一番讨价还价，小冷将军又想找郑侯讨个情，再多要一点马匹——这个祝缨是死活也不肯多批的。这个时候用马都很紧张，小冷将军多了，别的人要用的就会少。

小冷将军没能见到一个健康的郑侯，一见郑侯这样，他也不敢再闹了。回头写了信回来给冷侯讨主意。

他因正事耽误了，所以消息晚了几天。

其他没那么忙的人，比他更早发现了郑侯的健康状况。

军中将校，有不少是勋贵家出身，往家里写封信、顺便送个信都不用自己派家仆，甚至可以借着公文驿路的便利回京。这样送信的勾当，当年祝缨在福禄县的时候就与京中的郑熹使用过。

冷侯嘴严，但这么多的人，总有嘴不严的。便是想嘴严，一听郑侯“可能”病了，也要担心自家人，要打听打听消息，与相熟的人商议对策。

消息捂不住了。民间一丝风声也没听到，对于冷侯等人却不是秘密。

冷侯对郑熹道：“你虽做了丞相，也不要卖弄聪明！你爹好好的，自然能够镇得住军中，让闭嘴就闭嘴。他一旦病了，你猜那些人会不会再老实听话、令行禁止？”

郑熹离席起身，向冷侯长揖：“还请叔父教我。”

冷侯略拿了一下乔，也扶起了他，道：“说不得，顶好是郑侯能够痊愈，否则就要做好准备。得想好怎么对陛下说。王云鹤又病了，诶，明日咱们一同面圣。”

两人商议了一回，次日，冷侯也正常地上殿了。

他们二人计划好了早朝之后要面圣说一说郑侯的事，岂料没等到散朝，便有御史出列，称听闻京中有流言，道是郑侯疾病。

殿上所有人的目光先看了这个御史，这是一个很年轻的人，三十上下，挺拔站立。再齐齐看向郑熹，王云鹤病假，他是朝上唯一的丞相。

郑熹把这个御史给记在了心里。

然后不慌不忙地出列，对皇帝道：“前线胶着，军情瞬息万变，想是讯息不通，臣至今没有收到这样的消息。”

皇帝道：“遣使去问。”

“是。”

有这一件事，旁的事都显得不那么重要了。很多人心里都闪过了一个念头：郑侯多大年纪了？此番出征还能活着回来了吗？

太子也有这样的担忧，散朝后他留了下来想与皇帝聊一聊，不想郑熹、冷侯也留了下来。皇帝正想问战事，便将三人唤到近前，问道：“据你们看，此次战事如何？”

太子尚未开口，郑熹当地一跪：“陛下，臣父实染风寒。”

皇帝“诶”了一声：“你不是说……”

郑熹眼睛微红，抬头看着皇帝，诚恳地道：“陛下，那是在朝上。一旦谣言传播开来，人心军心还能稳么？到时候不败也要败了。这样紧急的时刻，岂有自己泄气的道理？纵然要处置，也要悄悄的办呀。臣恨不得亲自过去侍奉父亲！可也只能强忍不安。”

冷侯也跟着说：“是这个道理。胡骑来去如风，一旦松懈，必为所乘。”

皇帝问太子道：“你看呢？”

太子想了一下，道：“郑相公所言有理。不如暗中派一御医。”

皇帝道：“可，你们去办吧。”

郑熹忙代郑侯谢恩，匆匆去安排。

冷侯本以为皇帝会留他咨询，不想皇帝丝毫没有这样的意思，只得与郑熹一同出来，殿中于是只剩下天子父子二人。

太子等人走远了才对皇帝道：“他们隐瞒这消息，只怕半是为公、半是为私。”

皇帝被这些大臣搓磨了几年，也磨出了些眼光，道：“当然啦。不过呢，只要能一败而胜，使胡人不敢南下，也就容他了。”

太子道：“是否……下令北地官员……探病？”

皇帝道：“让祝缨去看看吧，这人，就是太单纯，要做事就一门心事做事，也不在旁处用心。”

太子总觉得祝缨是个有城府的人，也不知道他爹是怎么得出一个“祝缨单纯”的结论的。不过祝缨办事确实让人放心，太子便也不反驳了。

太子却是有另个想法想对父亲说的：“阿爹，设若郑侯有个万一，郑相公就要丁忧了。如今王相公也病着，政事堂不能没有人，是不是补一个？”

皇帝道：“你看谁合适？”

太子道：“儿年轻，也看不准，还是要阿爹定下的。只要能做事就好。顶好不要乱哄哄的就知道吵架。”

皇帝深以为然：“唉，刘、施二位要是还在就好了。罢罢！就窦朋吧。”

太子想了一下窦尚书，好像也没什么不妥的，除了不是那么的夺目，守成倒也能做得。他道：“只要合阿爹的意就好。”

皇帝道：“身为天子，怎么能够恣意而为？是要合适治理天下。你要记住啊！不可随意胡来。”

太子恭敬地领了训。

郑熹这里选派了御医往北送，这里又派了信使找祝缨。

……——

郑熹把御医送走，同时又写了封长信给祝缨，托她留意照顾一下郑侯。如果可能，对中军大营也再多上心，协助郑侯办一些事，尽量隐瞒消息。如果有“万一”，提前送一消息回京，他好准备。

御医上路，郑熹便召来了温岳。

温岳丁忧在家有些日子，眼见出孝，该安排上了。

郑熹更不废话，问温岳：“你的本事，还没落下吧？”

“不敢懈怠。”

“好，你去大营报到吧！”

温岳忙问：“那禁军？”

“我安排别人。你到了军前，戒骄戒躁，要谦逊谨慎，敢于担当。如此一来，才好谈以后。”

温岳试探道：“君侯……”

郑熹道：“但愿只是微恙。你到了那里，与子璋会面，他是个念旧情的人，必会照应人的。他于军事不甚了解，你要与他好好相处。”

郑熹想得很周到，祝缨身份勉强够了，且是个管补给的，拿捏住了前线的将士，可以比较好的执行郑侯的安排。但是其他方面，想必是不如温岳一个祖上就混行伍的人。趁着郑侯还在，接下来还有祝缨照应，把温岳送上去，立功，受赏、升职。

慢慢通过温岳继续掌控军中的部分势力。

温岳忙答应了。

郑熹动作很快，温岳在御医后面也跳上了北上的大路。

郑熹寻思着，自己的安排应该很周到了，剩下的就看天意。环顾四周，只见政事堂里唯有他一人，竟生出一点点寂寞的味道来。

忽然有点想王云鹤了。

一声通报打断了他的思绪：“相公！王相公来了！”

郑熹的目光砸在了通报的书吏的身上，将这书吏看得一个哆嗦：“相、相公……”

郑熹收回了目光，正一正衣冠，疾步出迎。却见王云鹤被两个书吏搀着，正往政事堂走来。他快步走上前去，挥开一个书吏，亲自扶着王云鹤：“您还病着，怎么亲自过来了？”

王云鹤缓缓地道：“我听说，朝上不太平。”

郑熹面带忧色：“传闻家父微恙，已派人去看了，但愿不要误了战事才好。”

王云鹤看一眼他，郑熹的目光不避不让。

王云鹤道：“你是怎么想的？”

“临阵换将是大忌。”

王云鹤点了点头：“我知道，倒也是这么个道理。然而要防万一。主帅缠绵病榻，恐怕军心不稳。”

“是。”

王云鹤与郑熹进房交换了一下意见，王云鹤的意思，得派个副帅过去：“听郑侯之令，又可代郑侯出击。”

郑熹道：“您看，冷侯如何？”

王云鹤道：“现在能用的左右就那么些个人。承平日久，用进废退。只盼着这一场仗能让上下警醒些，能磨出几个可用之材。”

“是。”

王云鹤倒是个君子，自己虽病着，面圣的时候仍是建议保留郑侯，同时派出冷侯，并不曾借机要召回郑侯来养病。

郑熹也不得不敬佩这个胖老头儿，换了他，未必就有这样的心胸。