丁焦氏出了门，穿过居里，往城北走，妹妹家住在城北平里。平里都是低矮的草房，有些人家围了篱笆，有些人家大门直开到路上，地上泥泞得很，没有下脚处。

一个妇人在骂骂咧咧，一个穿了号衣的谯夫正跑着，那妇人手提了一罐水要往谯夫身上泼，嘴里骂道：“你个打更的也充衙门里人，到老娘这里讨便宜，打死你，你个吃白食的。”一座草房后转出几个男人，一个说：“没得救了，太沉了，拉不动。”又一个老者嚷嚷着跑来，“刘里掉河里了，快来人那！”焦氏听了，心里一咯噔，想：“完了，全完了。”接着，又有许多人嚷嚷着，只没人去施救。原来刘里被债主杨高追债，又喝了酒，不小心跑河里去了。又有几个邻居告诉焦氏，她妹妹和外甥女被杨家人抓去抵债了。焦氏火急火燎地出了平里往家走。到了街口，老丁窜上来抓住她，把她直往家里拖。老丁怕妻子多管闲事，惹祸上身，就关了焦氏在家里，不让出去。

几天后铜卿从邢夫人家回来，跑到母亲房中，说：“母亲，雀儿生了病，被杨高丢在城门口，华先生救了她，收留在医馆呢。”这华先生，名佗，字元化，谯城人。华家世代行医，华佗也举过孝廉，但他喜欢钻研医术而不求仕途。有一天华佗早起去山里采药，回来发现刘雀儿被弃在墙根下，就带回医馆救治，邢夫人去医馆看病，知道了此事，回来告诉铜卿。焦氏听了女儿的话，心里落了一块石头。焦氏吩咐女儿收拾一些衣物给刘雀儿送去。

铜卿背着一包裹衣物出门，沿着南北大街往华佗医馆去。还未到医馆，只见街面吵吵嚷嚷，原来清商署门口聚了很多人，老鸨在人堆里指手画脚，龟公和几个男仆对一个中年男人推推搡搡，旁边有一个瘦骨伶仃小男孩哭哭啼啼。清商署大门前有一大桐树下堆了许多行李杂物，一个少女站在行李旁，她身形淡薄，面有饥色，但眉眼俊秀，俏生生让人怜惜。那个中年男子正低垂了头听老鸨喝骂，旁边的人有帮着劝说的，有摇头叹息的。

铜卿本只顾着往前走，突然听那女孩放声哭叫起来，铜卿转过头去，站了一会。只见那些人纷纷地散去，嘴里说着“可怜”“可惜”等等。铜卿听了个大概，原来这是一户倡家，琅琊人，父亲叫卞远，女孩儿叫卞玉儿，男孩叫卞秉，他们的家乡遭了地震，又发生海啸，海水倒灌，整个村庄都毁了，于是就逃难到谯城，想投身清商署卖艺。老鸨只要女孩，这父亲怕女儿吃亏，想跟过去，老鸨不肯。铜卿看了眼女孩，感觉比自己小一两岁光景，与刘雀儿差不多，心里记挂着表妹，赶紧往医馆赶去。

华佗医馆是一座三进的院落，前面靠街面的大堂敞开，开设医馆，医馆大门口有支架架着两个大缸，里面盛着华家煎煮的避瘟汤，给难民取饮。铜卿站在缸旁往堂中望去，药堂里没有一个人。

铜卿见不到表妹，就大着胆子往里走，堂中医生和药童都不在，院子里传出碾磙子磨药的声音。大堂与主屋中间有一个大庭院，里面堆放药材，主屋的后面是院落。中草药特有的味道在院中弥漫，院子两边廊檐下摆放着一匾匾中草药，在茯苓和柴胡中间，一个药童正在那里磨药，这药童就是刘雀儿。刘雀儿听到声响，抬头看见铜卿进来，高兴地叫：“姐姐，你怎么来了？”铜卿说：“我给你送衣服来了。先生不在吗？”刘雀儿说：“先生被衙门里叫去了。”两姐妹在那里叽叽咕咕说话，外面传来叫门声，接着声音越来越多，过了一会，有人闯进院子。一个大嗓门的人喊：“华先生哪去了，怎么不搭理人？”铜卿见来人气势汹汹，就说：“我们不会看病。”外面又进来一个人说：“你们不去外面招呼，一男一女躲院子里干什么？”铜卿和刘雀儿听了，相互对视一眼，笑了起来。原来刘雀儿是男装打扮，那人见没人回应，生气地说：“居然还笑，不知廉耻啊！”铜卿高声说：“你胡说！”也不等那人回话，就告别刘雀儿，挤开来人，出了前堂，竟自走了。

天色将要入暮，铜卿急匆匆往家里走，经过清商署门口时，下意识地往里张望了一下，里面自是热热闹闹，然署门口却安安静静了，铜卿想那个姑娘不知进去了没有。这时后面跟来几骑马，一个人跳下马走到铜卿身后，说：“你这几天为什么不去邢夫人家了？”铜卿转过头一看，原来是曹操。铜卿是曹操母亲丁夫人同房族的，论辈分与曹操同辈，曹操随母亲去外婆家时认识铜卿。再说铜卿在邢夫人那里学跳舞，曹操常跟随大人到邢夫人那里观赏舞蹈，两人自是认识。铜卿见曹操问自己，只说：“我家里有事。”曹操又问：“你还回去跳舞吗？”铜卿不答，只管自己走，她转过一巷口，见曹操几人还跟着自己，就说：“你们别跟着！”曹操没趣，停在那里，看铜卿走远。辛浩说：“公子想看跳舞，我们去清商署看去？”宋益说：“清商署的舞能跟丁姑娘的一样吗，公子要看丁姑娘跳舞，你傻呀！”曹操看看这两个跟随，辛浩和宋益从小就跟着曹操，对曹操言听计从。曹操说：“你们别胡说。”曹操嘴里虽然这么说，心里却有一种说不出的盼望。宋益见曹操迟迟不动弹，说：“公子，老爷过几天要回家，到时候要检查你功课，我们还是回去吧。”一说到父亲回来，曹操心中有忌惮。时曹嵩荥阳令任期满要上洛阳课考，又遇上国舅到曹家娶亲，于是就请了定省假，曹家喜事完毕后，曹嵩趁假期未满，就去梁国的睢阳拜访一个老友。