邵俊惊讶地发现，祝缨仿佛与在京城时没有什么区别——哦，她似乎过得更滋润了。因丧父，她一身素服，不加修饰，又透出一股从容。陈枚整容上前，先道个恼，再说朝廷派来的差事。
祝缨道：“你们远道而来，这一路的辛苦我知道，进来慢慢说吧。”
宾主坐定，祝缨又问他们的父亲如何。陈萌过得不咋地，陈枚当然不能当着邵俊的面明讲，只说：“依旧是忙。”
邵书新过得倒还可以，邵俊虽然也说“忙”，表情的轻松与陈枚的严肃形成了对比。祝缨清楚，陈、邵本非一路，有些话都是不好当着另一个人的面与另一个人细说的，因此只是寻常寒暄。
祝缨道：“我这儿守孝，招待不周。”
二人忙说：“我们并非为享乐而来。”
他们二人各有任务，也不能当着对方的面同祝缨讲，因此二人也只是问候一下张仙姑。祝缨见微知著，知道自己所料不差，也就不再拖着他们浪费时间，很快同意陈枚的要求，由着他们率众往客馆安置了。陪他们去客馆的依旧是项渔。
到了客馆，项渔笑对陈枚道：“咱们这儿，二郎是熟的，客套话就不啰嗦了。有什么事儿只管吩咐。”
陈枚也笑着说：“我是有一件事要请教，只怕你不肯对我说实话。”
项渔笑嘻嘻地道：“您先说是什么事儿。”
陈枚道：“我看府里大家伙儿都绷着脸，可是有什么事么？”
项渔道：“您也知道的，咱们府里老翁才走，大人还戴着孝呢，谁能高兴得起来。”
陈枚道：“不想说就算了。你我二人总还算是朋友，你不说就不说，说了些言不由衷的话，我又听出来，倒要觉得你见外，朋友也做不好了。”
项渔连连讨饶，道：“怕了你了，怕了你了，真没什么事儿。纵有事，有大人在，还能叫事儿？”
“那就是有事。”陈枚说。
项渔道：“说与你们也没什么，你们看这县城，在这片地方不算小了，你们都是京城来的，见过大世面的，这小县城就不算什么了，对不对？”
陈枚道：“话虽如此，能在群山之中有这一片乐土，也是难得的。”
项渔道：“再好，它也小，人也不多，所以呢，有什么事儿也容易传到大人耳朵里，好些事儿都是大人亲力亲为。这不，就有一件家长里短，事涉年轻小娘子，要大人决断。事情已经处置完了。人么，都有点儿听大戏落泪——替古人担忧的毛病，脸上就带出来了。只是恕我不好在背后议论女孩儿。”
陈枚歪头看了项渔两眼，项渔将腰杆挺挺直，陈枚道：“罢罢，一时好奇，谁个要逼问你来？照你这么说，叔父近来都得闲了？我明日还可以见到他？”
“当然，宿麦收完了，春耕也已过半，要忙的事情不多了。咱们大人又守孝，有功夫的。您二位千里迢迢，就只为了吊唁么？”
陈枚道：“朝廷的差遣，还有能假？既然来了，就趁此机会再与叔父、老夫人叙一叙旧。你也说千里迢迢，没有朝廷差遣，我们此生哪有机会再来？当然要珍惜机会。”
项渔与陈枚都得到了答案，项渔也不想多呆、陈枚也不想多留，项渔很快离开了客馆。
邵俊道：“他说的，是真话吗？”
“春秋笔法吧，”陈枚含糊地说，“不过这处山城颇有可观之处，你得闲往市集去看一看，也很有意思。”
“是么？那可真要看一看了。”
两人虽是同行，却又各自有着盘算，说一会儿，很快都休息去了。
另一边，项渔却是不得休息的。先回去向祝缨汇报了陈、邵二人明天要求见，且说：“大人，相府公子这二年来回奔波，不像是只为这一件事。”
祝缨点头道：“当然，算上冷云，都是来掂量我的份量的。无妨，你也休息去吧。”
“是。”
项渔回到自己的住处，却见四娘正在堂上坐着，一见他来，四娘站了起来：“表哥。”
项渔的脸就拉了下来：“你们怎么回事儿？好好儿的，说是要来上学，又不是大人求着你们来的，是你们父母巴巴送过来的。我和姑姑又在大人面前说了许多好话，如今学没上几天，就闹着要走，要我怎么交待？”
四娘也憋屈得要命：“我们是一心求学的，三娘来的时候也说得好好的，她、她也是有苦衷的。大人、大人，生气了么？我们还能留下来么？”
项渔道：“究竟怎么回事儿？”
四娘还在犹豫，项渔的脸色就变得特别的难看了：“怎么？到现在还要瞒着我？那你自己想法子交代去吧。”
四娘只好说：“那个……她在山下有个相好的，她想那个人，就……”
项渔目瞪口呆：“啥？那她上山来干嘛？留家里嫁了，大家都省心！”
“上山是好事，她爹娘想她好好学些本事。表哥，那我们？”
项渔眨眨眼：“一坨烂泥非要往墙上糊！还耽误别人的功夫！怪不得……”
怪不得府里人不对他说实情。王三娘一个小姑娘，在学里上学的，山上女孩的课业与男孩是一样的，有些重，小姑娘初来时新鲜，两个月一过，就吃力了。在这儿，学生也没个仆人伺候，大部分的事情都要自己动手。更兼与小情郎分开，王三娘越发的想家。
祝缨的风范，凡学生，就是要吃苦出力的。且女孩儿十五及笄算成人，男孩儿二十冠礼算成人，留给女孩儿的时间本就不多，更得加紧，没功夫金尊玉贵地养着、哄着。
这六个姑娘，是士绅人家送来的，并非经过筛选的周娓等人，这苦，三娘咽不下。她要回家。
如果只是闹着要回家，也不至于避开项渔这样的青年男子。小赵姑娘知道，大家是一体，不让她走。三娘必要找花姐，说要回家，小赵姑娘知道三娘的情事，就将三娘的小情郎送的一件缀着同心结的信物玉佩给扣了下来。
哪知三娘也是个犟脾气，竟不受这个要挟，事情就闹大了。
亏得主事的人是花姐，将“思凡”的事儿给瞒了，对外只说了“想家”，祝缨召姑娘们询问的时候，也支开了些闲杂男子。
三娘走了，剩下的女孩子担心了一整天，四娘就来探听消息了。且说：“表哥，这事儿你可不能传出去啊！”
项渔道：“我知道了，你们回去好好地听话。别再生出事来。”
“哦。”
项渔看表妹也有点可怜，又安慰了一番，说：“大人对女孩子总是宽容些的。”
“哎。”
“我送你回宿舍。”
……—
项渔让个仆人打着火把，亲自把四娘送回了宿舍，再回家时夜已经很深了。第二天还有许多事要做，项渔匆匆洗漱，以备次日早起去祝府。
此时的祝府，祝缨还没有休息，她正在书房里，与祝青君大眼瞪小眼，旁边的椅子上，坐着一个且忧且喜的花姐。
祝缨问道：“西卡家的男人？”
祝青君的脸用力绷紧：“嗯。”
花姐道：“对你唱歌？”
“嗯。”
祝青君与项乐驻在甘县，甘县更难管束一些，两人带着一群年轻的帮手，从去年到现在，忙得不可开交，期间也发生过几次危险，伤了几个人。亏得去年教种宿麦，收成不错，他们又不课重税，还要分田产。人心渐安。
每年春暖花开的时候，也是青年男女交友的时候。祝青君与项乐的分工，祝青君更多的是管安全防卫，项乐管庶务更多。
这日，祝青君率众在边境巡逻，就遇到了一个西卡家的青年。西卡家与艺甘家通婚，有部分艺甘人逃到西卡家，因此西卡家与梧州的关系，也不是特别的友好。
“我把他打了一顿，他当时逃了，没说什么。后来又来挑衅，我就又打了他……打着打着，他就……”