小江琢磨上了瘾，一边背着仵作的那些口诀，一边也往城里走动。
祝缨知道之后一笑置之。
小江能够开始新的生活，她是乐见其成的。
不想没过两天，小江脑门上擦破了一块油皮，衣袖上、膝盖上也磨出一个大洞，被赵娘子和赵苏母子给送了回来！
祝缨正在准备过年的事儿，过年要放假，衙门要封印，她趁着印还没封把一些公务再捋一遍才好安心过年。
小吴跑了进来说：“大人，江大娘受伤了！赵娘子还捆了一男一女两个人过来！”
祝缨因没人敲鼓也就没有去正堂上，而是踱出来看情况。小江伤得不重，脸却气得发红。赵娘子也骂：“什么东西！撒这种野！都该剁了手！”
一旁赵苏说：“阿妈，这里不能这样干！”
上次在市集见过的姑娘也在他们一行人中，不过她什么话都没有说，只跟在赵娘子身边安静地看着。
祝缨看到这一行人就知道小吴为什么说“一男一女”，因为只有这两人与大家格格不入。他们黑瘦矮小，衣服上有好些补丁滚得一身土，被绳子捆着。
赵苏先来拜见祝缨，三言两语说明了情况：“晚生陪家母去铺子里买东西，遇着这男子当街打骂妻子，江小娘子气愤不过要阻拦，反被他推倒在地。”
那男人到了衙门倒不敢撒泼了，嘴里依旧不干不净冲身边的女人骂道：“臭-婊-子，都是你给老子招祸，看我回家怎么收拾你。”
小江连脖子都气红了，说：“当街嘴里不干不净骂老婆……”
祝缨也算知道小江为什么要管这个闲事了，她先对赵娘子说：“有劳。”赵娘子对小江印象倒是不错，还说了小江两句好话：“平时不显，遇事儿也是有脾气哩，挺好的！”又骂那个男人不像个好东西。
那男人见到祝缨就像见到救星，说：“大人、大人救命啊，这个獠女要害百姓！”
祝缨乐了：“哪儿？哪儿呢？”
小江等人都忍不住笑了，赵娘子也不生气了。祝缨道：“当街打人，来，二十。”
小吴都学会了，跟着她的话喊了一声“二十”。放在祝缨这里，二十板子是个起手式。她甚至怀疑当年何京是不是也是跟她一样，从底下亲民官做起，最后调到京兆府的。
男人一叠声地喊冤，一直啜泣的女人此时也叫了起来：“大人，不能打啊！”
祝缨很平和，赵娘子反而惊讶了：“你没疯吧？”
那女人一把鼻涕一把泪地：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。家里指望着他养家哩。”
小江见她说出这话，想自己白为她出头了，气道：“你自己养不活自己么？大人，我瞧见他们的时候，背篓还在这女人身上呢！”要不是看着女人又背着东西又挨骂挨打的，光凭这男子骂自己老婆几句，小江兴许也能忍。都加一块儿，她就看不下去了。
“娘子哟，你是好人，好命人，哪里知道我们？打坏了他，别人欺负上门来就没办法了。我还是要受欺负的。”
赵娘子也火了，道：“没出息。”赵苏也骂：“打老婆，不像个男人！”
这男人道：“哪有男人不打老婆的？”
祝缨道：“原来如此。甭二十了，那婆娘你也别哭了，我打死了这个，你再找个不打你的男人不就行了？”
小吴带了童家兄弟拖了长凳、板子过来，原本还“哪有男人不打老婆的”男子，顿时熄了火，脸也黄了，眼也直了：“大人、大人，小人再也不敢了！”
女人也吓傻了：“大人……大人，他要死了，我也活不成啦！换一个男人也还是打的……”
祝缨一挑眉，道：“行，快过年了，杀人不吉利。我话说出去了，该打还是得打。”
把人打了一顿，再给夫妇二人放了出去。
祝缨对小江说：“也甭生气啦，教化不是一日之功。”
赵娘子还是嫌祝缨太软了，她插口说：“越过年越要杀几个人祭……”
赵苏忙把母亲拉到一边，对祝缨道：“晚生告退。”
…………
小江受了点伤，就在县衙里医治，花姐取了些药让小黑丫头拿过去。张仙姑道：“哎哟，两个姑娘家，又伤了一个，回去锅冷灶冷的还得现生火，今晚就在这儿吃吧。”
把小江留了下来。
小江头上一块醒目的膏药，也坐在了饭桌前。祝大一看这架势顿时觉得自己坐在这桌上怪碍事儿的，就端着个碗，说：“我找小祁他们喝酒去。”
小江第一次在这里吃饭就把人家亲爹挤走了，内心十分不安，连白天生气的事儿都记不起来了，她又局促地站了起来，绞着手帕。
张仙姑道：“你别管他！他就这样！咱们这桌都是不喝酒的。你这头，怎么样了？”
小江低声说了：“已经不疼了。”小伤，忍得住。
“哎，你就不该自己拦，回来找小吴他们呀。”
小江摇了摇头。
祝缨道：“反正现在也没事儿，吃饭吧。”
一桌人很快吃完了饭，杜大姐和小黑丫头收拾碗筷，祁小娘子端了茶来，一群人坐着喝茶说话。
张仙姑看小江还是有点气，对祝缨说：“不是打完板子了么？是还有别的惹人生气的事儿吗？”
小江忙说：“不干大人的事，是我心眼儿小。”
张仙姑笑了：“这不叫不心眼儿！谁看着那样的男人就该生气的！”
小江道：“我更气那个女人！”
花姐问道：“她……做了什么？”
小江没好气地说：“给那男人求情呢！”
祝缨对小江说：“这倒也不怪她，她也不知道将来的日子怎么过。她也得指望着别人吃饭呢。”花姐默默点头，心道，寡妇的日子确实不好过。
小江却想，饿死也不能再受男人那样的气了，她又不想反驳祝缨，只好闷坐着。
张仙姑又想起来过往，说：“女人难呐！老三啊，那怎么办呢？”
祝缨道：“我也只好先教训一下那个男人了。”
小江道：“只怕他回去生气越发要欺负人了。那女人自己不争这一口气，也是没有办法的。”
祝缨道：“端谁的碗、受谁的管，她吃她男人的饭，就要受她男人的气。”
“那也不能当街打。”张仙姑嘀嘀咕咕。
祝缨道：“唔，我来想想办法吧。”
张仙姑道：“男人打老婆是治不好的。求菩萨都治不好的，除非他死了。”
祁小娘子左看右看，说：“都是命。”
祝缨道：“你小小年纪，怎么会这么想？我不认命，你也都别认命。”
祁小娘子有点可怜巴巴地看着每个人，她实在搞不明白为什么话题又转到这么一个奇怪的方向。“伦、伦理纲常，不是么？”而且大人一个男子，说这些话干嘛？！
祝缨道：“如果一个人一面说‘王侯将相，宁有种乎’、‘莫欺少年穷’、‘大丈夫终有一日万里封侯’，一面叫你‘认命’，他一定是个坏种。遇到这种人，躲远点儿。”
花姐和小江同时说：“对！”
两人对望一眼，又别开了眼去。
祁小娘子此时仿佛有点明白了，心道：大人还真是个正直的男子啊！
张仙姑本来是因为吃完饭就打发人走不太好，留人说会儿话痛快痛快嘴，现在觉得今晚是不能再让这群人在一块儿聊天了，尤其是花姐和小江。她起身打了个哈欠：“哎哟，老了，坐不住了，我要睡了。”
女人们各自散去，祝缨心道：装得太假了，而且才吃过晚饭就睡？不怕积食压床头呢？
她也不戳破，要把小江和小黑丫头送出去。
…………
本以为这么个小插曲也就过去了，但是小江却发现本该放假过年的祝缨是越来越忙了。偏远地方，这个假是比京城要多的，县令想放，随时就能多放几天。可祝缨不，她总在外面书房里，又往县衙里存放种种档案、籍簿的地方钻。