顾同脚都软了：“刘、刘、刘……”
“啧，还是个结巴。”刘松年十分嫌弃，看都不看一眼，“这些呢？你一准有歪主意。”
祝缨对锤子说：“还记得识字歌吗？”
“记得的，都背下来了。”
刘松年坐了起来：“你说的可不像方言。”
“嗯。”
“番语？”
“嗯。”
“獠人？”
“族名利基。”
“不是奇霞了？你行啊！”刘松年乐了，叫来锤子说话。又问人家叫什么，又问人家几岁了，家里干什么的，也不管人家听不听得懂。
还好锤子听懂了，说：“我记得看过五次桃花开了。他们把我们卖到山下当奴隶。大人救了我。”
祝缨道：“你背给他听、写给他看。”
刘松年看着锤子默写了几篇识字碑文，叹息一声：“天赋不因出身而有偏爱啊。”拿着这个孩子写的字，没有再刻薄字难看，越看越开心，给锤子指点几个字体结构。
他满意了，再看顾同也顺眼了，说：“这是地方偏僻被耽误了，到了京城别带着瞎逛，多学点好的。”
“已是从九品啦，跟着我干些实事。学问晚了，做人做事永远不晚的。”
刘松年点点头：“不错。你还没面圣吗？”
“正等着。”
“还等什么？你明天不要出门儿，等信儿。”
“别，我等就行了，您再舍着脸……”
“呸！我想看你被陛下为难呢！陛下越来越圣明了，多少大臣奏对时都是一头的汗、两行的泪。”
祝缨笑道：“要不我现在给您哭一个？”
刘松年抄起锤子写的字纸卷了卷，扬起来要打：“滚。”
祝缨笑着滚了。
出了刘府的门，顾同的脸色还没变过来，结结巴巴地：“老、老、老师，刘刘刘……”
“就是他了。”
顾同受到了极大的震憾，到第二天都没回到神来。
……——
第二天，顾同起床之后还在发呆，知道祝缨能从京城弄来王云鹤的文章、国子监的课本与真正见到刘松年，感觉是完全不可同日而语的。
祝缨也没理他，专心等刘松年的消息。既然刘松年说了，就代表现在面圣不危险。刘松年看起来放诞不羁，其实是个极有成算的人。就凭他能在皇帝面前一直这么潇洒，就很难得，如果皇帝不是被他下了蛊，那就是他的分寸拿捏得非常准。
刘松年进了宫，等早朝完了，扒了个橘子在皇帝面前吃。皇帝道：“你做什么呢？”
“臣有点口渴。”
“有茶。”
“这橘子甜吃顺口了，嘿嘿。”
皇帝好奇了，就问橘子哪里来的，刘松年就说了祝缨。皇帝就叫回了王云鹤，问：“卿昨天说祝缨到京了？”
“是。”昨天王云鹤已向皇帝提了，皇帝因为讨论禁军的安排，将此事不免往后略推了一推。现在刘松年又提起，他就又想起来了。王云鹤得着机会又把苏鸣鸾的事儿讲了，顺便也提了宿麦也种得不错，看起来是可以推广的。刘松年勉强一哼：“算个栋梁才吧，说柱石还早了点，长长再看吧。”
听到刘松年居然也夸了两句，皇帝说：“你这么夸他吗？不错！哎，我记得……有两个ying？”皇帝突然想起来了，刘松年这个破嘴，还挤兑过另一个人。
刘松年撇撇嘴：“段婴么。早回来了在皇城猫着了。”
王云鹤道：“二人各有所长。祝缨务实，劝课农桑、抚远夷、兴文教、易风俗、守境安民是可以的。段婴尚文，文章也是一代翘楚，声明远播，蛮夷也有心折者。”
刘松年发出不屑的声音。
皇帝笑道：“你是天下文宗，何必与小孩子怄气。王卿，你看起来更欣赏祝缨啊。段婴未必不好。说起来，我有些日子没见着段婴了，去，把他召过来吧。”
段婴蒙召，还不知道有什么事儿，给小宦官塞了个红包，从小宦官口中得知了个大概。他面上不显，心中实恼。
到了皇帝面前只作不知道，照常舞拜。皇帝叫他过来不过是一时兴起，见了他之后问了几句现在干什么，听了他的新文章，觉得写得不错。坏心眼地没有问刘松年，而是问段婴：“你与祝缨都是年轻人，据你看，此人如何？”
不如何！本来没放在眼里，却渐渐的成了个必要压过去的对头。正六到从五，是一道很难过的坎儿。段婴有信心自己能在四十岁前迈过这道坎儿，他有家世有学识有名望，又身在皇城之中，有的是机会。不想让祝缨给抢了先！
段婴道：“是个赤诚之人，是臣所不及。”
“哦？”
“听说，昨天祝县令去了郑侯家，礼仪一如往昔。”
王云鹤的脸沉了下来。
皇帝轻轻地：“哦。”他看了一眼王云鹤，想了一下，命传祝缨进宫，马上！
刘松年突然问道：“如果你是祝缨，你会怎么办呀？”
段婴怔了一下，皇帝也看了过去，段婴不得不答：“当劝郑大人持节守正，勿行差踏错。”
皇帝点了点头。
那边，祝缨换好了衣服，带着项乐到皇城前，将项乐留在外面，自己往里去见皇帝。从皇城到宫城再到大殿，一路体格差点儿的得累到脚软。
见了皇帝，先拜，等了半晌不等上面说话，祝缨也不急不慌，她进门就瞄到了王、刘二人都在，旁边还有个段婴，不过那没什么。蓝兴从祝缨进门就看着她，见她正在青年，面白无须，不知为何有点顺眼。轻轻地提醒皇帝：“陛下，祝缨到了。”
皇帝这才让祝缨起身，然后问道：“你什么时候到的京城？”
“两天前。”
“都干了什么？”
祝缨道：“先到皇城报到，见了王相公，将福禄县、瑛族之事先行汇报，以备陛下垂询。回家后拜访了些故人。”
“见到郑熹了？”
“是。”
“哼！”皇帝道，“见一个犯官，好大的胆子！”
“是。”
皇帝气不打一处来：“你知道犯了错？”
“是。他安排上出了纰漏，被罢职了。”
皇帝更生气了：“他日他若犯了重罪，你当如何？”
祝缨抬起头，认真地对皇帝说：“我会亲自再查一遍。”
皇帝没料到是这个答案，咂摸了一下味道，突然不生气了，道：“你呀，出去几年还是这副脾性、这个胆子，真会惹人生气。说说，瑛族是吧？”
“是。瑛族一支，阿苏家。”祝缨马上接过话头来。
皇帝又问王云鹤：“奏本递上来了？”
王云鹤也答：“是，昨日递过来的，臣写的节略。”
“唔，我看一看再说，你们下去吧。”
一行人退了出去，王云鹤道：“还是乱跑了。”
祝缨笑笑。
刘松年对着段婴的背影翻白眼，对祝缨道：“有心眼儿别光顾着往正事上使。啧！”
三说才说了两句，里面皇帝又叫祝缨进去——他翻出了奏本，但是有些事儿记得不清了，懒得再琢磨又把人喊了回去。
祝缨再次入内，又简洁地将情况再介绍一遍，说瑛族的情况比较简洁，因为之前多次上书讲过了。再说这几年福禄县的现状，这就说得详细一些。再说一些自己这两年的心得，将对王云鹤讲的也简要地说了。
“当年陈大指点臣，如果好走，早就有人走了。”
“陈大？”
“陈萌。前头陈相的儿子，与臣是同乡，看臣年幼外任，故而提点一二。多蒙他不藏私，臣才能省了不少力气。”
皇帝想了一下，道：“他也是个能干的人，他父亲更能干。”
“是。陛下，那臣所请？”
皇帝笑了笑：“准了。让政事堂议吧。”他本来就打算准了的，可惜那个瑛族的女子这回没跟着进京来，如果来了就更好了。
皇帝下令，给了个粗略的指示：品级在正六品，散官的品级、名号按照朝廷已有的制度来，具体实职官称名目由政事堂牵头和户部吏部等部门定。也甭分男女了，反正是蛮夷那边的，能羁縻就行。皇帝现在只要安定，他又不傻，非得人现在跟朝廷一模一样，那不是又要逼人造反么？这一点他看得也很清楚。