一听有活干，巫仁仿佛解脱了一般，上前就接过了账簿。
她不但会盘账，盘库也懂一些。祝缨等人就在盐场住下，祝缨又与灶户聊天。起初，灶户们嘴也严，只会见面磕头、当面头问好奉承。祝缨住了三天，从这里的小孩儿、妇女起，慢慢让灶户放下戒心，灶户方才稀里糊涂地愿意与她说话了。说话的时候仍然警惕，祝缨少不得拿出坑蒙拐骗的手段，从关心他们的家庭入手，渐渐令人放下戒心。
这里有不少灶户是祝缨从盐州设法弄过来的，众人知道她是谁，却还不知道她是个女人。分明之后也都惊诧：“大人竟然是女郎？”
祝缨道：“是男是女，有什么要紧？看看那位孔雀娘子，做事难道不周全吗？”
灶户们倒夸奖孔雀：“不作践人，又会做事，也会想。咱们如今煮盐，可比以产方便多了，产盐也多。”
“哦？怎么说？真的假的？我知道她能干，可这煮盐？她也会？”
老灶户的话匣子就打开了，开始给祝缨讲制盐，制盐这个事儿祝缨想了小二十年，怎么会不知道大致的流程？它的原料几乎是无穷的，就是海水，但是熬煮是要柴、要锅的，耗费也比较大。
老灶户却说，孔雀改进了晒盐法，当然，这也与本地的气候有关，又热，下雨也很规律、雨水并不算多。先晒，成了浓卤，又或者结晶成粗盐，再精制。
如此一来，柴、锅的消耗少，主要原因海水不花钱，就会多产。祝缨弄明白了个大致情况，对灶户又夸了几句孔雀，才不动声色地离开了。
回到住处，巫仁也算出结果来了——账面没有问题。
巫仁松了一口气，没有问题是最好的。
祝缨却笑着看孔雀：“你改进了制盐法，很能干呀。”
孔雀跪下道：“您不在的时候，五县也不是全是一心的。如今您回来了，大伙儿也还是各干各的。这片地是您给阿苏家的，我们都承您的情，您有吩咐，咱们为您做事再不的怨。可是要让他们也坐享其利，分给他们的盐，他们也没照您说的做，反转手倒卖，与其给他们，这多产的盐，不如我自己去卖！”
苏喆低声喝道：“你也不该私自行事。”
孔雀看了她一眼，没吭气。
祝缨道：“既然已经说了，就痛快一点吧。”
孔雀于是原原本本，说了自己如何被派到盐场、兢兢业业，钻研技艺，提高了产量。祝缨对所有人都不错，这个她们也没得挑剔，也按照份额，给各县分盐。可是很讨厌的一点就是，产量增加了，各县就要求按比例多给，给的他们也不分给普通百姓，就昧下来转卖高价。
孔雀本人年纪不大不小的，苏喆当年的小侍女都还能记塔朗家的仇，孔雀家也与其余几县祖上有点冤仇。忘，是不可能全部忘的，对方做个好人，她还能忍，不做好人，她就做假账了。
也不能说是假账，就是一本账今年用、明年用，增产不报或者少报。祝缨回来之后，她还报了点增产算作是对这位大人的敬意。甘县后来的盐，也是出自于此。
孔雀说完，昂着头，道：“大人，寨子里有孤寡小孩儿，旁人也会接济。可没有接济好吃懒做的道理！谁能干，也不是该死的！请大人明鉴！梧州的规矩，该改一改了。”
苏喆道：“你！”
祝缨摆了摆手，对孔雀道：“把你那本实账拿来我看吧。”
“是。”
孔雀交了实账，祝缨交给巫仁去核，却对孔雀道：“以前是我没回来，许多事并不能及时去管，如今我来了，有什么想法、什么委屈，都可以对我讲。下不为例。”
“是。”
“这账，今年你还照着这一本交，”她晃了晃那本假账，又指指巫仁拿着的那一本，“过年的时候，你到府里来，咱们议一议明年的事。”
孔雀瞬间放松了下来：“是！”
祝缨没有马上处罚她，而是说：“这次放过你，不知道对你是好是坏。就此消除隔阂，以后都踏实用心是好。要是以为我好说话，从此恣意妄为，也不是你的福气。”
孔雀低下了头，跪了下来：“我、我谨记大人教诲！”
祝缨薅住了苏喆：“行了，甭瞪眼了，咱们在这儿够久了，该回去收庄稼了。”
……
离了盐场，祝缨才对苏喆道：“你回来也有一年了，可也没弄明白这里的事呀，给你个差使，不惊动她们，弄明白了。我看看你有没有长进。”
苏喆道：“是！”
“记着，不许惊动她们。”
苏喆深呼吸：“是。”
虽然盐场有一点小事故，但此事非彼事，损公肥私是有的，好像又没有什么损失一般。一行人的心情还不算差。
她们先回阿苏家大寨，苏喆留下，祝缨再返回山城。
便在阿苏寨，苏鸣鸾又告诉她一个消息：“府里送来了消息，有人前来投效，表哥请您早日回去主持大局呢。”
祝缨惊讶地问：“投效？”
“是，号称名士。”
第462章 名士
世间名士多了去了，也有一县的名士、也有一州的名士、也有自称的名士。祝缨见过天下顶顶有名的两位，如今对名士并没有太多的钦慕。
刘松年是个毒舌，杨静又孤高，名士总有各种缺点，祝缨没有不管不顾连夜赶路，而是先在阿苏家休息了一夜。
这一夜，苏鸣鸾过得十分精彩，她先找上了女儿，询问盐场发生了什么事，苏喆并不肯说。苏鸣鸾疑心更重：“你的样子可不像什么都没发生！必有大事！”
“没有。”
母女俩对峙了小半个时辰，苏鸣鸾道：“你要不说，就不要走出这个房间了。”
那不行！当然可以逃跑，可一旦逃跑了，很多事情就要被摊到太阳底下了，苏喆无奈，问了一个问题：“孔雀私扣贩卖盐的事，您知道的吧？”
苏鸣鸾沉默了一下，道：“不知道。”
“假装不知道。”苏喆说。
母女俩大眼瞪小眼，苏鸣鸾道：“没人告诉我这件事。”
“您知道了。”
最后，苏鸣鸾说：“这件事我会给姥一个交代的。”
苏喆瞪向母亲：“什么时候？可别显得我太笨啊！”
苏鸣鸾半是的欣慰半是恼怒地说：“你很聪明么？不要猜姥的心思，她总能比你多想一层。怕她知道了我看了出来，嫌你不会办事？你才多大？办过多少事？就要比我高明了？我看得出来才是正常，看不出来就要出事了。这个，她也是明白的。”
苏喆道：“那我还是要查，你们多出来的盐、多出来的钱，都干嘛去了？”
“干嘛去了？当然是有正项！铁不要钱？聘匠人不要钱？养兵不要钱？”
“诶？”
“我只有你一个，你却有几个舅舅呢！外面，行商在外，不要护卫？养兵也花钱！要修路，要养人，要打点会馆买卖、要扩建山寨、安置繁衍的人口！头人，哪是这么好当的？”
苏喆低下头，绞着衣角，苏鸣鸾道：“要查就查去吧，给孔雀留点面子。”
“哦。”
苏鸣鸾叹了口气，又去找祝缨。夜深了，深夜找祝缨，总是会让人想起一些事情来。苏鸣鸾无奈地笑了笑，叩响了门板。
祝缨果然没睡：“进。”
苏鸣鸾走了进来，走近了就要跪下，祝缨口出发出一声“啧”，苏鸣鸾又站直了。两人相视而笑，祝缨道：“说说吧。”
“孔雀做的事，我知道。”
祝缨点了点头：“一个家，干活儿多的难免会有些想法。”
“是，给他们分些好处我也不是很介意，只当是买个消停了。可他们要是不肯消停，不划算了，我也只好先顾自己了。好在，您回来了，他们也收敛了。”
祝缨道：“这事我知道了。我人不在这里，你们操心，多劳多得。如今我回来，会管好的。”