祝缨道：“他好不容易回来，当然要多住几天啦。京里怎么样？”
“下官觉得不如王京兆的时候，要论和气，也不如咱们县里。对了，那个段婴！近来在京城名头挺响的哎，都说他接下来前途无量的。”小吴嘀嘀咕咕，说了段婴不少坏话，又是说他目中无人，又是说他看起来不像好人。
祝缨安静听完，问道：“去郑侯府上了吗？”
“是，下官去了，递了大人的帖子和信，又将礼单给了，府里的人还跟以往一样的客气。不过听说，郑大人不如以前那样风光哩。段太常还参过他，陛下还申斥了他呢。有其父必有其子，段太常也不是什么好人。”
祝缨道：“段家人一向是有胆子的。”
小吴撇撇嘴：“什么呀，一脸狗样，就知道舔陛下的鞋底。”
祝缨笑着摇头，又问他：“你在京里这么些日子，不想补个官了？”小吴大惊失色：“大人，您可千万别赶我走啊！”祝缨道：“知道了。”
外面打更的声音响起，祝缨道：“天不早了，回去休息吧。”
小吴道：“下官今天就不走了！您都回来了，我不在您这儿伺候着，再去哪儿呢？您看，顾郎君和小项他们京城门路也不熟，路都不认得，您有个送帖子请人的事儿，他们都摸不着门儿，还得我来！”兴冲冲地让家里人都回去，自己从车上取下个包袱卷儿，就在祝家住下了。
顾同道：“你与我们住吧，正好，客房还有几间空屋子。”
小吴在祝家也混上了一间客房。
……
第二天一早，项乐早早地起来，他早瞄上了前院那个梅花桩、那片场子，想申请练一练。端着盆去打水洗脸的时候，见一个人已在桩顶稳稳地站着了。侯五是见惯了的，项乐没见过这个，吃一惊：“谁？咦？”
祝缨从桩上轻轻地落下：“起了？挺早。”
“是。京城钟敲个不停。”
祝缨道：“是啊，想睡都睡不着。”
院子里的人都陆续地起来了，杜大姐已经在烧火了，听到动静跑出来说：“大人，有我在呢，别再买着吃啦。”
祝缨道：“这几天你还有得忙呢，把力气耗在这上头算什么？”她料定了，家里人也各有交际，一个杜大姐根本不够忙的，哪有功夫做饭？先买着吃了。顶多自家烧水熬粥，旁的就不用做了。
大家都在前厅吃饭，祝缨在自己家关起门来也不怎么讲什么男女大妨，还在一块儿吃饭。她今天安排小吴、侯五、曹昌三个熟悉路的各带几名衙役去自己熟人那里投帖、约时间、约饭等等。她给三人每人一叠帖子，上面压着一张纸，写着三个人的任务。
各有各的忙。
小吴道：“大人，您要在京城走动，只带着顾小郎君和小项哪儿够啊？我们仨各带俩人投帖子，您得带四个！”
“我不用人壮胆。”
“那也得跑腿儿不是？”
祝缨点点头：“也对。”
祝缨吃完了饭，也换了身绸袍，佩着两柄短刀，骑着马，带上顾同、项乐、锤子、石头，点了四个衙役雇了几辆大车，从家里搬取了东西，一头扎到了郑侯府上。
郑熹今天不用上朝，家里上下没人敢懈怠，都早早起来，大气不敢出地洒扫、准备。祝缨到的时候，侯府前面的街上都已经洒扫干净了，杂役们已提了扫帚回府里休息吃早饭了。
祝缨在门前下马，项乐牵了马去门边拴马桩上拴好，顾同蹿到前面去拍门。
里面一声：“什么人？”
祝缨道：“我。”
“你是谁啊？哎，等等！”门被拉开，管事一脸惊讶地道，“还真是三郎！三郎怎么回来了？也不先说一声。”
“小吴没投帖子呢？偷懒了，回去我找他算账。”
“来过了来过了！那小子，机灵！哎哟，都是官身了，以后可不能这么与他打趣儿了。三郎，快请进。这几位是？”
祝缨道：“跟我上京来的。”
管事一看这几个人，乐了，笑道：“三郎终于肯带个小幺儿了。”他看锤子机灵，石头年纪也不大，就以为这两个是祝缨的小厮。
祝缨道：“说什么呢？这两个孩子我看着很好的。”
管事道：“三郎说好，必是极好的，三郎快请。这几位……我来招待？”
祝缨问道：“郑大人现在得闲么？”
“呃……”
“帮我通报一声吧。”
管事缩一缩头，拍了个小厮，小厮飞快地跑了进去。管事请祝缨在门房里坐下，低声道：“不是我要为难三郎，七郎遇着了点儿事，不敢这么让你进去。”
小厮又飞快地跑了过来：“七郎请三郎过去呢。”
祝缨将顾同等人留下，自己跟着小厮到了后面。郑熹没有在书房，而是在住处见了她。他的桌上摆着些茶点，岳妙君正与他对坐，二人身后还有几个美婢。见到她来，郑熹指桌边的一个位子说：“来了？坐。”
祝缨对他一揖，也大大方方与他们夫妇坐一张桌子上了，侍女们给她上茶、上点心。郑熹道：“你来得不巧，早饭撤了，只有这些。”
“吃过来的。”
岳妙君有点担心地看了一眼丈夫，郑熹道：“看我干什么？他比猴儿都精，看到我在家他早猜上了。”
“昨天听老左说了。”祝缨道。
“他消息倒灵，大理寺……”
“大理寺还是那个大理寺，您只要一回去，还是原来的模样。窦大理又不是傻子，怎么也得容人有点儿作为不是？”
郑熹道：“我说什么了吗？招你这么一套。啧！”
“大人看着气色还好，宠辱不惊，养气功夫全是成了。”
“成什么？不过是顺势而为罢了。倒是你，还敢过来！”
“这有什么敢不敢的？”祝缨说着摸出了礼单递过去，“我的礼虽薄了些，想来还不至于被打出去。”
郑熹亲自接了过去看了一眼，笑了：“这还说薄？我说你胆子怎么大了起来。”将礼单递给了岳妙君，岳妙君也打开来看了，见上面长长写了一串，除了橘子、各色果干、山货之外，又有珍珠宝石、玳瑁砗磲、南货丝绸，另外还有两篓茶饼。
岳妙君笑道：“三郎都拿了来，自己怎么办？”
祝缨道：“我家人口少。”
郑熹道：“那也得留神，你看看他这一身，过时了，你再给他安排一下儿。”
岳妙君道：“好。”真的起身去给祝缨安排衣物了，想到祝缨家里还有父母姐姐，顺便也给他们安排了京城最近流行的式样。因为两宫崩逝，皇帝看起来很在乎这件事，京城人就在比较素淡一些的颜色上下起了功夫，与前两年的流行完全不同。
岳妙君带着几个侍女离开，郑熹面前就剩下祝缨了。
郑熹问道：“都听说了？”
“听到了一些消息，不知道全不全。驿馆里还遇到了两拨献祥瑞的人。”
郑熹慢慢地伸出了一个手掌：“今年就五拨了。”
“喔。”
郑熹道：“太子居丧不谨，宴乐。”
“不像他会干的事儿。”
“嗯，太子妃给引见的几位士子，几人一处用了个饭。”
祝缨听了都乐了：“士子？那够干什么的？又不是禁军。”
郑熹看了她一眼，祝缨道：“禁军也？”
“陛下把禁军也调了。你们呢，没事儿别瞎想。”
“哎！”
郑熹反而好奇了：“你怎么不着急呢？也不猜测？这么坐得住？”
“打小就知道着急没用，不如看着体面一点，免得叫畜牲看了笑话去。”祝缨诚实地说。
郑熹笑道：“你幼时贫苦，倒也磨练心性。我从小没吃过亏，现在给补上啦。不过也没什么，我与太子凑在一处，太招人眼了。我还是趁早退下来吧。对我、对太子都好。”
祝缨点点头，这个她也猜到了。皇帝疼儿子，什么好的都往儿子身上堆，堆着堆着发现儿子势力有点大，他又发毛了。最好的办法是适应的削弱太子，但又不能太弱，是让皇帝放心又会稍稍心疼的程度。此时郑熹从太子身边离开，对两人都好。