“小祖宗以为我想的是什么？”

“你无非是怕我跑了。”

曹煜轻笑了声，拾起桌上绦带，在指端轻缠，“我不怕你跑，你是娇养的千金，走过最长的路有多远？你跑不出金陵城，只要你还在这儿，我就一定有办法找到你，就算你出了南直隶，我也有本事将你寻回来。”

方沁听后无甚反应，思绪不知跑到哪儿去，忽的偏脸瞧他，“有一年我在琼院的小花园画鹰，凤凰花树下行过一个人影，那个人是你不是？”

曹煜正从身后给她系腰上绦带，勾着蝴蝶结子的指端顿了顿，胸膛莫名涌上些甜蜜的喜悦，轻出口气，“是我，你也瞧见我了？”

方沁答：“瞧见你的背影。”

以为只是个过客。

*

驱车近百里到了城郊，天色转亮，一眼望去土路绵延百里，头顶没有阴翳遮蔽，难得的煦暖风轻。

蓉姐儿和隋婶子一架车，她跳下马车，四下张望，不见爹娘急得眼热，“小姑奶奶，爹娘可是不来了？”

方沁追过去，“来的，牵着我别乱跑。”

曹煜在方沁屋里躺皱了绸面的狐色起花圆领衫，临出门换了件石青褂子，倒与一袭淡黄的方沁显得格外和谐相称。

驿站外头摆了两张食桌，曹煜念着她早上没胃口，只喝了半碗粟米糊，点了热汤饼与她和蓉姐儿喝。

蓉姐儿不吃，方沁顺他心意，意思意思坐在食棚底下吃了两口，听见身后传来锁链“哗啦啦”晃荡的响动，扭转头去，果真见远处来了一架囚车，晃里晃荡。

一如方家支离破碎流离失所的结局。

见方沁盯着那方向不语，蓉姐儿当即站起来朝那方向跑过去。方沁叫她不住，追了上去。

囚车里的人也瞧见了她们，扒着木栏杆与她们遥遥相望。跑近了方沁站住脚不敢相认，里头的人瞧着个个蓬头垢面，哪里还有半点齐国公府达官贵人的模样。

最叫她感到担忧的，是那囚车里分明只有六个人，独独不见老夫人……

方其玉凄惨将她望着，袁碧莹搀扶着身子仍然虚弱的崔慧卿，身后是两个抱在一处疯疯癫癫的姨娘。

方临玉陡然抓紧木栏，“小姑姑！蓉姐儿！”

衙役横刀在囚车前，方沁仓皇回神，手忙脚乱从身上摸出那只茄袋，急忙道：“我是跟中堂大人来的，上头该吩咐过你们，我们是来送行的，让我和他们说几句话，不耽误你们功夫。”

那两个衙役相视一眼，望见食棚底下环胸而立的颀长人影，接过茄袋，去开囚车的门，“半个时辰，你们有什么要说的就说吧。”

开了门，几人哀声撞做一团，蓉姐儿哭啼啼飞奔进崔慧卿怀里连声叫娘，袁碧莹搂着方沁，如同呵护一块失而复得的宝玉。

“老祖宗在哪？”蓉姐儿忽然迭声问着，不得崔慧卿回答，大哭了起来，“老祖宗在哪？老祖宗怎么不来？”

方沁看向袁碧莹，后者痛心之至闭目颔首，其实那日大夫瞧完老夫人说的那番话，叫方沁已有预感，她年事已高，就是熬得过这场牢狱，也熬不过去往辽东的漫漫长路。

她轻轻拉过袁碧莹到一旁，艰涩发问：“嫂嫂她…是几时没的？”

“就在昨晚上，迷迷瞪瞪睡梦里没的。”袁碧莹留下两行泪，拿污糟的衣袖便抹了，她握起方沁双手，“我们出来时老夫人的尸首还在刑部停着，你回去千万要将她收殓了！”

那头蓉姐儿哭得声声欲绝，小孩儿嗓门尖，哭得比刀子利，刓得众人心头泣血，将送行变作了号丧。

方沁望向方其玉，发觉他形容枯槁眼周肌肤浮肿，瞧着不比大病初愈的崔慧卿更好。

袁碧莹忽然将方沁抱得紧了一些，她抬脸往身后看，见曹煜走过来，正拿钱打点两个衙役。

方沁伸手抹去脸上泪，朝他招招手，唤他过来，“你来。”

众人见她与曹煜如此态度，纷纷颦眉噤声，尤其是方临玉，气喘如牛，仿佛下一刻便要大打出手。

方沁连忙荡起个笑，与方其玉道：“是熹照向万岁爷进言，免除咱们家死罪，虽说免不了要被发配辽东，但他都打点过了，会在途中给些优待，也不知多少钱能换辆板车。”

她说着又湿了眼眶，“我不会叫你们走着去辽东的。”

“姑姑？”方临玉眉头紧锁，听她口吻竟像是与曹煜情投意洽，“他那是为了帮我们？姑姑，你可千万不要被他的花言巧语给骗了啊！”

“他没骗我。”方沁摇头，如实说：“迄今为止，他都没有骗过我。”

他说一是一，说救方家人，就真的不肯施舍她更多。

方临玉怒火中烧听不出她言外之意，见曹煜走过来，不顾四肢镣铐，朝他挥拳便去，原本押送流放犯的衙役刹那成了曹中堂的亲卫，将他二人阻隔开来，挟制方临玉。