话说曹家厅堂中，曹嵩老爷正对着夫人丁氏发火。曹嵩说：“阿瞒每天在外不是听歌赏舞，就是舞弄拳脚，招惹是非，你也不管管他。”丁夫人说：“老爷刚回家就听信外人，指责儿子。二叔随便一说，你就信了，你也没亲眼见过，怎就说瞒儿不学好。”曹嵩说：“二弟不会冤枉人，你不要偏袒他。老大不小了，不学好，找谁荐举他。”曹嵩说这话是当心儿子将来没有好前途。

当下实行的是察举制度，这是一种由下向上推选人才为官的制度，即每年由各地郡守向朝廷举荐孝者、廉者各一名，被举荐者到朝廷通过文学、明经等考试，合格后才能当官。曹嵩和丁夫人在堂中说话，一个小厮进来报说：“夫人，不好了，二爷肚子疼，一上午在茅厕里出不来。”夫人一听，急了，对小厮说：“快叫宋太医。”丁夫人自去后堂忙碌，曹嵩在后面跟着，说：“今晚乔玄公要回访我们，你去准备一下，我去找太医！”原来曹操听说父亲回家，也不敢从大门回家，从后院跳墙进房，一面吩咐跟随小厮如此这般去报告母亲。曹嵩听说儿子有病就非常着急，也不追究曹操平时在家胡闹，只吩咐他好生吃药，这两天要会见贵客。

曹操出了茅厕，吃了宋太医的药汤，被父亲勒令在家温书。午时过后，曹操出了书房去西场院练武。东汉后期，大户人家都养了大量家丁，这些家丁有的来自本族的没落子弟，有的是外姓流民卖身进来为奴的，他们农忙时劳作，闲时练武。本家请专门教练教习他们，有教远战的骑马射箭术，也有教近身搏击的剑术，枪术的。当时曹嵩请了许多名家教习子弟，其中最著名的有一个辽东燕山人，叫王越。王越曾游侠到洛阳，后犯事被朝廷通缉，那时曹腾为大长秋，养曹嵩在洛阳学经习武，曹腾暗中救了王越，陪伴儿子习剑。后来，曹嵩把王越请到家乡，教习子弟。曹操拜王越为师，练得一身好剑术。

曹家的西场院长宽几十丈，四周筑有矮墙，墙边种植榆杨。场院北面靠墙处搭建一棚，棚内摆满刀兵。曹操带着几个跟随来到西场院，自刀架上摘下一把剑。曹操手握剑柄，稍一用力，哐啷一声，剑已出鞘。曹操划出一道剑花，跳下台阶，扎个马步，右手执剑，左手五指并拢，力压剑身，双腿一跳，腾挪起身，凌空起式，向空中劈出一剑，凌厉迅猛。剑光与阳光相照耀。只见曹操一会儿如蛟龙探海，一会儿如猛虎震山岗。虎虎有声，赫赫有势，看得人眼花缭乱，心胆震撼。

正在曹操练得起劲时，墙缺处传来鼓掌声，又听到有人叫好。曹操做了一个落式，收住剑，稳稳地站住，脸不红，气不喘。曹操往墙缺处看去，见一个老者，带着几个人站在那里观望。曹操走过去，向那老者抱拳说：“老人家，也懂剑法啊？”那老者微笑不语，那些随从也只恭敬地站着。曹操正自纳闷，耳边响起父亲的声音，只听曹嵩说：“乔兄，嵩有失远迎，失礼失礼了！”那老者迎着曹嵩走过去，说：“巨高兄客气了。某只羡慕谯县地方好，多走了几步路，不觉来此，贪看年青人舞剑，好啊！”曹嵩说：“此曹某小儿，顽劣，不能静心治经，乔兄当好好教导他一番。”说完转头看向曹操，让曹操向老者行礼。那老者说：“哎，如今儒生只知道治经，喜空谈，与国事无补。我朝就缺这样阳刚少年人啊！文能治国，武能安邦，才是大才啊！”曹嵩说：“乔兄说的是啊！”两人一边说话，一边往正屋走去。

这老者姓乔名玄，字公祖，于建宁三年（170年）任司空，建宁四年拜司徒。然自灵帝继位以来天灾不断，乔玄自觉能力不够来拯救国家，托病上奏，要求免官，皇帝准奏，于是乔玄赋闲回老家睢阳养病。乔玄一心为国事，怎能安居老家，此番到谯城，想与曹嵩结伴回洛阳。

当晚在曹家，曹操在宴席上相伴，与乔玄相谈，曹操言行举止，颇得乔玄赏识。此后乔玄在曹家旬日，曹操常伴左右，乔玄给曹操讲解经书要义，授给曹操做人道理，又指点曹操枪法剑术，两人几成忘年之交。临去洛阳之前，乔玄留下一部剑经，名《玄女十二式》给曹操，又对曹嵩感慨说：“若我有女，定嫁此子。可惜啊，我已年迈，家中只有一子！”

作者有话要说：

曹操的第一大夫人丁夫人和第二夫人刘夫人是什么关系，为什么他们要嫁给曹操？

第3章 曹操定亲

曹嵩离家时嘱咐夫人丁氏给曹操议亲。曹家男子要娶亲的消息一传出，谯县的各大户人家都谋划着如何向曹家攀亲。当时的习俗是先找算命的合男女双方的生辰八字，男女八字相合，再由媒人向男方投递女方庚帖，男家把男女的庚帖及相关的聘礼在家祠的祖先牌位前供五天，如果五天内家里没有不详的事情发生就可以通婚，当然门当户对是第一重要的。