皇帝的声音重了几分：“就是有了？”

祝缨抬起头，突然而有力地说了一句话：“界碑就是一块破石头！”

两句话根本连不上，皇帝眨了眨眼，有一点茫然：“什么？”

祝缨看他的样子就知道他有了一点兴趣，接着说道：“界碑，有人守着它，它才能证明疆域在这里。没有人，它就是块石头。疆域是人定的，不是石头。只有人，才能让一切有用。我要人！梧州一直只有八个县，暂时没有能够继续扩张，是因为人口不足以控制更远的地方。”

皇帝一点头，这个他很懂，不然为什么答应羁縻而不是把獠人征服了、地方都拿做郡县呢？是不想吗？

皇帝问道：“这与你鼓励商贾、放任妇女有什么关系？”

祝缨道：“人，无非两点，养得活、留得住。梧州地方，羁縻五县自不必说，穷山恶水。其余三县，至今还有流人营，是流放人的烟瘴之地，地方看着大，一多半是山，它耕地少！三县计耕田若干亩，人口若干，京畿附近一县就抵得这三县总和了。整个梧州，说是穷困都不为过。至今稻麦两季，亩产收获只勉强与沃土相当。耕地少、亩产低，粮食不多。

要守疆土，需要人，人要吃饭。太穷的地方纵使生了出来也养不活，养大一点，也留不住。没有人，又守不了土。所以得想法子让他们活。税高了、役重了，人就跑了，进山去了。税不高，又要维持，除了种地，还得有别的糊口的营生。梧州商贾与别地有些不同，他们贩的是本地的产出，不是纯然倒买倒卖，这些产出能养活本地人。只有人多了，地方才算是咱们的。”

皇帝用力点了点头：“不错。”

祝缨又说：“耕地少，再繁衍人口，其结果可与兼并相提并论了。兼并，没有耕地，就是流民，流民动荡。离开土地不要紧，别乱。这些人口乱的时候看起来多，守卫边疆又正需要人。”

皇帝两颊上的皮肤愈发显得下沉，严肃地道：“是了。”

祝缨又说：“臣原本见识浅薄，碰了壁之后才明白了这个道理。本想能为陛下、为朝廷再安抚下几个县，上手才知道还是得有人。可人太少啦，一代人得二十年。从别的地方迁移，那……已经有流放了。”

皇帝也摇了摇头。

祝缨又说：“有男有女，才能婚配繁衍。”

她四下望了一下，看了看一旁在记录的舍人，对皇帝说：“下面臣的这句话，恐怕不敢叫记下来。”

皇帝不置可否，舍人也不理她。

祝缨道：“敢问陛下，一家四口，父、母、子、女，遇天灾人祸就要饿死了，第一个被放弃的会是谁？”

皇帝的脸色十分难看，蓝兴也微微叹了口气，舍人的手抖了一下，在纸上留下一个大墨点子。皇帝看了舍人一眼，舍人仍然坚持又写完了一句。

祝缨双手一摊：“她得有用，才能活下来。能养活自己，还能往家里拿点儿钱，才会有人白养她七年，活到能去当个学徒的年纪。家里的田不分给她，她得有个别的活路够活到成人。教化人心是活下来之后的事情，臣出身寒微，没读过几年书，不敢包揽教化，就先干点活人的事吧。

人穷志短，不是自己愿意的。穷人有良心，良心是可以天生的，谁对自己好、谁对自己坏，是能感觉得到的。穷人很难保有道德，道德对穷人来说太昂贵。扫地不伤蝼蚁命？易子而食的时候，还有不伤的？”

皇帝缓缓地道：“何不食肉糜。”

祝缨道：“晋惠也识得嵇侍中血。”

皇帝轻笑：“你书读得不错。”

“臣或许只是空想、是痴人妄语，还是想先试一试，比事到临头再瞎想乱试、手足无措强。现在看来，梧州钱粮赋税还算看得过去，人口也多了一些，也有别州过来的人口，地面也没有乱……”

皇帝指着她说：“自夸、自夸。”

“要是说出事实就算是自夸，那臣做得还不错？”

皇帝笑道：“别人夸你就行了，自己少夸两句吧。”

“是。”祝缨不敢再与他打趣，老实答应了。看皇帝没有别的话了，她见机告退。皇帝摆了摆手，祝缨慢慢退了出去。

是哪个王八羔子告我的黑状？

第266章 奔走

祝缨出了大殿，头也没回，边走边寻思，今天这事她得再仔细品品。

一天也过了一大半了，祝缨算了一下今天还剩的时间，果断地将其他事情都扔到一边，打算顺路看个四夷馆然后回家准备一下就跑郑侯府去。

四夷馆里，打架的已经被劝开了，几个小鬼都还算适应良好。见到祝缨，几个人都很高兴，围着她长长短短地叫着。祝缨问道：“那边儿打完了？你们没下场吧？”

几人一起摇头，祝缨满意地说：“不错，咱先干自己的事儿。完事儿我再带你们玩儿。就快过年了，热闹着呢。”

小鬼们欢呼一声，郎睿问道：“阿翁今天也不同我们一起住吗？”

祝缨摸摸他的头：“对呀，过几天我再过来。”

小鬼们更高兴了。金羽又问什么时候能够出去玩，他哥来的时候逛了好多地方。祝缨道：“他看到的算什么？还有更好的呢，你们把眼前正事办完了咱们就去。”

糊弄好了小鬼，又特意问一问女孩子感觉如何。她自己个儿就活得挺糙的，一些女孩子的常识还真是苏喆到家里之后听张仙姑和花姐说的。苏喆自己就带了侍女，苏晴天也跟着，都说：“很好。”

祝缨道：“有什么缺了的只管来找我，唔，明天我还过来。”这几个人带的随从里都有上次随行的人，各家长辈安排得都还挺细心，祝缨于是邀上礼部的熟人一道离开四夷馆。

出了四夷馆，祝缨就抓紧时间回家，回到家里，小吴已经带着丁贵跑过来听差了。小吴是个老手了，深知回京之后回家过夜吃饭不如给祝缨听差跑腿划算。

“大人交际的都是什么样的人家？咱们就在自家打转？想要见亲戚，什么时候不能见，晚几天也少不了一块肉。”小吴说。

表兄弟俩到了祝宅，就在门房里坐着烤火说话。不多会儿祝缨就从外面回来了，胡师姐敲门，小吴开了门。胡师姐惊讶地看了他一眼，小吴道：“在家里总不自在，还是回来舒服。”

随从们将马匹牵去，祝缨边往里走边问：“他们呢？”

祝炼从书房里走了出来，长揖一下，才说：“会馆派了向导来，赵郎君他们去逛街还没回来。我来过京城两次了，这次就不想逛了。旁人……”

话没说完，留守的随从们也从房里跑了过来，祝银身上绑了个围裙，一边放下袖子一边说：“厨房正在做饭……”

祝缨道：“唔，那咱们紧着些吃，给赵振他们留点儿，一会儿你们换个班，白天的歇了，在家等他们，饭后你们几个同我出去一趟。”

“是。”

小吴送上门了，祝缨也就继续支使他和丁贵，这两个是认得门的，就让小吴带着俩随从，赶紧给今天的熟人再送一份谢礼。让丁贵等一下跟她出门。

她的房里炭盆已经生起来了，她换了身便服出来，饭也好了。吃过了饭，让祝炼也温习一下功课：“过两天我要请在国子监的两个学生吃饭，你到时候同去，到时候别露怯了。”

趁着还没宵禁，她带人往郑府去。在坊门口遇到赵振等人回来，几人本是有说有笑，大包小包地拎着一些东西，看到她，笑容顿时消失了。赶紧上前问好，紧张兮兮地检讨：“大人，我们回来得迟了。”

祝缨又问那个脸生的人：“项大派你来的？”

“是。”

祝缨道：“吃了吗？”

“还、还没有。”

“你们一起回去吃饭吧，吃完了再走。”

那人赶紧说：“不敢，怕回去晚了就宵禁了。裴少尹法令也严。”