就连丹筝都怯，方沁热血上头积攒的胆量也泄了气，一面往楼上走一面反悔，原先那一鼓作气的尽头先衰再竭，本该朝着那连三爷走过去，却错开，迳往他身后挂画的花梨木架去了。

“娘子？”丹筝细声发问，嗓音压得极低，仍引过顾梦连视线。

掌柜与连三爷斡旋，那连三爷心思却早就不在此处，眼梢瞟着斜后两个灰溜溜的人影，眉尾上扬，似乎在暗道二人可疑。

连三爷扬手在掌柜肩上一拍，“今天就到这儿，我再自己看看，下月再来你可得拿出点真家伙。”

掌柜的如蒙大赦，“好，好好好，三爷慢慢看，多多的看，准能碰见合心意的。”

那厢，方沁泄气地同丹筝躲在画屏后头，出门前还气势如虹，这会子只剩灰溜溜的两幅肩头。余光瞧见那男人身材高大正朝这儿来，方沁连忙转过身去，头不敢回，大气不敢喘，模样十足可疑。

不从她身上搜出十来个钱袋，都对不起她的做贼心虚。

连三爷坦荡荡行至花梨木画屏的另一端，“就看你们两个贼头贼脑，躲什么，还不转过身来？”

方沁鞋尖违心地撵着地面转过去，说她不怕吧，眼里怯生生的，说她怕吧，眼光又直勾勾越过画屏朝那人睇过去。

她模样是好的，就是装扮成小厮，也是个细皮嫩肉清秀俊美的小厮。

连三爷不设防，让她眼里无心铺设的天罗地网给兜头盖脸抓个正着，楞柯柯顿住，一时竟不知惊的是她还是自己。

他怔然，见那面盘骨架，俨然是在女扮男装，“是个姑娘？”

被识破，方沁陡然收回目光，踅足背对向他。

丹筝吞口唾沫，梗直脖子转向顾梦连，“你，你是哪家的？有何贵干呐？”

连三爷没料想对方是女儿身，一下也乱了，回神清清嗓，“这倒是我想问你家娘子的，打从进了店里眼睛没一刻真的落在画上，反而盯着我瞧？这是什么道理？”

他问得理所应当，更兼她们行为佐证，衬得两人愈加鬼祟。

丹筝没了主意，却听方沁开嗓，她只敢背对着，语调温吞吞像个大家长，“盯着你瞧是因为你太招摇，我且问你，你便是那个说妙笔先生画鹰似鸡的狂徒？”

连三爷听她话音绵绵，说的却不是“公子有礼”，而是“你太招摇”，恍惚以为自己正被长辈训诫，转而发笑，“你认得妙笔先生？”

见他不替自己辩㥋蒊驳，方沁道：“认得，妙笔正是…家翁。”

已故的老国公若知晓自己在死后若干年还能在书画界颇有建树，没准也会感到欣慰。

连三爷好不惊喜，“当真？”

“…不能有假。”

听她言谈大方姿态娴雅，的确是名门闺秀，连三爷不疑有他，“既然小娘子是先生家的千金，那娘子能否替我转告令尊，晚生对他仰慕已久，若有幸，盼登门拜识先生。”

画屏这头，方沁樱桃红的嘴角不自觉扬起来，回眸瞧那俊朗不凡的小官人，循循善诱问：“你既仰慕她，为何指鹰为鸡刻意羞辱？”

“小娘子冤枉。”连三爷听她提起此事也觉好笑，“那画还在掌柜那儿收着，娘子若要与我就那猎兔图辩上一辩，我现在就使人将画取来。”

“不必了，猎兔图我记得，家父作画时我就在旁侧，他画得栩栩如生，若非见过真的雀鹰，又怎能画出如此惟妙惟肖的神韵。”

方沁王婆卖瓜说着脸红，又生憋下去。

连三爷倒没觉察什么，点头称是，“令尊所绘猎兔图的确惟妙惟肖，毳毛细致入微，可惜他见过的那头鹰已被人除去飞羽，莫说猎兔，就是振翅高飞都成难事。娘子你说，失了羽翼的苍鹰，不能搏击长空，与窠舍中的一只母鸡有何分别？”

方沁蒙着薄粉的脸孔愈发涨红，仔细回想，还真没见临哥儿的雀鹰展翅翱翔过，只见过它在院里低飞，还当那是临哥儿驯养有方。

“那，那我让掌柜的把画烧了去。”

见她提膝欲走，连三爷抬起手，像能穿过画屏扶住她单薄肩头，“小娘子且慢，世上哪有那么多人见过此鸟，我那日也不过是信口胡说，令尊未必理会，既然小娘子介怀，那画就由我来买下收藏了去，也是了却小娘子的心结。”

“谁说是我的心结，是家翁的。”方沁声若蚊蝇攥了攥手，“无论如何，多谢小官人一番好意，我还是改日叫人来将画取走吧。”

连三爷见她局促，得逞地笑，“谢我不必，只盼小娘子回府能替我多说两句漂亮话，也将我引荐一二。在下表字寐胥，还没问小娘子如何称呼？”

方沁明白他这是在套话，回首举目凝他一眼，未等连三爷参透其意，她随即提起袍裾踅身而逃。