苏鸣鸾深深地低下了头：“您回来了，我就不急了。小妹……”
祝缨笑了：“有干劲、不服输，挺好的。”
“比我年轻的时候顺得多了，更加与您年轻时不能比。”
“咱们辛苦这几十年，不就是为了她们能轻松自在些么？”
说到孩子，苏鸣鸾的心也柔软了下来，拖了把椅子坐到祝缨身边，她有无数的心事对别人都无法讲，譬如如何将家业平安、完整地传到独生女儿手中，又如何维系这样的传承。
因此，她开了个头，说起了科考：“寨子里有些孩子想到府里见世面，也不知能不能考。”
“什么能不能？只要本事够了，比别人强，能被取中，当然就可以。”
“男女都有。”
“当然。”
苏鸣鸾道：“我很担心以后，我们像是异类。一旦有人要拨乱反正，怎么办？我只有这一个女儿，她得有孩子，想要有孩子就要有丈夫，有人要她的丈夫出头怎么办？这可是我阿苏家的祖业！”
“招赘嘛！”祝缨不在乎地说，“可以定例。小妹，这不是家事。”
“当然不是。”
祝缨双手一摊：“那就不能拿家事、情事的脑子去想。得之、失之，失之、得之，唯有权柄不可授人，就算死了，也要绑在自己身上。”
“是。”
…………
回程，连巫仁都心情不太好，嘴巴嘟了一路，路丹青甚至担心回府之后她的嘴唇会累得发酸。
祝缨还是一如既往。
在离城二十里的地方，出来巡城的林风迎了上来：“姥！您可算回来了！亲娘哎！这都来了个什么东西！”
路丹青笑骂：“你做这个鬼样子干嘛？没头没脑的！从头说。”
林风抄起水囊喝了一口水，开始骂：“什么见了鬼的名士哟，当然我没见过呢！上来就摆臭架子，压根儿没听过他的名字。我可是在刘相公府上任过职的，有什么名士，我不知道吗？偏偏还要说‘我只与你们使君说话’。赵大哥说，他虽然可厌，却是从山外来投效的，就当是千金买马骨，给他安置在客馆里了，请您快些回去看看吧。
咱们又不是没见过丞相，他架子比丞相还大呢！”
祝缨笑道：“是吗？那倒要看一看了。”
二十里地，很快就赶到了。
祝缨先回府，见了母亲、花姐，花姐道：“听说，来了位名士？”
张仙姑道：“说是……不太好伺候？”
祝缨道：“我见过了再说。”
张仙姑道：“哎哟，要见有本事的先生，你这样可不行，换身衣裳、擦擦汗吧。”
天气炎热，祝缨洗漱更新，重新梳了头。因在孝中，便着素月绢衫、戴银冠，仍然是她习惯的男式装束，只在一些细节上作了更方便的小改动。
她到了前面，赵苏闻讯赶来：“姥！我看那个人，本事不大，口气不小。”
祝缨道：“先瞧瞧去。”林风等人也要跟着去看热闹，随行的人越来越多，最后连给小学生教完识字课的周娓也默默地跟了过来。
一行人到了客馆，墙头上也趴了一些想看热闹的百姓——山城哪有这等许多大人物一同出行的热闹？必得围观。
赵苏又客馆的书吏将墙头上的看客们给请走你。
吩咐完了，一抬头，祝缨已经进了客馆。只见一个削瘦的白面老者盘膝坐在客馆院中的一株大松树下，双目似开似闭，也不搭理人。赵苏忙跟了进去。
林风道：“你这老头儿，好生无礼，我们使君已经到了，你客居在此，也不来拜见主人家？”
老者张开了眼，打量了一下眼前人，忽然现出疑惑的神色来——哪个是祝缨啊？
祝缨是女的，这个他知道，但是怎么看这里面也没个妖姬。要说女人倒是有几个，看着都不像，路丹青等人太年轻了，总不至于真的驻颜有术吧？别人就更不像了。
其他都是男人。最有气度的是一个素衫男子，看着年纪也不很大。
赵苏道：“这位就是使君了。”
老者瞪大了眼睛：“祝使君？”
祝缨道：“我是。”
她的声音不必伪装，但也不娇柔，老者思量再三，方才想起来自己打了无数次的腹稿的第一句话：“使者已铸成大错，自己还不知道吗？”
“啥？”
老者严肃地道：“使君读过书吗？让我考考你……”
赵苏见他说得实在不像话，喝道：“你这老头，使君用你考吗？”
老者不理他，目光灼灼，看向祝缨。祝缨没理他，而是对赵苏说：“就这？你还给安排得……你弄来的，你善后。”转身要走。
老者急了，大声说：“使君如今有倾覆之危，再不迷途知返，恐要身败名裂！”
四下一片寂静，林风是很沉不住气的，但也被这话惊呆得忘了发脾气。
祝缨斜眼看了他一下，道：“是吗？我不觉得。”
老者急急站了起来，更加急切地说：“使君怎么如此执迷不悟？若使君的父母师长没有说过，就让我告诉你吧，天地之间阴阳有序！男女内外有别！你以女子之身跻身朝堂，事泄之后又畏罪南逃，难道不是因为知道了自己所做所为难容于世？
为今之计，只有听我一言。举州献与陛下，向朝廷请罪，以期得朝廷赦免，或可一洗前耻，青史留名。圣天子发宏恩，或赐使君封号，使君洗心革命或得一士子为良配，全妇人之节、享天伦之乐，岂不美哉？”
“呸！”周娓在祝缨身后先有了反应。
林风、苏晟等人想动手打这货，这老头儿怕是疯了吧？！日子过得好好的，理会什么朝廷？
老者梗着脖子道：“使君果然是女子，连下属也管不好，让他们这般无礼，又如何能够治理好一州呢？您看看您这里，再想想朝堂之上，衮衮诸公，皆是英俊之士……”
“我知道啊，”祝缨说，“丞相，我就是喽。”
老者一噎。
祝缨道：“你识字？”
“当然，老夫自幼饱读诗书……”
“来自荐的？”
“呃，是……”
祝缨最后问出了一个问题：“你叫什么？”
路丹青掩口而笑，被她一带，林风等人也笑了起来。
老者脸涨得通红：“老夫陶未然，字……”
祝缨指了他一下，对赵苏道：“让他报名考试吧，怎么报名怎么考，你知会他。对了，客馆要收钱，他要没钱，告诉他在这里谋生的门路。还有你们，都没正事干了？回来开会。”
“是~”众人忍着笑，蹑手蹑脚跟在她身后离开客馆。
出了客馆，林风又要嘲笑这个老头。
“咱们这梧州，名字不错，喻意也好，到底偏僻些，凤凰好像不太爱来。”祝缨幽幽地说。
林风闭嘴了。
周娓道：“大人怎么这么想？竟被一个老棺材瓤子给恶心到了？！您这儿是凤凰窝！您开科考的，有的是好女郎来！”
祝缨道：“借你吉言喽。千金买马骨，叫驴，咱就不要了。”
周娓高兴地说：“这就对喽！”
说完，又发觉自己好像逾矩了，忙要请罪。
祝缨道：“回府。”
“是。”
陶未然第二天还想到祝府来游说，赵苏请示祝缨如何是好：“赶出去是最方便的，又怕他下山散播流言败坏名声，耽误了求贤。”
祝缨道：“无妨，道不同，不相为谋。忍一时，来一群叫驴。看不透迷雾的人，来了又有何用？给他盘缠，请他下山。”
“是。”
此后祝缨就在山城，监督秋收之余又往学校里授课。学校里的学生秋收的时候也要回家帮忙，如四娘等人却是留在山上的，祝缨就支使着她们抄写邸报文书，往各县里发放，做一些简单的文案活计。
到得秋收结束，又支使她们与同学一道参与了收税的活儿。她们能写会算，也少了项安、巫仁不少事儿。