喜金道：“对！有的是机会。”

祝缨又对山雀岳父说：“你们的人补得可还趁手？”

山雀岳父笑道：“很不错。”他和郎锟铻事前谈的条件，他们的人死一个要赔一个，伤的也要按数目来赔。别业这边受损不大，祝缨以索宁洞主带出来的亲随折抵。索宁洞主的亲随都是精壮，比起到寨子里挑拣，这些是已经被索宁洞主筛选过的，翁婿二人都很满意。

祝缨道：“这样争斗能得到的精壮太费力，还有个更容易一点的法子，愿意不愿意？”

山雀岳父道：“请大人教我。”

祝缨道：“把奴隶的枷卸了，给田、耕种。”

一语即出，惊了四个人，只有苏鸣鸾还坐得稳。祝缨道：“想要人口，就两件事：留得住，养得活。怎么留？怎么养？我们有句话，无恒产者无恒心。在一个地方没个根儿，扭头就走了，得给人家一点念想……”

她慢慢地告诉山雀岳父：“不是让你把奴隶放跑，是让他们改个身份，能留得下来。”

见过山下的情况之后，这一点倒也不难理解。虽然总说山下“柔弱”，人家确实能过得更好一点。而眼前这个山下人也不柔弱，心肠是真的狠。

祝缨又说：“你们好了，别处自然有人到你这里。咱们互订了七年之约，梧州之外可没这个说法。他们找你们要人，我看一看人在你们这儿比在别处过得好，也是不忍心勒令退还的。你们看我这儿。”

几人互相看了一眼，郎锟铻首先说：“我倒愿意，不过得先选可靠的人。”

祝缨点头道：“那是你的事，你自己斟酌。”

其他三人也都答应了，祝缨道：“那咱们就把公约给订了吧。”

这次订公约比上次容易多了，肉刑、人祭等都被废了，之前谈妥的条款也确定了下来。因为瓜分了索宁家，地盘上也有些出入，祝缨又与五家重新划了地盘，从此山中实有六股势力，虽然朝廷的记录上，祝缨的地盘并不存在。

还约定彼此之间不再互相攻伐，如果有了矛盾也要好好说话。苏鸣鸾先说：“请义父主持公道。”数人头她不占优，但是如果祝缨说话算数，对她有利。

祝缨道：“大家要是信得过，可以到我这别业里来，我给大家剖析剖析。想我这几年，也没做什么不讲道理的事吧？”

几个男人互相瞅瞅，都点了头。

祝缨道：“既然如此，就拟定公约，签字画押吧。”

郎锟铻已经会写不少字了，他签自己名字，苏鸣鸾也签了个潇洒的字，其他三人只会写自己的名字。

当下六人立了公约，祝缨笑道：“此后梧州境内，但有盗匪，六家共击之！”

…………

公约订立之后，祝缨必须赶往山下了，五家也各自回家。祝缨依旧留项乐留在山上，自己将铃铛给带下了山。

踏上归途，商人们的心情与来时截然不同，他们说说笑笑，一路畅想未来的安全商路。祝缨心情也不错，她喜欢聪明的小孩儿，这样的小孩儿她能教得动。

铃铛学话很快，已经学会了一些简单的词汇，比如吃饭、睡觉、桌椅板凳之类。祝缨路上也不闲着，又教她一点算术。

她们从阿苏县穿出，梅校尉已经在那里等得很不耐烦了。他不太敢进山，怕大队人马进去引起误会。祝缨在山里的时候，只向他捎出两次报平安的信，上一次距今已有五天了。

看到祝缨，梅校尉也忍不住要念一声佛：“可算回来了！”

祝缨道：“都说了没什么事。”

“没事你比往常多留了这些日子？”

祝缨道：“已经处置得差不多了。一些扫尾的活儿，他们都干得了。”

“那就好。哎，有什么好物没有？”

索宁家其实有银矿，祝缨取出了喜金给她道贺的一份朱砂送给了梅校尉：“喏！”

…………

梅校尉先回营，将兵马放下，再到梧州城。他在外面呆了这么久，得回家好好歇一歇。

祝缨则带着胡师姐等人回到刺史府。

刺史府里也是翘首以盼，章别驾道：“大人这回来得可慢。”

“不是有你么？”

章别驾矜持地笑了。

这一次离得较久，要汇报的公务较多，祝缨便先回后衙与家人见上一面，再听取汇报。

张仙姑早等得心里发慌，一见她回来就说：“你还知道回来？！诶？这谁？”

火发到一半，她看到了铃铛。

祝缨道：“哦，铃铛。她才学的官话，不大会，杜大姐，你先带她安置一下，就先与你同住吧。”

苏喆从一边看着，见这铃铛的穿着就是个奇霞族人的样子，她好奇地问：“你是索宁家的吗？”

她的口气很平静，塔郎家的都在旁边了，还在乎多一个索宁家？

铃铛见她说的也是奇霞话，心里有点警惕，在她的经验里，这样的人都是“主人”一流，与“大人”不同，主人通常容易给她造成伤害。她与母亲的分离就是因为寨主的外甥女，那个小女孩说了一句“说话好听，想一直听”，她就被寨主像送一条狗一样的送走了，远离了阿妈。到了另一个寨子，那个小女孩没几天又厌倦了，嫌她说话声音比自己好听，给她赶去放猪。

她看着苏喆，认真地说：“不是！”

“那是你哪家的？”

铃铛将小胸脯一挺，说：“我是祝家的。”

祝缨笑道：“没有索宁家了。”

苏喆大为惊讶：“没有了？什么意思？”

祝缨指指胡师姐：“让你师傅告诉你。”

她一转身，将铃铛交给杜大姐，自回房洗沐更衣了。

张仙姑和花姐自然而然地跟了进来，张仙姑念叨着：“刚才打岔了，为什么回来那晚？”

祝缨道：“哦，别业里有点事。”

张仙姑担心地问：“什么事？别是那个什么索家的闹事吧？”

“没有索宁家了，没有了。”

花姐道：“是什么意思？”

“字面上的，灭了。”

两人目瞪口呆，祝缨又说：“对了，别业里的人多了一些，下个月咱们就去避暑，正经在那里住两、三个。我回来办公就行。”

花姐道：“人多了一些？”

“嗯，一千来户吧。”

花姐扶着椅子坐了下来：“你……”

“我的心，终于能够踏实了。之前那一些啊，都不算是我的，朝廷一句话就能拿走。现在不一样了，我算知道什么叫民为国本了。”以前这个话是不能当着张仙姑的面讲的，现在可以讲了，最难的事情，她做成了！

就算朝廷不给她官做，只要还有一口气，她能回到山中别业，就还能活！可以放开手脚做事了！

花姐问道：“人口的事，朝廷……不算隐户……”

“当然没告诉朝廷，羁縻的事儿，能叫‘隐’吗？什么都上报，我又不是属鱼鹰的。”

第260章 铃铛

冲击太大，花姐和张仙姑听了祝缨的话，全不知道要怎么接下去。祝缨梳好了头，拿起纱帽往头上一放，对着镜子正了正，说：“咱还照原来的样子过日子就行了，不对你们讲你们吃不香睡不好，天天担心。对你们讲了，也别拿出去说。”

张仙姑这回会接话了：“那还用说？哪个把保命的法宝拿出来给人瞧了就是要叫打回原形了。”

祝缨哑然，心里涌出无数故事里的倒霉妖怪。

她说：“大姐，你先带铃铛几天，她话还说不溜，等学会了说话，再说。”

花姐道：“成，明天我就带她去番学里，就是不知道她能不能跟得上。学生要是打一开始能跟得上，以后就顺了。要是一开始跟不上，越来落得越远，就没心气儿学了。就跟赶路似的，头一天一起走了，跟得上了她就行……”

祝缨抬起了脚又落下来，听花姐说了许多“教师经”，笑道：“博士说得是，我就不懂这些。”