翠桐听惯了她既怨毒又滑稽的埋怨，罗帕掩面轻笑应喏，莲步轻移出了屋去。没一会儿似乎又返回来。

袁碧莹对镜偏头，戴一只红瑛耳铛，“又怎的了？”

外间说话的却不是翠桐，而是春信，“太太，二爷回来了，只是昨夜吃醉酒，这会儿还没醒。”

袁碧莹戴耳铛的手一顿，“没醒怎么回来的？”

“曹小官人将人送回来的。”

袁碧莹眼珠转了转，托起发髻斜插掩鬓，“将人留住了，看茶给他。”

方临玉吃得烂醉，这会儿还上着劲，上来两个小厮都被斥退，曹煜不辞辛苦将人抬进琼院，才将人安置下，就上来几个端茶递水的丫鬟，熟门熟路替方临玉擦拭皮肤，喂醒酒汤。

方临玉瘫坐太师椅，陡然起身，吓得周遭丫头子惊叫连连，他不要人搀扶，自己磕磕绊绊朝暖阁走过去，蹬了革靴倒头便睡。

曹煜见状，谢过帮手准备告辞，小厮却将他引入偏厅，“曹编修，太太说你大热天跑一趟不易，请你吃盏茶再走。”

外头的确烈日杲杲，走在路上遍体生津，像时刻被火炉尾随。

曹煜颔首落座，指骨微曲接过递来的黑釉薄胎瓷盏，茶汤浅棕，他并未饮下，而是挪了挪指端，看茶汤在杯中平转轻晃。

“怎的光看不吃？”袁碧莹提裙迈过门槛，歪身眺那端坐着的身形。

他很瘦，也很坚实，草灰色直裰下因腿脚修长而膝盖轮廓高隆，往上看，肩膀是两座平直的峰峦。

再看面庞儿，骨相佳美，眼梢微微上行，没有泥人巷浸淫的苦相，反而流露些个贤士能人的矜贵，足以叫人忽略他直裰上大大小小窘迫的补丁。

曹煜放下杯盏起身作揖，“请二太太的安。”

袁碧莹唇角荡起个笑，在上首坐下，“怎的，茶不好吗？放了冰镇乌梅，原想着给二爷解酒，他倒好，倒头就睡，你将人送这一趟，连个谢都无法亲口跟你说了。”

“于公于私我都是二爷后辈，理应照顾不谈感谢。”曹煜又擎了那盏茶，仰头饮尽，回之一笑，“茶也很好，是我出身微寒不曾见识这般做法，舍不得喝。”

袁碧莹到底心软妇人家，让他这话蛰了一下，笑道：“你要喜欢，多吃几盏再走。”

曹煜却站起身来，谢过袁碧莹，“熹照已叨扰多时，也该走了，望太太代为转告二爷。”

袁碧莹见他把话说满，便点点头，叫了春信引路，“那你慢着些走吧，出了左边的厅门有个小花园，你从那儿走，有树荫。”

出了厅门，曹煜捻过指头，仍记得那瓷盏釉面的触感，不知是不是蒙了水雾的缘故，那是他见到过的最为细腻的建盏，釉面纯净近似漆面，杯壁折射各异低温色彩，触摸得到的穷奢极侈。

春信在琼院当差，见惯二爷的龙凤之姿，遇到曹煜仍忍不住拿眼斜扫，“小官人请随我来。”

跟随丫鬟步入九曲十八弯的游廊，眼前自雕栏玉砌变作落英缤纷，微风撩动凤凰花树，曹煜瞧见树后的女子。

那斑驳树荫下，有一若隐若现的翩跹玉影，苎麻褙子汗湿小半，艳阳煦照，清透了她的身体，勾勒一把楚腰。她让日头蒸得朱唇粉面，云鬓松垮，凝神专注地垂首书写着什么，肌肤贴着湿发，描绘出她后颈一块月牙红斑。

丫鬟个儿矮，看不见曹煜看见的景，如此无事发生般拐过长廊，下了台阶。

好似撞破一场幻梦一个虚像，不宜久留。

琼院出没的女眷无疑是方临玉哪个小妾，大热天出来书画，想必也是吸引方临玉的噱头，用心良苦也难掩媚俗。

“娘子，适才树后是不是晃过去了个谁？”岚鸢为方沁擦汗，收起帕子替她打扇。

方沁蓦然抬首，那花开赤红的凤凰树下哪还有什么人影。

依稀瞥见层叠的枝叶后边影影绰绰过去一人，衣袍晃动，风骨峻峭。

是有个谁，但与她没有相干，她眼下只在乎一件事，“你们看看，这画得还像鸡吗？”

“哎唷我的小娘子，本来也不像呀！”

作者有话说：

①明代画家仇英作品

第3章

云翳蔽日，日头总算不那么毒辣。

琼院的两个姨娘到小澜苑来请安，此时方沁的塌边几上已放着一碟阿胶核桃，岚鸢果真心细如发，将硬邦邦的阿胶核桃片切得均匀一致。

要说两位姨娘所为何事，无非就是日前两位夫人来过，她们做小的也得有所表示。说来给方沁解闷，其实是方沁应承她们两个。

夏姨娘斜睨手边香几，“姑姑这儿的阿胶也是二太太自济南带来的？”

“是啊。”

夏姨娘说起话总扬起眉毛，看着神采奕奕，黄鹂鸟似的唧唧喳喳，“二太太也给我们俩送来一碟，是掺了芝麻核桃杏仁果脯的，吃着格外甜香，我和巧姐姐还是头一回见。”