汉脾气火爆，但也好应付，曹煜只要低声下气将他好好伺候，一样也有安生日子，一样有钱让他去学堂念书，甚至还会多给他些余钱，不叫他亏待了自己，将来还指着他出人头地，随他鱼跃龙门白日飞升。

最后曹老汉到底升了，七七水陆法事，升天也是升。

曹煜挽袖刷洗过碗碟，在床榻躺下，枕着矮柜拆开信封，上头带着香，是她身上衣物常熏的瑞脑冰片，闻着醒神，他却半阖着眼迷蒙蒙的。

他将那张本该只有两人知晓的信纸展开，掌一豆灯火逐字阅读，偷窃一段属于他人的哝哝细语来欣赏。

内容却叫人大失所望，不过是在为那晚画舫失仪向顾梦连致歉。

送信人读得乏味，收信人却不觉失望。

顾梦连将信纸在桌案上拿手掌熨开去，读了一遍又一遍，又将那可爱的秋风熟柚图送去上浆装裱，收做独一无二为他而作的藏品。

姚恭人见他这副德行，也欣喜也嫌弃，“看你是脑袋发昏了，就没见你这样过，痴儿一个，傻的！蠢的！”

顾梦连不以为意笑得讨好，“嫂嫂，咱们许久没拜访过齐国公府，何时得空再去一次？”

“说得出口！”姚恭人直想拿绢子打他，“三天两头想着往人家跟前跑，公爹叫你读兵法，读几页了？明年会试，你就不怕名落孙山在小娘子面前丢人现眼？”

顾梦连两指拾起个琥珀核桃丢进嘴里，“读了也是应付，那年十六岁在漠北，也不见爹叫我先读几页兵法再随军出征。”

姚恭人听了竟不生气，薄嗔他，“好啊，口气不小，看落榜了我会不会笑话你。早叫你请个荫封，是你自己头脑一热非要投考武举，这下知道难了，要打退堂鼓了。”

顾梦连咽了核桃仁，呲牙一笑，何等的意气风发，“何至于，考个状元你们瞧瞧。”