方沁再度拭干眼泪，抽噎问：“如果我把蓉姐儿留在南京，您说开阳会愿意吗？”

老夫人眉毛一蹙，反握她手在掌心，竟是老泪纵横，“沁儿，你若真有能耐将蓉姐儿留下，莫说开阳谢你，就是我也要跪下谢你！可是，你可知道这于你而言意味什么？你也不过十七八的姑娘家，带着一个孩子你又怎么活呢？”

到底是老夫人，一语中的，方沁在曹煜掌中讨生活，她孤身一人敢拿簪子怼着自己喉咙，要有了蓉姐儿，蓉姐儿就成了她的软肋。

就是脱离了曹煜的掌控，她自己一个姑娘家带着一个女孩儿，又该上哪过活。

一文钱难倒英雄汉，何况她一个自小养在闺阁的娇小姐。

方沁鼻头都哭得红彤彤，却笑得由衷，“您忘了，我在外头还有个名号叫妙笔先生呢，大不了以卖画为生计，总能有口饭吃。”

姑嫂两个破涕为笑，有多少苦涩藏在其中不得而知。

方沁去到崔慧卿床边，她是蓉姐儿的娘，不管她眼下能不能听见，都要过问她的意思，“慧卿，若你都听见了，也愿意将蓉姐儿留在南直隶，就眨一眨眼。”

哪知崔慧卿嗓子冒出一声粗嘎的呜咽，紧闭双目留下眼泪，原来她都听得见，只是不愿意面对。

“带，蓉儿走…”

方沁痛哭流涕，抱住她道：“开阳已脱险了，你可别支撑不住，蓉姐儿我会照顾好的，你不要担心。”

外头到了时辰，刑部来了人，要来押解方家女眷，方临玉的两个姨娘在另一屋哭天抢地。

方沁一把抱起不断喊娘的蓉姐儿，捂着她嘴站到一旁，哭着朝她摇头，“不叫，蓉姐儿，不能叫。”

眼见方家女眷接二连三被官兵带走，蓉姐儿踢打着方沁，一口咬在她的虎口，方沁吃痛，反而将她抱得更紧，“好孩子，姑奶奶带你去吃糕，吃你喜欢的枣泥糕。听话，不要喊，不要叫他们听到。”

刑部的人知道她是王书愚带过来的，也知道她定然和方家有联系，但他们这些跑腿的拿了钱便也不会生事，清楚那都是上头大人们之间的人情交易。

方沁失魂落魄跟出去，目送她们上了囚车，袁碧莹席地而坐，将崔慧卿揽在怀里，朝她甩手，多无所谓的模样，“照顾好自己，照顾好蓉姐儿。”

眼睁睁看囚车驶向远方，方沁只觉两腿酸软，再支持不住。

“方家小娘子。”王书愚上前搀扶一把，见她虎口明晃晃一个牙印，怀里的女孩儿仍哭嚎着踢打，“若你把她带回去，曹兄只怕要为难了……”

怎料那看着随时就要随风而去的小娘子转向他，语调清冷，“他为难什么？既把我弄出来，还差一个小孩子？”

王书愚怔了怔，稍有些惊讶，请方沁上马车，送回曹府。

那厢曹煜在家，就听康嬷嬷十万火急来通传，“老爷，表姑娘回来了，还带了个女娃娃。问是谁家的，她说您知道，之后关在屋里就不出来了。”

他听后摔笔旋即往青居去，脚步如飞，让小厮撞开她房门，就听里间蓉姐儿吓得又哭起来，方沁好不容易将她哄好，愤愤朝曹煜看过去。

“你做什么？”

曹煜眼底染上愠色，“倒是我要问问你，你又在做什么？”

蓉姐儿见是曹煜，眨眨眼竟不哭了，从塌上爬起来，指着他，“荃哥哥的先生。”

小孩不懂，大人也从不刻意教她去恨谁。

蓉姐儿或许知道有个叫曹煜的坏人被婶娘唾骂了千万遍，但在她懂事知道这几个字怎么写之前，她都难以将幼时荃哥哥的先生和那个坏人重合在一起。

方沁眼眶子一下热起来，蕴藏点点泪花，她本就大哭过一场，这会儿一双眼红得叫人心疼。屋里也没别人，她一哭，疼的是谁谁心里清楚。

曹煜怒火被一蒲扇拍熄，气不打一处来地在杌子坐下，倒了茶吃，还是冷茶，“哭什么？人都带回了还有什么哭的？”

“哭也不让了。”

方沁抽噎掏出张帕子在脸上揿揿，抱过蓉姐儿在怀里，睨他，“你出去，我不想看到你。”

未等曹煜反应，就见蓉姐儿在她怀里蹬起腿来，“放开我！小姑奶奶是坏人！”

曹煜蹙眉细瞧只见方沁衣裙上满是鞋印，有几个踩在她小腹，使了大劲。

再一看，右手虎口一个明晃晃的牙印，他上前掣过方沁右胳膊，蓉姐儿趁机挣脱，穿着袜子就往外跑。

“蓉姐儿！”方沁欲追，被曹煜扥着，“你放手！”

“不放。”

他拉人到洗脸盆边上，鞠起清水洗她的手，“你追什么？还嫌自己不够讨嫌？她能跑到那儿去，出门就有人抱走，你让她独自待上一会儿，小孩子懂什么，大不了打一顿饿上两天也就知道利害了。”