花姐嗔道：“你又来！”

祝缨自己就不会教小孩子，随便花姐怎么说，她这回可真走了，说一句：“我晚点儿再吃饭，不用等我了。”

她才回来，积累的公务颇多。章别驾虽处理了许多事但都留了档，备她查询。

往前衙一坐，府里将一应公务依次汇报，没发生什么大事。无论王、李诸位还是小吴、祁泰，都是依照旧样，并无新意。彭司士却拿了一样东西来汇报：“大人，雕版的师傅完工了，这里是样品。”

识字歌内容不多，两个师傅各带徒弟，分分工，在祝缨回来之前就完了，样品也印出来了。纸用的是梧州自造的，封皮是祝缨定的，得印上刘松年原样的字体。雕版师傅已尽力仿着他的字形，倒也似模似样。是书本常用的蓝色略厚的封面，一道白框，印识字歌三个字。

翻开第一页，正中还是竖排的“识字歌”三个大字，一旁靠下一点前排两行小字，是刘松年撰、祝缨制。两人的头衔都写了上去，某某官某公某某这样。刘松年的头衔长一点，祝缨的头衔短一点，都印得清清楚楚。

然后是祝缨写的序，写明了识字歌的来由。再往下就是“第一篇”。祝缨一页一页地翻看，检查了没有错讹的字词。翻到最后又是新加的跋。

将所有的字都看完了，没发现有什么问题才笑道：“很好。”

彭司士趁机请祝缨明天到作坊里去看一看，同时说：“师傅也有所请，说只剩印刷的活计了，若无旁事，干完就想结账回去了。”

祝缨道：“明天见了再说。”

“是。”

祝缨就将本书留了下来。

学校里的事情还是一如往昔，博士汇报方志定稿了，也交了稿。这份就厚一些，祝缨不能马上翻完，先留在手里等看过了再说。番学事情稍多，仇文也回说应付得了。

祝缨说：“再给你几个学生，你明天来了再说。学里还打架吗？”

仇文道：“打的，没有出事，功课重一点就好了。”

“好。”

然后是几个学生。

赵振与荆生等人的清查还只进行了一半，看他们交上来的籍簿，办得相当的认真。祝缨着重看了一下人口，从河东县跑到南平县的人并不算多。且以男子为主，也有携家来的，多半是来做工。算一下数目，这个数量的人口流失暂时不会对河东县有什么影响。

赵振道：“我还问了一下他们家口没带过来的，也有欠了些租税的、也有欠了债的，还有是家里种地不够过活就把地留家人种自己出来闯荡。躲过来一是混口饭吃，二是也能攒些钱好平账。新南官员好生无能！只知逼勒百姓！就为了修它的新府！就该换一个能干的好官来。”

荆生看了他一眼，心说，你未免天真，新南府的官员并无出格之处。他依需派差，并没有额外的多加许多征发，新南知府甚至还没开始聚敛。再换一个，还未必如他呢。

他也不当面反驳，而是将自己所探知的情况，譬如甘蔗种植之类也报了一下：“今年春耕已毕，所查之地暂未发现侵占民田。”

方生、汪生两人也各有话说，他们俩年纪更大一些，儿子都开始读书了，也都小有家资。平素交往的多是一些小乡绅，又有宗族。两人也不客气，先从自己家试手，他们清查的地方都是以自家为圆心往外查的。他们侦知，一些商人开始购地置产，又做商人又做地主。

“兼并？”祝缨问。

汪生道：“还不剧烈，最大一笔交易是大户之间的。他们又招募人手垦荒，开出的地听起来像要种甘蔗。”

祝缨道：“你们辛苦了，不过还要接着干。”

四人都说：“是！”

四人这些日子也有碰头的时候，已从赵振口里套了些话，对未来又有了一点别的希望。鼓足干劲，准备明天继续下乡。

所有事务汇报了个差不多，众人依次离开。

章别驾乐呵呵地看着他们离开的背影，说：“年轻真好啊！”

祝缨道：“别驾这话说得太老气。”

“我可比不得你们，是老了。”

祝缨道：“穿上绯衣之前，你的年纪不算小了。穿上绯衣之后就算年轻的了。”

章别驾连连摆手，带着笑音说：“不敢不敢。我还道我发现得早，赵振他们一报，才知大人早已察觉了。新南府，啧，是不太行。一想到河东县落到了这等人的手里，就令人痛心疾首。”

祝缨道：“想来朝廷自有考量，才会将河东分出。”

章别驾心道：能有什么考量？不就是……是吧？

两人闲说两句，章别驾道：“大人回来了，我就清闲了。”

祝缨道：“万不可这样说，有别驾在，我才是真的放心。以后府中事务还要请别驾多多担待的。”

两人互相客气一回，祝缨又问章别驾的家属之类，得知章别驾的儿子正在家乡读书，不日要往国子监去。祝缨说：“京城的梧州会馆隔一阵就会有人往来，可以让他们转信。今年我上京，明年你们父子就能在京城见面了。”

章别驾笑道：“总算不用远隔关山惦记他不成器闯祸啦。”

闲聊几句，章别驾就推说要回去写信。

祝缨将两本书、几份公文，以及最近几天不及送进山的邸报都带上，回到了后衙。公文等放到书房，揣了识字歌往后走。

家里还有仨学生没管呢！

书房旁祝炼、后院苏喆郎睿都不在，祝缨问道：“人呢？”

侯五上前道：“苏小娘子同郎小郎君都在老封君那里，大家伙儿在看新来的那个小娘子。咱家阿炼与小项同三娘还没回来，他们去看新址了，这些日子每天回来得都晚。大人，那个小娘子咱家门禁要怎么安排？”

祝缨道：“她先跟着大姐。”

“哎。”

祝缨道：“过几天家里会再来几个人，你先带着。”

侯五问道：“什么样的人？要带成什么样？”

祝缨道：“我从山里带回来的。”

各寨奴隶有留在原地的，也有一些到别业去的。其中又有些人看到祝缨身边带了一个铃铛，也想跟随祝缨。祝缨想自己身边丁贵等人名为随从，实则各有来路未必能够长久追随，在别业处理事务的时候留神看了几眼，从其中挑选了一些人。

祝缨一共带回了二十人，十男十女，年纪从十来岁到三十岁不等。府里后宅没有收拾好，一时难以住下这么多人，暂时先安顿在府外后街上一处房子里。男女各指了一个头儿暂领，一面学一些语言，一面收拾一下府里的屋子。语言暂时不用别人管，里面就有一个人懂山下方言。

侯五心道：那得打一开头就立好规矩了，我亲自带！

祝缨同他讲完，小吴又溜了过来。小吴跑过来，纯是为了套个近乎。先问祝缨辛苦，又说了梧州城越来越好之类。祝缨耐心听他说完，又问他一些府里的事情，小吴自觉得到了重视，又说了张仙姑和祝大近来天天盼祝缨回来等事都讲了。

祝缨也说他一句辛苦，让他也休息去。

见项安还没回来，让丁贵留意门上，自己往后面去。饿了，要吃饭。

……——

后面门拴着，祝缨拍了两下，胡师姐跑过来开了门：“大人？她们都在老封君那里说话呢。”

“看看去。”

两人到了张仙姑房门外，里面一片叽叽喳喳的。

铃铛有点无措，她从未遇见过这样与她有关的繁华的热闹。

自从遇到了“新主人”也就是这位“大人”，突然之间几乎所有的人都变得友善了。连同才问过她话的一个“主人”样的阿苏家女孩子跟她说话也很客气了。在山里没多少人搭理她，她还应付得来。刚才开始的热情，让她谨慎了起来。

她还穿着山上出来的衣服。胡师姐是祝缨身边的人，说要给她找衣服，就有人给翻了不少好衣服出来。下山的时候，铃铛已经有了一个大包袱里的好几身换洗衣服，胡师姐心细，厚薄衣服都给她扒拉了好几套，连同从头人家里搜出来的铺盖卷儿、一个搜出来的好看的妆匣，用一匹骡子才驮下了山。