一封奏疏，把题目给到了朝廷。

王叔亮看了就先皱眉：“这是她自己写的吧？”跟刘遨的口气完全不同。

施季行道：“是她。唉，果然不好应付啊。陈相公这主意……”

王叔亮道：“也在情理之中。陛下同意陈相公所请的时候，咱们不是已经预料到她会有所要求么？”

想也知道，召人来顶缸，得给条件。他们当时已经设想过了祝缨会提的条件，以她以往的风格，要权、要人、要政策，这是肯定的。让人干活，也肯定得给条件。

施季行道：“可是这个领兵入京？”

谁也不想让外藩带兵进京。

两人就卡在了这里，祝缨写得很明白，不让带兵，她还怕人要害她呢。带兵过来，一是对付西、北两地也需要兵马。二是她很含蓄地说，朝廷兵是有的，精兵不太够，她这些兵，好使。

如果不答应她，拖下去，朝廷元气大伤，想再恢复就难了。她估计真能头也不回地走了，不收拾这烂摊子。

施季行颇觉倒霉，大好的形势，明明他与王叔亮已经开始把局面扳回来了，皇家自己出事了，拖累了天下，这找谁说理去？

两人最终决定去见皇帝，做最后的努力。

二人带了祝缨的奏本面圣，新君有些急切地问：“如何？”

王叔亮把奏本奉上，新君越看脸色越差，道：“这……岂有此理？”

施季行道：“陛下息怒，祝子璋向来耿直，也守诺。”

“那是以前，多少年过去了，还如当初么？”新君很是疑虑。

王叔亮道：“请陛下圣裁。”他也觉得，让外藩带兵入京，有点儿戏了。又着急，因为几人中更懂军事的姚辰英北上不在眼前，对兵马的评估，他心里没底。

以本心论，施、王是不同意外藩带兵进京的。给祝缨的那份文书里，他们压根就没提让她带“援军”的事儿，也是一种有意回避。

不同意呢，就卡死在这儿，祝缨不进京，他们还跟西、北两处耗着。召祝缨，就是不想耗。祝缨看得也准，陈萌提议的时候就说，耗着，朝廷这次肯定能耗得过，问题是接下来就不好收场了，所以得要个果断的人来，把眼前事给了结了。接下来才有余地。

君臣三人进退两难之时，陈萌求见。

陈萌几乎是同时收到了祝缨的信，不得不拖着病体来面圣。主意是他出的，了解还得看他。

新君与两相的疑虑是真实存在的，几千陌生兵马放到京城？谁能不心惊呢？

陈萌道：“一切全听陛下裁断。臣不过是个胡说八道的老头子罢了，陛下不降罪，臣就已经感激不尽了。”

新君道：“老相公何出此言？眼下是如何应对？”

“要问臣，还是答应她，”陈萌慢吞吞地说，“前些年，连向胡人借兵对付西番的主意都使得出来。安南比北胡，还是可靠些的。”

“向胡人借兵本来就是馊主意。”王叔亮说。

陈萌道：“是馊，但也是个主意不是？强过没主意的。如今是两面受敌，姚辰英北上了，又无人能当西面，这是试过了的。”

他们也对祝缨隐瞒了一些情况，譬如，官军吃了败仗。又三十年过去了，普通的官军比之前还要差些。但凡能顶住，他们连“问策”都不会明着问祝缨，陈萌也不会出主意把祝缨再给请回来。

那是个从京城逃走的女人，朝廷不要面子的啊？

这不是被逼急了么？

估计祝缨也猜到了一点，不然不能提这样的条件，也不会答应北上。她南下三十年，皇帝死了、新君登基都不进京朝见，她可谨慎得很。

君臣面面相觑，新君道：“拟诏吧。”

…………

祝缨接到诏令时，上下都已准备停当，次日便动身。祝青君恨不得一路把她送到京城，眼看她平安才好。

送不三十里，祝缨便说：“你可回去吧，家里不能没有人。难道信不过我吗？”

祝青雪也说：“您放心，我陪着。我会与晴天姐姐联络的，凡讯息，三日一发。”

“两日。”

“好。”

祝缨道：“走吧。”

这一路起初走得稍慢，为的是让兵士逐渐适应在陌生的地方长途跋涉。他们之前都是在安南，自己的地方，安全。出了安南就必须提高警惕，起初的几天，祝缨要求祝彤留意训练警戒。

形成习惯之后才加速行军。临近京城，行军的速度又放慢了下来，为的是路上多休息一些，到京城的时候不至于太累，能够有精力应付有可能的意外。

一路上令行禁止，祝缨又亲自教祝彤、江珍、赵霁等人如何转运、调拨配给、安营扎寨、与所到地方的官府交际、与所到地方的百姓相处之类。这些事，赵霁听父亲赵苏教过一些，却是不曾亲自参与的。江珍、祝彤之前有过补习，但都不是在“别人的地盘”上。

都从头开始记笔记。

沿途的官员、官军都很戒备，常以“送行”为名，自入境到出境都陪着，直到下一个州府，由新的官员、官军接替。

江珍嘴快，用方言骂：“请来的客人当贼防哩。”

祝彤也腹诽：就这个懈怠的样子，还要防备我们？真打起来，你们也不顶事儿啊。

官军的日子看起来也不太好过，乍一看整齐，细看看大部分都很瘦，没有精神，装成个抬头挺胸的样子。

直到离京三十里，又是姚景夏来接，远远看到祝缨的仪仗，奔到前面跳下马来：“拜见相公！”

祝缨在马上说：“辛苦你来相迎，我们住哪儿呀？”

声音入耳，又勾起了一点回忆，姚景夏抬起头来，发现祝缨还坐在马上，腰背挺直。姚景夏心中滋味难辨，又是放心又是担心：“相府已然准备好了。”

丞相该有的都得有么，所以还是以前的府邸，连仆人都准备好了。

祝缨用马鞭指了指身后，道：“我这些人呢？”

“哦！禁军已划出一处营地。”

祝缨道：“去看看吧。”

姚景夏道：“这……”

祝缨道：“我既然已经来了，就会去面圣，不过，得安排好。”几千号人，也不可能住到京城里，她得先看营盘，把队伍安顿下来，然后再带些甲兵护卫入城。

姚景夏这回倒不用去请示了，只说：“末将引路，请。”

营盘地方不错，但不是在城北——那儿离皇宫近，而是在城南。地方也不错，水、路都比较近，且附有仓库、马场等。

祝缨道：“开始吧。”

林风与祝彤等就开始行动起来，指挥着兵士们依次进入。他们入营前先警戒、搜查，再搬入。又有江珍等人清点物资，条理分明。

姚景夏看了，心道：就是我的兵，进了新营，也不一定记得先搜营……

林风与他是旧相识，抽空与他打了个招呼。两人初识时是青春年少，此时俱已两鬓斑白。忍不住又是笑，又是唏嘘。

安顿好，天色已晚，祝缨当晚就住在营中。

次日一早，祝缨才吃了饭，辕门来报，王叔亮带着侄子王允直，又有陈放、出了孝的郑川、长公主的驸马郑绅等到营中来见祝缨，接她入京。

祝缨道：“来，咱们迎一迎……王相公。”

王叔亮并不直接闯入营中，而是使人通报，自己站在营门外观察，对王允直说：“这才是森严气象。”

王允直道：“是有些不同，这就是杀气吗？”

陈放低声说：“安南也是边陲，与西番战事也没断过。”

很快，祝缨便大步走了出来。

王叔亮与她几十年未见，眯起眼睛看她，她还是以往那样的打扮，干净利落，刀不离身。走近了，也能看到她的白发，皮肤也不像年轻人了，只有眉宇间的神情还是原来的样子。

王叔亮道：“子璋。”

祝缨笑道：“是我。”