他不知道的是，祝缨这人闷在心里的话比说出来的多，“心里有主意”的下一句是“主意大得很，还在我面前装”。她把县里打完了一轮，赵沣父子必然是知晓的，这样赵苏还过来送个白雉，还瞒着来历没说明白。祝缨在第二次巡视十三乡，第二次见到他的时候，已然看出他并不如外表那样的“老实”。

祝缨道：“我有什么好敬服的，想干的事儿还一样都没干成呢！”

赵苏仰着头，眼珠子一错不错地看着她，说：“等干成了就轮不到我来拜了。我信您是必然能办成的！”

祝缨道：“起来说话。”

赵苏没有坚持，很听话地站了起来，目光仍然不避开祝缨，而是认真地说：“晚生的出身，占了便宜也吃了亏，又以才智不输人自许，在罗网中挣扎了二十年。”

祝缨心道，那你怪能忍的。她没说话，也平静地看着赵苏，赵苏心里也没个把握，仍然接着说：“您是我见过的把罗网开了一道缝的人，您一定能做成许多事情，我愿效犬马之劳。”

说完就站住了，没词了，往下说得再多就不像他了，也未必就能说服这位“义父”。

祝缨不提他的父母，不提他能做什么，也不问他的具体条件，而是说：“我在为所有的学生开一道缝，为全县开一道缝。”

赵苏道：“我与他们都不一样。在您眼里看着一样，别人眼里还是不一样的，我也不想与别人一样。男人丈夫，不能泯然众人。”

他将这对话当成了一场考试，没有被赶出考场他就当还有机会。有的人写满了整张卷子、有的人交一张白卷，最后的结果，交白卷的被取中了，写满了的却落了选。他不一样，他有半张卷子不用写也能得分。

祝缨道：“回去想清楚，再来同我讲话。”

赵苏不肯走，说：“就是想清楚了才来的。”

祝缨道：“去把你的父母请来。”

赵苏道：“是。”倒退三步，转身去请父母过来。

小吴和曹昌全程听了过来，已听得呆了。曹昌本来是为自己的一点心事惴惴不安的，等赵苏说完这些，他已无暇再想自己的事儿了，满心都是一个念头——他可真敢想啊！

小吴也想咬手指头了，他小心地问祝缨：“大、大人，您这是……”

祝缨看了他一眼，说：“是什么？”

“这、这、这……家、家里……”语无伦次说了几个字又想起来，祝缨干什么事儿哪用跟家里申请呢？干完通知一声也就完了。几曾见真正的当家人跟别人请示的？

小吴心里却总觉得哪里怪怪的，甚至忘了自己身上的事儿。

不一会儿，赵家一家三口都过来了。赵沣心中忐忑，赵娘子一脸严肃，儿子赵苏比父母都镇定。三人来拜见了祝缨，赵娘子也没有前几次见的那么挥洒自如的样子了。

祝缨让他们坐下，也不先开口，赵沣先拱手道：“大人，小人情愿将这孩子送与大人做义子以供驱策。”

赵娘子道：“我嫁过来二十多年了，来回也跑累了。往后您要派他什么事，就让他去干，与山上联络也好，又或有别的事也罢。我也都不管了。”

祝缨看了看赵苏说：“知道朝廷对官员外任的约束么？”

“上计、佐官、御史。”

祝缨道：“朝廷制度，为防官员在外任上勾连地方豪强、偏袒诉讼、鱼肉百姓、私怨报复，不让官员回原籍任职，不许在任上与当地结亲，不许娶当地人为妻、不许在当地纳妾、不许与当地士人结为儿女亲家。总之，不许有亲。”

认个比较正式的义父子而不是拿来当仆人护卫的那种，跟这个沾边儿。但是所谓蛮夷之地，有时候为了特殊的需要也会放宽一些限定。朝廷也比较稀罕一些“四夷来朝”、“蛮夷拜服官员”的好事，只要没有勾结造反的嫌疑就行，普通文官这么干还算安全。赵苏他舅又是正经的洞主，他是兼具双重身份的，能擦着个边儿避开“任上沾连”。

祝缨没有一口回绝也是因为这个，但她又不明说“蛮夷”，而是讲：“你的资质以前总没有入县学，原因我心知肚明，这不是你的过错。有人耽误了你、耽误了整个地方的百姓，为弥补前人的疏失，我今天就破个例。咱们把话讲开，无论日后如何心中也可无愧了。”

算是认了赵苏。

此事是谁的主张已然不太重要了，虽然祝缨猜是赵苏的提议，但是他的父母答应了，尤其是赵娘子，这就代表着祝缨能与奇霞族搭上线了。

她到任之后就对治理福禄县列了一本账，治理这个地方有几个难点：

一、语言不通，不是指她不懂本地语言，这个她能学，而是本地百姓的语言与官话不通，这是妨碍朝廷管控的。由此又引出许多问题。大部分人言语不通就学习不好，再每个别的缘由就无法做官，无法做官就参与不进朝廷，对朝廷的感情就淡薄，容易“不服王化”。

二、水土不服，不止是外地人初到本地容易生病，不小心还要病死，就是本地人常住在这里，也是只对“烟瘴之地”有一定的习惯，并不是完全不受影响了。

三、穷。这个一眼看得见，物产还不怎么丰富。

四、人口少。名义上是个上县，实际人口根本没那么多。祝缨上来括隐，至今这个窟窿也还没全部填满，仍然有一点差额存在，只是不那么明显了而已。

五、耕种环境不太友好。草长得比苗疯，地想好得一代一代用人力堆起来。本地人又少。由于这个原因，它不但穷，还容易饿着人。县衙再照着原来的数目征税，逼得人弃耕跑路又或者成为隐户。这就让人口更少了。

六、民风。偏僻之地的风气，多少带着点儿“首善之地”鄙视的东西。

七、离繁华之地太远，交通通信不便。

这些又都与所谓“獠人”相关。

想治理好福禄县，就不能只空口喊着“造福百姓”，等“獠人”看到了自动赶来拜见。还得主动跟一向不被朝廷看得起的“獠人”打交道。整个朝廷与“獠人”打交道的经验都不太丰富，对“獠人”的了解也很有限。祝缨敢打赌，朝廷甚至不知道“獠人”里有多少个族，连“奇霞”这个音的意思是“美玉”在福禄县都有很多人不知道呢。

又有很多人以“非我族类，其心必异”为由并不真诚，喜欢使手段。彼此之间的缝隙就越来越深，互相骚扰之下没个安定的环境，人也就更加不愿意往福禄县来，福禄县的人口就更乐意往别的地方跑。

祝缨现在虽然打开了局面，但是接下来能做到什么样、会不会中途被破坏，得跟这个奇霞族多接触才能知道。

她还有一个疑问：从她到了福禄县开始，就没听到有报奇霞族，或者说“獠人”跟县里有什么大的冲突的——普通打架斗殴、零星拐卖的事儿不算。

就这么太平？不能够啊！前前前前那个知府，可是烧死人家好些头领，现在这洞主说不定就是因为亲爹被烧死才能上位的呢！那能忍了？再有，福禄县的守军呢？

为了三十头牛、三十匹马，洞主下来跟她立誓？

立誓的时候还有刺客突袭。

奇霞族，或者说整个“獠人”的群体里一定有变故，只是因为山路闭塞、语言不通，才没有为山下的人所知。

祝缨决定插手这件事。干好了就是她的功劳，她愿意捞这份功。

……——

赵家一家三口得到她允诺，也都高兴了起来。

赵沣笑逐颜开：“在下这就去准备明天的喜宴！”

赵娘子能答应，也是因为对祝缨有了改观，她说：“你们不是喜欢查个好日子的吗？先找个日子，再好好准备准备。”她是不太在乎让佃户再多累一累过来庄园里当差准备个盛大一点的仪式的。