祝缨道：“遇着个眼高手低的货，先惹着了士绅，再伤着了百姓，啧，我还没见过这样一口气能得罪所有人的人。蔡侍郎还给我写信呢，我一看，实在没功夫管他，就叫他一动不如一静了。听不听在他。”
郑熹道：“干不好了，你自会处置他了？”
“嘿嘿。”
郑熹道：“别玩脱了。”
“是。”
因在礼部，不好说太私密的话，两人也就接着讲公事。郑熹道：“下一代也拢住了，这事办得不错，陛下或许会一见的。不过他们的排序不会太前。”
“是。”
各番邦进贡、赐宴都有个位置，与各邦的实力、地位相当，你家地方大、能打，就往前排，地方小、不太能打、危害也不太大，就往后排。梧州各部都是羁縻县，无论是在朝廷的州县排序里，还是番邦的位置上，它都不能算高。
祝缨又问郑府夫妇怎么样，郑熹道：“上了年纪就是懒得动。你父母呢？不会也同行吧？他们年长于我，这一趟可够辛苦的。”
“我看天冷，没带他们回来。南方到底暖和些。”
“也是。没去政事堂？”
“哪儿都没去，先到您这儿来的。”
郑熹事不少，见祝缨一切都能应付得来，私房话又不文便现在讲，就说：“你且忙去吧，你的事我记下了，会安排人的。”
祝缨道：“那您现在就给个人，我与他同去鸿胪。”
郑熹道：“你办事还是这么牢靠。”
祝缨笑道：“一次办妥了，下次就不用为这件事来闹您了，找您也为别的事来了。”
“你还就吃定我了。”郑熹虚假地抱怨。给祝缨还是安排了上回的熟人，命两人同去四夷馆，教苏喆等人礼仪之类。
礼部的人去四夷馆之前得跟鸿胪寺打个招呼，鸿胪寺在皇城里办公，四夷馆则在皇城之外。就手在皇城里见过骆晟等人，再出皇城更划算。
骆晟正在忙着，见到祝缨反应了一下才想起来是她，问道：“你怎么到我这里来了？一路可还顺利？”
祝缨道：“托福，一路还好。下官有事来托鸿胪了，各族仰慕□□，将几个孩子托我带过来，若得觐见必是荣耀。”
骆晟擦了一把汗，道：“还有孩子？好不好养啊？小孩子最难缠了，还爱生病，这么远的路，你还敢带过来。路上没出事吧？”
祝缨多看了骆晟一眼，道：“都是很好的孩子，活蹦乱跳。”
“那就好、那就好！”骆晟说，没察觉到祝缨的目光。
说话的功夫，又有人来向骆晟回事，说有两个番邦为了争吵谁的次序在四夷馆里打了起来。骆晟道：“我得去看看。”
祝缨道：“正好，我们正要过去的，那我们俩就跟着您一道走？”
骆晟不及多想，道：“好。”
祝缨与熟人狐假虎威地跟着骆晟进了四夷馆，骆晟是个厚道人，进门之后先不问打架的，先跟祝缨说：“你们的人住在哪里？”给祝缨安排了。
祝缨满意地看着鸿胪寺分出人来接待她们，微笑着道谢：“我就不再打扰您啦，您那儿……”
“哦哦，我去瞧瞧。”
祝缨进下来就不多话了，由熟人来交涉，与熟人两人熟门熟路地找到了苏喆他们住的地方，几个人都趴墙上往打架的那方看热闹。祝缨一声咳嗽，几人一看她来，一个一个从墙头上往下跳。跳完了从高到低排了一队，他们的随从都缩在他们的身后。
苏喆戳戳郎睿，两个人上前要撒娇：“阿翁~我们没动手！就看看！”
祝缨皱眉道：“你们这梯子不安全，下回留意。”
“哎！”
“过来，要学礼仪。”祝缨给他们介绍了一下这个熟人师傅。祝缨从来不要求他们下山就非得讲官话，所以他们官话虽然懂，讲顺口了的还是母语。几句话说的都是瑛族的语言。
他们掸了土，站好了。
祝缨说：“行了。”
熟人到了一看祝缨叫出高高低低几个孩子，最大那个脸上也是稚气未脱。心说，小孩子学东西还快些。于是问道：“通译呢？”
祝缨道：“你教就是了。他们听得懂官话，你说慢点就行了。”
“咦？”
祝缨道：“要是话都听不懂，我这一年不是白干了？”
熟人啧啧称奇。祝缨也不马上就走，先在四夷馆里盯着，看着教学双方渐渐熟悉了，又抽出空拜托骆晟照顾一点几个孩子。
骆晟那里的矛盾还没完，两家特别有毅力，从争次序开始的，从次序到住的地方的大小，可以携带的随从的数量、各自带的商人的数目……等等。至今还在争吵，双方语言也不咋地，吵架还得通译。骆晟和祝缨都听不懂。
祝缨又折回来，等教授暂停的时候叮嘱苏喆等人不要轻易与人发生纠纷：“不许惹事，不许先动手。打了就不许吃亏。一家打，另外几个都得帮她！出了山里，你们就是自家人了！打的时候长点儿心，盯准了一个打，别四处出击。”
苏喆好奇地问：“阿翁，这里常打架吗？”
“上回你阿妈过来的时候没有打。”那次没赶上大事儿，这儿住的人少。
才教了一会儿殴斗的要诀，外面突然来了几个人，匆匆地说：“梧州刺史在吗？”
祝缨道：“我就是。”
来人匆匆地道：“快随我来，陛下要见你！”
…………
祝缨只得将苏喆等人托给熟人，再折返皇城。
出了四夷馆便对来人说：“恭喜，你升了呀。”
小宦官有点意外：“大人还记得我？”
“当然记得，上回见你可不是这个样子。”祝缨指了指他腰间的配饰。宦官也是分品级的，这小宦官上次看到还是跟在蓝德身边跑腿，现在虽然也是跑腿，看标志是升了。小升，所以衣服没变，只在配饰末节换了点颜色。
小宦官道：“都说您是个周全的人，连小人都还记得住。”
“这怎么会忘？不知陛下突然召见所为何事？”
来人道：“今天原本没排到大人陛见，陈刺史御前奏对的时候提到了大人，陛下想起来了，就说要见。蓝大监就派了小人去大人家里寻，哪知大人不在家……”
新人就是个跑腿的活儿，先跑祝家，说是去皇城了，再折回皇城，礼部说去鸿胪了，鸿胪又说到四夷馆了，这一通跑！
祝缨道：“辛苦。”
“哪里哪里。”
两人骑马上，随从跟在后面，胡师姐等人的坐骑略矮，与他们高大的马形成了一个明显的落差。
到了皇城外，胡师姐依旧是留在外面。祝缨与这人同往内里去，祝缨又略问他哪里人，到宫里多久了之类，就不再多话。
大殿近了。她们沉默地走完了最后一点路程。
小宦官去通报，里面叫进，祝缨再进去、舞拜。上面蓝兴代皇帝说：“起。”
祝缨爬起来，稍看了一眼皇帝——皇帝已露出了明显的老态。祝缨不便多看，移开了目光。余光扫过全场，王云鹤等人都不在面前，看来只有皇帝要问她。
蓝兴又说：“赐坐。”
椅子搬了过来，祝缨微微低头谢了坐。等皇帝例行地问了姓名，路上走了多久之类的问题，祝缨一一答了。
皇帝的声音带着一种老年人特有的、能憋死急性子的慢节奏，配着四下安静的空气，博山炉里发出的香气，木炭燃烧的热气，烘得人毛骨悚然。总觉得皇帝在憋着什么坏主意。
皇帝看着她，脑子里想着一句话“祝缨在彼经营十年，万一行事有偏，冰冻三尺，恐酿成大祸一时难于收拾”。巧了，陈萌提到了祝缨，皇帝就要叫她来问一问。
皇帝慢吞吞地问：“你在梧州，除了劝课农桑、办学校，还鼓励商贾、放任妇女致使风俗变异？”
祝缨回答得也不快：“臣在梧州，是代天牧民。放牧么，怎么能赶好羊群，就怎么干。”