祝缨道：“好极了。”
“真的？”
祝缨道：“真的。”
母女俩说了些闲言废话，杜大姐又把早饭拿了过来，殷切地说：“大人，尝尝我的手艺吧！都是好的！包子挑的最新鲜的肉，煮粥选最新的米，水用打的清泉水，糖也是用洁净的白砂糖。”
杜大姐一片诚心：“都是好的！”
张仙姑忙说：“我精神不济了，花儿姐又有外头的事忙，这家里还不够你忙的？今天就算了，以后别下厨了。”
花姐道：“是，交给他们。”
杜大姐道：“我还不放心哩，不过，小巫可以。”
花姐的脸终于显出了痛苦的样子，祝缨目视她，花姐道：“王大娘子是个顾家的女人，样样来得，厨艺也很好。爹娘强的，给儿女都办好了，儿女就不用会这些了……”
杜大姐道：“小巫不一样！她选料仔细，也用心。”
祝缨抬手拿起一个包子，咬了一口，确实是新鲜的。
吃完了早饭，祝缨与花姐到前院去。院子里黑压压的一片人，昨晚能一起吃饭的人都到了。
花姐先请祝缨到中间坐下，再说：“别业，本就是她所建。如今正经的主人回来了，就该听主人家的。”
祝缨道：“我才回来，还是你来，我先看看。大家都安心，做好自己份内的事，我保大家平安。”
倒也没什么特别的，最主要的是祝青君的任务——安全。艺甘家的人时不时会捣个乱。具体怎么干，花姐不懂，祝青君很懂，于是就都交给了祝青君。
山中别业没有复杂的大事，很快开完了会。众管事散去，祝缨却又要与头人们再开会。
头人们起得晚一些，苏喆是起得最早的，与苏鸣鸾两个起来，一处叽叽喳喳说话。等到其他人也起了，才一同来寻祝缨。
这一次，正堂上的气氛就严肃了不少。
路果首先说：“大人已经回来了，咱们要怎么对付艺甘家？就算要等秋收后，也得有个说法吧？”他与喜金家离艺甘家比较近，受影响比较大。
祝缨道：“当然是先给他递个信儿啦，先礼后兵才是正途。”
苏鸣鸾明知道祝缨不是个纯然的好人，但一想到当年她也没有马上就同意要帮着打郎锟铻，反而劝和解，又觉得祝缨还是原来那个人。
路果却有些怏怏。
赵苏接过话头，道：“兴兵是大事，要听从调派，打仗的兵是要吃粮的，还要用刀用枪，这些都怎么出呢？”
按照山里的习惯，就各家商量各带自己的人、粮、武器装备，然后开打。兵法、调配之类，配合度不高，经常是各自为战。所以几十年前才被官军打得惨，死了许多人，靠着死人和地理恶劣，才磨得朝廷也不想继续消耗了。
但赵苏说这个话，却不是全是为了改进打法，而是说：“姥要做刺史，刺史府就要建起来，不如都由姥来指挥，兵也交一些上来、粮也交一些上来。”
山雀岳父的神色变成了怀疑，连苏飞虎也不安地咳嗽了两声。苏鸣鸾故意问道：“然后呢？”
赵苏道：“然后就是打，赢了之后按功领赏，加官晋爵。”
郎锟铻疑惑地问：“姥都回来了，还能升官吗？怎么升？还要回那个朝廷去？”
赵苏道：“小妹，姥在北地干的什么？”
苏喆眼睛一亮：“节度使！”她高兴地给各人解释，节度使是个什么意思。说着说着，她也想明白了：“对哦！只要拿下的地方足够多，就可以再分出去一个州，这样就有两个州了，州上再有节度使。”
听得头人们也都理解了！
他们都说：“好！到了要打仗的时候，知会我们一声就好。”也就不再问什么计划了。山里打仗，一般也不会提前几个月做太周密的计划。
不过他们还不能走，要等陈枚来。
……——
陈枚没几天就到了吉远府，祝缨一行人拖家带口还是坐船，本应走得更慢。陈枚带着精壮的随从，竟来得还晚了几天。究其原因，不外是这趟差还是陈萌极力争取的！
皇帝、朝廷，越想越不对味儿，一口气实在难以咽下，在敕封上就要给祝缨个小难看。怎么着也要派个使者去给祝缨先数落一顿，敕书也要多写几句警告的话。这事儿陈萌就不能答应，又要把自己儿子派过去。
这一争就浪费了一些时间。
陈枚一路上内心也忐忑，他从来不怕事儿，不过要面对的是祝缨，他还很怵。
进了吉远府，就看到许多识字碑。他为人机灵，本地半生不熟的官话，在他耳朵里渐渐能分辨出点意思，不像随从们，“连官话都听不懂”。
徐知府又向他告状，诉说了祝缨回来当天的盛况：“他们都护着她！我哪里敢动？”
陈枚假笑着说：“您才是一方官长呀。”
徐知府摆手道：“您不知道，山里那些个……他们带着土兵……他们……”
陈枚嘴角直抽抽，觉得自己这一趟不会太轻——他那个倒霉催的爹还给他另外派了两件任务，一、探望两个人，二、问问祝缨能不能当那张字据不存在。
陈枚不想骂长辈，却真心实意地在心里把沈家祖宗八代都骂完了。
沈瑛犯蠢，他跑三千里的腿儿，还得从“祝叔父”手里要一张字据？
陈枚看着徐知府的样子，心道：你这才到哪儿呢？要不咱俩换换？
徐知府哭诉完了，又要招呼陈枚：“小地方，又无醇酒美妓……”
“哎，不用不用，那些个就不用了！家父不喜欢这些。”
“陈相公果然家风端正。”
“通知梧州吧。”
“好好！”
梧州这地方就跟外面不一样，它没有驿路，也没个正式的刺史府，不先通知一下来人接，陈枚一头扎进去都不知道自己要去哪儿。真是难为他们，之前也不知道每天的赋税是怎么收的……
陈枚嘀咕着，在府城转悠了两天，听了好些个“祝大人明查秋毫”之类的故事，被一个傻乎乎的小男孩儿收了他一包糖的报酬，给他引到了一个庙里：“喏，就是那里了！拜一拜，聪明的！要是有信不过的人做交易，都在这儿，就都老实了。”
终于，赵苏和苏喆来了。
陈枚与他们俩是熟人，三千里外再次相见，心境也与当时不同。
这甥舅二人看起来精神比在京城还要好，尤其是苏喆，眼睛里的光盖都盖不住。
陈枚与他们一同骑马进入山中，这里的山很磨人，许久也不见一户人家，路过一个寨子，人也少，吃穿等等，皆不是陈枚这样出身的人能够觉得欣慰的。
这些人说的话，陈枚就完全听不懂了，看着眼前的人，样子像人，但是形貌又别有奇怪的特色，衣服、首饰也不同，差点以为是“拟人”。
陈枚对苏喆道：“你回到这样的地方来，还适应吗？”
苏喆笑问：“我回家来，有什么不适应的？”
“呃，是我冒犯了。我以为，你久习礼仪已文明开化，会不习惯……”
苏喆笑道：“我不但是蛮夷，还是女人，您说的什么文明开化，与我有什么关系呢？在这里，我是头人的女儿，以后这一片，从咱们进来的那个界碑，你要再走两天，才能走出阿苏县，这个阿苏县，是我的！
‘文明开化’连姥那样的人都不能留在朝廷，我的本事比她差远了，如果在京城，我的下场比她要糟糕一万倍，‘文明开化’是要剥夺我所拥有的荣光的。这四个字，可真是每一笔都是刀，刀刀砍在我身上，刀刀见骨。我怎么选，还不简单吗？”
赵苏悠悠地说：“我是蛮夷，处境比她好些，可也没那么好。这里，整个梧州，都是这样。”
陈枚无奈地道：“我家与叔父通家之好，咱们以前也结伴闯祸，咱们谁不知道谁？你们能不能别故意恐吓我？”