宋酆逝后，宋奇继任执金吾。有一天晚上宵禁后，有十几辆马车私自出南宫，押车的是中常侍王甫的弟弟王福。宋奇逮住王福，王福说这是皇帝赏赐给他的礼物，因为王福在顿丘给皇帝找到一只鸡王。清明过后的一天，宋奇的鸡在斗鸡时啄死皇帝的鸡王，王甫密告皇帝，说宋奇蓄意谋反。皇帝下诏逮捕宋奇下狱，并趁机查抄宋奇家产。这时，朝廷中以蔡质为中心的士大夫和以王甫、程璜等宦官为中心的斗争越演越烈（东汉后期的党锢之争）。朝廷改年号熹平为光和。皇帝要蔡邕拟写祭文告天，蔡邕趁机写《密言七事》给皇帝，书中有说中常侍在地方放纵子弟，贪赃枉法，在朝中拉帮结派，打击异己，并举出实例。皇帝看后非常震惊，不料这《密言七事》被王甫发现。王甫联结程璜上书皇帝，弹劾蔡邕，说蔡邕的《密言七事》里有大不敬的言辞。皇帝犹豫。王甫和程璜联结卫尉阳球，暗中收罗蔡邕罪证。这阳球是程璜的女婿，与蔡邕之叔卫尉蔡质有仇。正在这时，蔡邕上书皇帝，奏请朝廷为国舅入狱一事重审。王甫、程璜贿赂皇帝最信任的中常侍张让、赵忠。张让赵忠密奏皇帝，说蔡邕与宋奇等人蓄意谋反。皇帝大怒，批准逮捕蔡邕一家入狱，并判死刑。中常侍吕强之侄吕易曾入学太学，并拜蔡邕为师，举孝廉后，经蔡邕推荐任地方县令，吕强感恩蔡邕，进言皇帝，说蔡邕之罪不及死。灵帝也惜蔡邕之才，就赦免死罪，改为髡刑，流放朔方。

蔡邕一家在门徒和好友的支助下渡过黄河向北，离开洛阳。自此昭姬跟随父亲颠沛流离过起了流放的生活，还好蔡邕没有了公务缠身，就一心一意教养女儿。聪明的昭姬在父亲的教养下成了一代才女，这是后话。

黄河在洛阳北面向东北方向，沿着魏郡和东郡的交界，浩浩荡荡流去，在濮阳的北面折向正东，穿过东郡。濮阳北面地势低洼，河水常在这里冲垮堤岸，向小城顿丘漫延。顿丘的土地肥沃，因黄河泛滥之故，田园村郭常遭河水淹埋，百姓多逃亡他乡。历任县令因不能治理水患多被贬谪，后来县丞王福上奏朝廷，要求免除顿丘百姓的赋税。王福的哥哥就是中常侍王甫，王甫就为顿丘讨到贫困县的称号，要求朝廷每年拨给赈灾款项。后来离乡的百姓又纷纷回来。王福向百姓征收祭品，每年春秋两季祭拜河神。凡户籍男子一季出谷十斛，女子五斛，没有谷物可以按价出钱，没有钱的每季为官府劳务二十天抵价。百姓也可为地主劳务获得报酬的。顿丘最大的财主就是王福，顿丘城方圆几十里都是王福的私田。每年开春天气回暖，泥土解冻，官府就在马颊河狭窄处搭台祭河神。贡品有三牲四果、各色谷物，神汉巫婆念祭文，跳神舞。民间要组织一支舞蹈队献舞，舞蹈队由十五六岁的少女组成，被选为舞女的可代替一季的劳务费，祭神过后还能获得一份礼品。祭河神的日子选在三月初三日，本来这一日是上巳节，即未婚男女出来相会的节日，顿丘的百姓在这一日主要是祭河神，兼带男女出来踏青或相会。

顿丘的百姓生活艰辛，祭河神这一天还是快乐地出来观礼。已成家的多想着家里能人丁兴旺，家宅安宁，未成家的想在春天的郊野碰到合心意的，官府则一力承担祭河神，收祭品，查缺漏。祭台上的神汉巫婆头上插戴五彩羽毛，脸上涂染各色油彩，身上披着宽大的祭服，手里拿着法杖，嘴里念念有词，脚踩着乐音的节奏，一会儿指天祷告，一会儿指地念咒，一会儿泼洒神水，一会儿放起天火。击鼓，摇铃，念咒，祝祷。呼呼的风声中好像传来神灵的许诺，于是神汉和巫婆们渐渐停下脚步，止住声音，趴伏在地，虔诚跪拜，这场面真可谓惊天地泣鬼神，于是官府里的人出来代神灵宣告百姓，要敬神，要互爱，要勤劳，要顺从，一切所求的都会实现的。祭台周边有卖各色食物的，农具等生活用品的，有交换农产品的，也有卖玩具的。

在这一天，好像各类人有各类不同的心思。只有小孩子是最快活的，无忧无虑，这一天纯粹是出来撒野的。离祭台最近，靠近河边的地方，有人家搭了一棚子，这是专门给顿丘官府人家休闲的。几个贵妇人在那里叽叽喳喳说话，有小孩在前前后后玩闹。有一个半大的孩子手里抓了一只竹鸡跑了过来，看衣着肯定是有钱人家的小公子，后面有一破衣烂衫的孩子追着他跑，棚子里出来几个妇人，拦住那穷人家的孩子推推嚷嚷，那小公子躲在妇人背后吐舌头，那穷孩子哭着跑走了。河边有孩子在玩水，空地上有孩子在追逐，有小女孩在岸边挖兰草，听说这把这兰草烧水洗浴，女孩会越长越漂亮，还有孩子拿着糕饼边啃边看边擦鼻涕。这时一个小公子骑着一支柳条在空地上跑，嘴里驾驾驾喊着，那棚子里的妇人嫌这驾柳条的孩子把地上黄土搅起来，都喃喃地骂他缺教养。一个丫环和一个奶娘跑过来拦住驾柳条的孩子，孩子一扭身，扔了柳条，钻过人缝就跑走了。棚子里的一个贵夫人指着那跑掉的孩子，对身边的女人说：“都闭嘴，这是新县令家的公子。”那些妇女有的嗤之以鼻，有的连忙禁声，也有跑出来看究竟的。原来那小公子就是曹子修，是铜卿带出来看祭河神的。原来朝廷查不出曹操在洛阳北的过错，只好迁曹操到顿丘为令，曹操回乡办了雀儿丧事，纳了卞玉儿为妾，留玉儿在谯城守家，带着铜卿和两个孩子上任顿丘令。